На улице уже стемнело, и мне это было только на руку. Под покровом темноты легче всего удастся уйти незамеченным. По всему участку бродили тени — перепившиеся кореша магната, которые блевали под кустами. Я короткими перебежками направился прямо к въездным воротам, надеясь перемахнуть их и скрыться в лесу, прилегающему к особняку. Отправлюсь в город своим ходом, решил я, глядишь, к утру буду на месте. Вряд ли церберы хватятся меня до рассвета. Да и после рассвета тоже — скорее всего они будут отсыпаться до полудня, приходя в себя после глубокого похмелья.
Но у ворот меня ждало первое разочарование. Во-первых, ворота были трехметровой высоты, как и весь забор. О том, чтобы перелезть их, не могло быть и речи. Во-вторых, у ворот стоял страж — пьяный в дупель охранник довольно пожилого возраста. Он держался одной рукой за ограду ворот и, согнувшись в пополам, извергал изнутри себя съеденное и выпитое за победу новой партии. Я решил применить тактику контратаки.
— Открывай ворота, дубина! — крикнул я довольно наглым тоном, чтобы у него сразу сработал инстинкт подчинения. — Хозяева кататься едут! Все уже расселись по тачкам!
— Сей момент! — послушно кивнул он, вытер рот и пошел в свой домик. По-видимому, чтобы найти кнопку, на которую надо нажать, чтобы открыть ворота.
Я увязался за ним, решив прошмыгнуть у него за спиной в дверь, ведущую за пределы охраняемой территории. Такая дверь всегда имеется на любой проходной для прохода безлошадных посетителей. К моему удивлению, в домике охранника такой двери просто не было. И только тут я понял, что она совершенно ни к чему. Никто не проходит через ворота на своих двоих, все, кого заносит сюда судьбы, приезжают на машинах. Это был мой первый прокол. Придется воспользоваться воротами. Хотя ясно, что вручную их не откроешь.
Охранник кнопки не нашел или забыл, какая ему нужна, и стал нажимать все кнопки подряд, но ворота открыть так и не смог. Что-то там пикало на пульте, загорались какие-то лампочки, но ворота так и оставались на месте.
— Бл…е ворота! — ругался охранник, добавляя к сказанному всякие вводные слова, которые употребляются только в устной речи. — Когда надо, бл…, никогда не откроешь!
— Давай я попробую! — предложил я и тоже нажал на кнопку открывания ворот. На трезвую голову я сразу попал в нее пальцем. Но все оказалось впустую! Похоже, ворота заклинило, когда охранник спьяну нажал на обе кнопки — открывания и закрывания.
И тут я услышал грубый голос за своей спиной:
— Даже не пытайся! Иначе я прострелю тебе башку!
У меня все внутри похолодело. Я сразу узнал этот голос. Но откуда он мог тут взяться? Очевидно, взялся вместе с его хозяином. Так он, что, находится здесь?
Я обернулся. Сзади стоял мой лучший друг Димон, пьяный в сосиску. Но, тем не менее, он все соображал и держался рукой за аварийный рубильник, отключающий питание ворот. Рубильник был опущен вниз. Это означало, что теперь ворота не сможет открыть даже фокусник. А я фокусником не был. Я был лидером партии бомжей.
— Куда это ты намылился? — спросил он, дыхнув в меня перегаром.
— Ты хочешь спросить, как я здесь оказался? — ответил я вопросом на вопрос. Я знаю, это сразу обезоруживает собеседника. Он понимает, что на его следующий вопрос я могу ответить двумя. — Зашел покалякать со старым приятелем. Мы вместе учились.
Я хлопнул охранника по плечу. Тот с трудом сдерживал икоту. Вытянулся по стойке смирно и гаркнул заплетающимся языком:
— Так точно, ваше-ство!
Видно, раньше служил в армии генералом. Его сократили за ненадобностью, но военная выправка и командный голос остались. Он этим голосом теперь здоровался с хозяином и докладывал ему обстановку, как в былые времена докладывал маршалу.
Дима посмотрел на генерала мутными глазами и выругался:
— Уволю, гнида, и звания лишу! — Затем он повернулся ко мне. — Я с тебя глаз не спускал! Знал, что ты, подлец, сбежать хочешь! Не получится! Из Думы еще никому не удавалось убежать! Кто пытался, всех подстрелили!
