— Мистер Киял, Марс, — прочитал он, — что за чертовщина?
Человек из МСН, подняв голову и тоже посмотрел на список.
— Да ради всего святого! — заверещал он, — поясните ж наконец!
— Это уровень пресс-секретаря, — проинформировал журналист из ОП. — Вам совсем не обязательно пытаться бежать впереди паровоза. Больше того, что указано в списке, он вам не расскажет. А вам лучше всего, просто сообщить об этом по телефону в свои издания, что лично я и сделал.
После этого совета, сотрудник ДП сразу же связался со своей газетой. А коллеге из ОП он процедил:
— Да ты бы ради такого усердия и сенсации, перерезал горло своей бабушке, если б у тебя в газете присутствовал отдел по расследованию убийств. — И прокричал, когда дозвонился до своей газеты:
«Информационное сообщение! Срочно на карандаш!»
А сотрудник МСН в это время взывал к своему изданию:
«Внимание, срочная новость!»
Человек из Объединенной Печати, опять соединился со своими и сообщил:
«На всякий случай, пришлите еще двух или трех парней… они не помешают. ДП и МСН только начали передавать информацию в свои издания. ДП уже диктует, МСН сигналить только начал».
Время обеда — однако никто не ушел. Пресс-центр Белого дома, набитый битком разочарованными журналистами и узнавшими, что до 13:30 они ничего не узнают и ничего не сделают. Конечно репортеры засыпали пресс-секретаря вопросами… а в ответ: «Без комментариев».
А ответственный по назначениям, вообще не выходил на свет.
Государственный департамент сообщил: «Вся информация должна исходить только из Белого дома».
Министерство обороны подало ту же информацию.
Федеральная комиссия по связям, угрюмым тоном заявила: «Нам ничего не известно».
Так и сидели сотрудники печатного цеха, большой толпой... и нервно курили. Кто-то готовил себе обед — из запасов мясного ассорти и пива, что хранились в их личном холодильнике, а кто-то смотрел телевизор. Его настроили на канал, где комментатор рассуждал об этой сенсационной новости, показывая слайды с фотографиями Марса и ожидая прибытия в студию… специального гостя — мистера Роберта Уилли, известного эксперта по космическому транспорту.
Завсегдатаи Белого дома, играли в свои запутанные покерные игры, но игра шла вяло, и они постоянно поглядывали на часы.
13:30 — час Икс.
В 13:15 репортеры направили разведчиков, понаблюдать за всеми входами Белого дома, чтобы узнать, каким способом прибудет мистер Киял.
Однако к 13:35 — никаких признаков. К 13:45 все ожидающие репортеры уже находились в состоянии нервозности. К ним взывали по связи их редакции, спрашивая: «Марсианин прибыл?»
И все что они могли ответить: «Мы не знаем».
Пресс-секретарь ничего не сообщал по этому поводу, он так же отказался уточнить, добрался ли вообще мистер Киял до Белого дома. Единственное, что пресс-секретарь сделал — это не отрицать тот факт, что гость являлся марсианином, когда его засыпали подобными вопросами. Правда они [журналисты] после этого не успокоились, а напротив… потребовали большего, как бы тривиально это не звучало.
В 14:15 — посла Кубы, стоявшего в сторонке около огромного круглого стола, и игнорируемый прессой, провели в кабинет президента.
Мистер Киял не появлялся нигде, хоть обычно, хоть необычно, если он вообще входил или выходил. Пресс-секретарь, откинувшись на спинку своего вращающегося кресла, ничего об этом не говорил.
«Так возможно он все еще находится в Белом доме?»
«Без комментариев».
«Каковы были планы мистера Кияла?»
«Без комментариев».
«Может пресс-секретарь опишет его внешний вид?»
«Без комментариев».
«А видел ли он лично мистера Кияла?»
«Без комментариев».
Разумеется, это бесило и очень нервировало репортеров.
«Будет ли заявление?»
«Да, сейчас готовится одно объявление: ребята, терпение пожалуйста».
Наконец вошла девушка-курьер, с пакетом записанных заявлений. Репортеры мгновенно расхватали у нее из рук копии и ринулись через дверь в фойе, где Кубинский посол, надеявшийся на интервью, вынужден был запрыгнуть на диван, чтобы журналистская братия его не затоптала. Они хлынули в пресс-центр и к телефонам, вопя как дикие звери. Пока устанавливали связь со своими редакциями, прочитали информация от девушки, обнаружив, что на бумаге было написано всего лишь одно предложение.
А именно: «Президент и мистер Киял — провели 40-минутную беседу, в ходе которой обсуждались темы, представляющие взаимный интерес».
Так что, пришлось журналистам это и сообщить своим изданиям, максимально выжав все подробности, на которые они были способны. Затем все вернулись в офис пресс-секретаря, который уточнил, что на сегодня… больше никаких дополнительных деталей, к уже сообщенному — не будет.
«Парни, на сегодня коробочка захлопнулась».
Эта фраза означала, что из Белого дома больше не будет никаких новостей, разве что за исключением чего-то запредельного.
«Выступит ли президент с заявлением на пресс-конференции завтра?»
«Это будет зависит от него».
«Пресс-конференция состоится в обычное время?»
«Да, в 10:30, в старой части Капитолия».
Да, тема на ночь была еще та. Тысяча слов потекли по каналам новостей, по радиоволнам и через телевизионные агентства, но увы — девяносто пять процентов из этого… являлись всего лишь домыслами. И ведь эта самая громкая сенсация, со времен открытия Нового Света… однако все детали — умещались в наперстке.
Аудитория в старом здании Госдепартамента напротив Белого дома — заполнилась до отказа уже за час, до назначенного времени пресс-конференции. Все, кто имел аккредитацию — уже были там, как и множество специальных корреспондентов, прилетевших со всех концов страны, которым выдали временные карты допуска.
Три репортера телеграфной службы сидели в первом ряду кресел. Рядом находились сотрудники крупнейших американских изданий, а также агентства из Лондона, СССР и Франции.
В воздухе висел звук приглушенного говора и скрипа деревянных стульев, пока журналисты терпеливо ждали. Даже самый бывалый корреспондент, признался бы в напряженном волнении.