— Товарищ майор! А как мы узнаем, что местность, по которой мы будем передвигаться, действительно заражена?
— Хороший вопрос. При проведении экзамена с нами будут две подопытные собачки. По их самочувствию вы будете понимать сам факт заражения местности.
— Вы хотите сказать, что собаки могут погибнуть?
— Товарищи курсанты, вы же будущие медики. В боевых условиях, при применении противником оружия массового поражения, вы тоже его будете спрашивать об этом? Артиллеристы вот стреляют. И мало того, они должны не просто выстрелить в сторону цели и напугать ее. Они должны выстрелить в нее и попасть, то есть уничтожить! В этом их задача и предназначение. Иначе, зачем вообще стрелять? А как вы собираетесь бороться с ОВ6, ни разу не встречаясь с ними по-настоящему? Да, при пересечении границы зараженного участка, собаки умрут, показав вам абсолютно четкую симптоматику отравления определенными ОВ. Вы должны будете, кстати, еще и определить, что это за ОВ, исходя из ваших наблюдений. Так, что все будет по-взрослому, а не понарошку. Еще вопросы?
Курсанты молча переваривали информацию.
— Вопросов нет? Проведем тренировку. Защитный костюм надеть. Газы! — майор щелкнул секундомером.
Медики бросили одевать ОЗК7. Погоняв так экзаменуемых несколько раз, и удовлетворенно спрятав секундомер, майор построил курсантов:
— Товарищи курсанты! Нормативы по одеванию и снятию защитных комплектов считаю выполненными. Приступаем непосредственно к самому экзамену. Занять места в машине!
Курсанты, неуклюже шагая в комбинезонах, стали занимать места. Начхим, тоже одетый в защитный костюм, протиснулся поближе к водителю. Рядом с его креслом сидели две дворняжки, приветливо помахивая хвостиками. Рыкнул мотор, и машина, раскачиваясь на кочках, тронулась по полигону. Проехав с километр, майор дал команду остановиться у каких-то вешек:
— Товарищи курсанты! — раздался приглушенный противогазом голос. — Мы въезжаем на заражённую местность. Еще раз спрашиваю. Все готовы?
Глазастые и хоботастые головы, обтянутые серой резиной противогазов, синхронно кивнули в ответ.
— Отлично! Вперед!
Машина потихоньку тронулась по полигону. За окном кусты и трава ничем не отличались от обычных. Никаких явных признаков зараженности. Но вот … Одна из собачек вдруг вздрогнула, резко задергалась, и из ее пасти пошла густая пена. Громко заскулив, она вдруг вытянулась и неподвижно замерла на полу. Десять пар стеклянных глаз безмолвно смотрели на бездыханную, оскаленную предсмертной судорогой морду животного. И вдруг один из курсантов, сорвав противогаз с рядом сидящего соседа, мгновенно надел его вместо своего, по всем правилам, резко выдохнув в конце. Несчастный, лишенный защиты, сидел, выпучив глаза, не смея вздохнуть. Майор спокойно похлопал водителя по плечу:
— Коля, давай на базу.
В могильной тишине машина развернулась, проехала опять мимо вешек и остановилась от них метрах в ста.
— Покинуть машину и построиться. — начхим стянул за хобот свой противогаз. Все последовали его примеру.
— Курсант Петров!
— Я.
— Выйти из строя.
— Есть. — запаниковавший студент вышел из строя.
— Объясните, почему Вы сорвали противогаз с товарища?
— Испугался, товарищ майор. Я испугался, потому что мне почудился запах горького миндаля.
— И Вы считаете, что это повод срывать защиту с товарища? Я же вместе с Вами лично подогнал и проверил каждый противогаз, и все они были в порядке. А как же «Сам погибай, а товарища выручай?». Вы же член партии, Петров! И наконец, Вы же могли бы просто доложить мне о своих сомнениях.
Курсант, понурившись, молчал.
— А теперь самое главное, товарищи курсанты. Так сказать, «вишенка на торте» …никуда мы с вами не ездили. Так просто катались по полигону.
— Подождите, как не ездили? А собаки? — опешивши, спросил Петров.
— Ну, а что собаки? Во-первых, умерла только одна. Почему вы на это не обратили внимание? Я подколол ее зоманом перед экзаменом. Во-вторых, почему вы не обратили внимание на симптоматику отравления? Ведь там и близко не синильная кислота со своим специфическим запахом горького миндаля. А ведь вы, Петров, без пяти минут, дипломированный врач! И в-третьих, почему никто из вас не обратил внимание на то, как я снимал противогаз после нашего якобы возвращения? Ведь если бы мы действительно вернулись с зараженной местности и таким образом избавились бы от противогазов, то были бы уже давно мертвы. А так мы вот стоим, обсуждаем поведение члена партии.