Хам галантно взял меня под руку, правда, при этом хрустнул мой локтевой сустав, и повел в дом. Но почему-то не усадил за банкетный стол, который все еще продолжал ломиться от яств, а проводил в подвал магнатовского особняка. Там я никогда не был и даже не подозревал, что в доме есть такой просторный подвал со множеством потайных комнат и закоулков. Он подвел меня к какой-то двери, открыл замок своим ключом и распахнул ее. Из темноты пахнуло чем-то протухшим и повеяло чертовским холодом.
Дима протянул руку за угол и включил свет. Затем подтолкнул меня в спину, чтобы я вошел внутрь. В комнате три на четыре метра было жутко холодно. И у меня сразу похолодела спина. Правда, не от холода, а от вида того, что открылось передо мной.
В центре комнаты на длинном столе лежал труп мужчины, вне всякого сомнения, труп — теперь у меня был опыт точного определения мертвого состояния человека. Это был молодой еще мужчина в самом расцвете лет. Почему я сразу определил, что это труп? Да потому что у него прямо из сердца торчала рукоятка ножа. А вокруг отверстия красовалась застывшее бурое пятно.
— Вот, видишь? — спросил мой мучитель, стоя у двери и держась за косяк рукой. Он качался, как осина на ветру, но взгляд его черных глаз был трезвый и осмысленный.
— Вижу, не слепой! — буркнул я.
— Хороший был парень! — заплетающимся языком вещал Дима. — Отличный семьянин, отец двоих детей.
— Не сомневаюсь! — согласился я. — У него доброе лицо. Было.
— У него своя фирма, торгующая иномарками. И это было заказное убийство.
— И кто заказал, интересно. Неужто, наш магнат!
— Он самый!
— Я так и думал, — усмехнулся я. Кто же еще может делать такие заказы?
Хам приблизился к столу, обошел труп со всех сторон, словно разглядывал его на предмет опознания. Внимательно посмотрел на рукоятку ножа. И вдруг заявил такое, от чего у меня волосы встали дыбом.
— А ты выполнил этот заказ.
— Чего, чего? — не расслышал я пьяный лепет.
— Это ты его убил! — громко сказал хам. — С особой жестокостью. Засадил перо в самое сердце.
— Когда это? — еле слышно прошептал я.
У меня слиплись губы, и я не мог внятно говорить. А вообще, я испугался, что совершил убийство в состоянии сомнамбулического сна. В каком застрелил и того мужика на Лесной улице. Может быть, потеря памяти как раз и есть проявление болезненных отклонений в психике, в результате которых я в невменяемом состоянии имею слабость к убийству людей.
— Вчера! — сказал Дима и зловеще ухмыльнулся.
— Я что-то такого не помню! — радостно сказал я. — Вчера я этого точно совершить не мог. Потому как весь день заседал на всяких конференциях, а ночью был заперт на ключ в своей конуре. И значит, этого парня убил кто-то другой. Сдается мне, что ты!
Дима еще раз посмотрел на рукоятку ножа и перевел взгляд на меня.
— Иди сюда, посмотри повнимательней!
Он махнул мне рукой, приглашая подойти.
Ладно, так и быть, я подойду! Мне не трудно! Все равно больше того, что мне уже придумали, не навесят. И я подошел. Бросил взгляд на рукоятку, ничего там не увидел и отвернулся.
— Ну и что это?
— Ты разве ничего не заметил? — спросил он.
Я еще раз посмотрел на рукоятку ножа, но более внимательно.
— Нет. Ничего. Только немного крови на рукоятке.
Дима безразлично хмыкнул, как хмыкнул бы палач, когда спросил про последнее желание приговоренного, а тот ему ответил, что у него никаких желаний нет.
— Там отпечатки твоих пальцев, — спокойно сказал он. — Это лучшее доказательство того, что этого парня убил ты.
— Врешь! — не поверил я. А с чего это мне ему верить! Никогда я не видел этого ножа и тем более не держался за его рукоятку.
— Твои, твои! — зловеще засмеялся Дима. — Можешь не сомневаться! Все устроено по высшему разряду. Ни один следак не будет сомневаться! Так что пойдешь за убийство лет на восемь, не меньше.
— Когда это я мог держаться за этот нож?
— На днях. Помнишь, тебе в номер принесли завтрак? Ты этим ножом себе колбасу резал.