— Сигурен съм, че гадателката ще ни бъде от полза, кралице моя — каза бавно той. Все още загледана в него, тя кимна бавно. — Остани, малка пророчице — обърна се Калона към Афродита.
— Да — отвърна решително Афродита. — Ще остана.
Признавам си, че Афродита ме изненада напълно. Искам да кажа, че — да, бях ранена и вероятно бях в шок, затова не мога да виня странното си психическо състояние и предполагам, че част от хипнотичния ефект на падналия ангел върху мен се дължеше на факта, че може би умирах. Но освен мен останалите също бяха повлияни в различна степен от неговата магия. Всички, с изключение на Афродита. Тя си оставаше същата злобна кучка. Не можех да си го обясня.
— Пророчице — обърна се към нея Калона, — каза ни, че си била предупредена за бъдещи беди.
— Да — отвърна тя.
— Кажи ми какво видя, за да можем да предпазим Зоуи.
— Не съм имала видение за Зоуи, но знам, че тя трябва да е тук, защото е тежко ранена.
— Искам да те уверя, че аз също съм имал видения. Но нека те предупредя — заговори Калона. Гласът му, толкова мил и дълбок, че, честно казано, не исках нищо друго, освен да се сгуша някъде и да го слушам безкрай, изведнъж започна да се променя. Отначало промяната беше неуловима. Но докато продължаваше да говори, страхът неусетно се плъзна по вените ми, явното му раздразнение рефлектира върху мен и постепенно всички, дори и Дарий, отстъпихме крачка назад. — Ако не изпълняваш командите ми, тази жрица няма да доживее до сутринта. Сега ни остави!
Гласът му просто ме смачка и размъти още повече нестабилното ми съзнание. Отпуснах се в ръцете на Дарий и казах на Афродита:
— Направи, каквото ти казва. — Спрях за миг да си поема дъх и довърших. — Той е прав. Няма да живея дълго, ако не получа помощ.
— Подай ми Жрицата, боецо. И знай, че повече няма да моля — протегна отново ръцете си Калона.
Афродита се поколеба за миг, после протегна ръка и стисна моята.
— Ще се върнем, когато си по-добре.
Стисна още веднъж ръката ми и аз усетих как духът се връща при мен.
Исках да извикам «Не!». Афродита трябваше да задържи елемента, имаше нужда от защитата му, но докато се опитвах да изкарам глас от себе си, тя вече беше при Деймиън, сочеше ме с пръст и говореше:
— Вземи си довиждане със Зоуи и й пожелай скорошно оздравяване.
Той я погледна и тя му кимна леко. После се обърна към мен, хвана ръката ми и също я стисна.
— Оправяй се, Зо — каза тихо и когато ме пусна, усетих да ме облъхва слаб ветрец.
— Хайде и вие — махна към близначките Афродита.
Шоуни пое едната ми ръка, Ерин — другата.
— Ще се върнем за теб, Зо — каза Ерин.
Те се отдалечиха, а аз приех лятната топлина и свежия прочистващ дъжд в сърцето си.
— Стига сантиментални глезотии. Сега я поемам аз — и преди да си поема дъх, Калона ме взе от ръцете на Дарий. Сгушена до голите му гърди, аз затворих очи и докато потръпвах от допира на прекрасното му хладно тяло, приемах силата на природните стихии.
— Ще чакам тук — чух гласа на Дарий, докато вратата се затваряше с решителен звук, отделяйки ме от приятелите ми и оставяйки ме в ръцете на моите врагове — един паднал ангел и чудовищното птицеподобно, създадено от него.
После направих нещо, което до този момент ми се бе случвало само два пъти. Припаднах.
18
Първото нещо, което усетих, беше хладината на колосаните чаршафи по голото ми тяло. Което означаваше, че нямах никакви дрехи по себе си. В същия момент всичко в мен закрещя да не отварям очи, да продължавам да дишам дълбоко. Трябваше да остана «в безсъзнание». Притихнала на леглото, аз се опитах да направя инвентаризация на тялото си. Дългата рана на гърдите сега ме болеше значително по-малко, отколкото преди да припадна. Включих в проучването си всички сетива (освен зрението, разбира се) и скоро усетих присъствието на Духа, Въздуха, Водата и Огъня. Елементите не заявяваха с нищо присъствието си и не бяха видими, но аз ги усещах около себе си. Те успокояваха болката, укрепваха силите ми и заедно с това усилваха тревогата ми за останалите. «Върнете се при тях!», заповядах им без глас и усетих, че ме напускат, макар и неохотно. Всички, с изключение на Духа. Щеше ми се да въздъхна дълбоко и да извъртя очи, но вместо това се концентрирах върху задачата си. «Дух, иди при Афродита и остани при нея». Почти веднага усетих отсъствието на мощния елемент. Вероятно бях помръднала неволно, докато е напускал тялото ми, защото из стаята веднага се разнесе гласът на Неферет. Идваше някъде от долния край на леглото ми.