- Значит, вы считаете, - раздался новый голос, - что Человеческое Созвездие должно сохранять нечеловеческие традиции даже тогда, когда они противоречат человеческой цивилизации?
Зеленые глаза Майджстраля сверкнули под тяжелыми веками. Вопрос был провокационный, а особенно слово "нечеловеческие", которое в последнее время приобрело враждебный оттенок. Сам Майджстраль находил словосочетание "человеческая цивилизация" неправильным до тех пор, покуда человечество не оказалось аннексированным инопланетными силами, однако ему не хотелось давать провокационный ответ на провокационный вопрос, поэтому он сдержался.
- Я целиком и полностью на стороне человечества. Но нет ничего цивилизованного в переменах ради самих перемен. Зачем что-то менять в сложившемся институте, который работает и обеспечивает всех развлечениями уже не одно тысячелетие?
- Удастся ли вам удержать чемпионский титул столь же долго, сколько Джеффу Фу Джорджу?
Майджстраль улыбнулся.
- Джефф Фу Джордж неподражаем, - сказал он. - Мне повезло на станции Сильверсайд, а если бы он не отошел от дел, я уверен, первое место по-прежнему было бы за ним.
- Николь сейчас находится на Земле, - прозвучал голос из другой сферы. - Вы собираетесь с ней повидаться?
И тут в Лувре взвыли сирены. Полисмены, столпившиеся у выхода, дабы проследить за отбытием Майджстраля, ошарашенно уставились друг на друга. Дрейк удивленно усмехнулся: кто-то решил поживиться, покуда внимание охранников отвлечено. Он обернулся к Гюйге.
- Поехали, - предложил он, - пока это дельце не повесили на меня.
Красный спортивный флайер взмыл в небо над Парижем. Инфосферы остались позади, и Майджстраль облегченно вздохнул.
- И как Фу Джордж терпел это столько лет? - спросил он.
- У него антураж был повнушительнее, - объяснил Гюйге. - А в тот раз на станции Сильверсайд у него было слишком мало подручных. Всего двое.
- Двое плюс Ванесса-Беглянка, - уточнил Майджстраль. - А она одна стоит целой армии.
Вспомнив о том, как ему довелось взглянуть в самое дуло винтовки Ванессы-Беглянки, Дрейк поежился.
- И все равно мне кажется, что тебе не хватает помощников.
- Я стараюсь, - сказал Майджстраль. - Но ты просто не представляешь, как трудно в наши дни найти многообещающих молодых преступников.
А несколько минут спустя флайер уже приземлился в поместье Гюйге на юго-западе от Кракова. Майджстраль поблагодарил хозяина за посещение самой известной галереи на Земле, после чего отправился переодеваться к обеду.
В комнате Майджстраля встретил слуга Роман. Даже для хозалиха Роман отличался высоченным ростом. Предки его служили семейству Майджстралей так давно, что Дрейк не смог бы, да и не стал бы вычислять, с каких именно пор.
Майджстраль отдал слуге свои пистолеты - ножа, из уважения к музейным холстам, он с собой не брал, - и Роман принялся расшнуровывать камзол хозяина.
Уши Романа встали торчком.
- Как я понимаю, сэр, в музее возникли кое-какие сложности, - сказал он.
- Не то чтобы сложности. Но все-таки на тот случай, если полиция усомнится в том, что видела собственными глазами, и решит, что это я совершил кражу, надо слегка подсуетиться. Я не в курсе, как местные законы относятся к воровскому инструменту.
- Судя по выпускам новостей, кража прошла успешно, сэр.
- Ага... В таком случае нам следует подготовиться к визиту властей.
Несколько недель назад Имперская Спортивная Комиссия несколько огорчила Майджстраля, признав его самым выдающимся Вором в Законе во всем изведанном космосе. Дрейк же никогда не рассматривал свою персону в качестве возможного кандидата. Первое место всегда принадлежало Джеффу Фу Джорджу. Известность ему принесла кража в Зеркальной Колокольне, а затем он только поддерживал пальму первенства. Но Фу Джордж недавно отошел от дел, а двум другим претендентам жутко не повезло - они угодили за решетку, и тут уж Майджстралю деваться было некуда - на станции Сильверсайд он превзошел самого себя и в итоге заполучил поистине фантастическую сумму. Он опередил ближайшего соперника на целых двадцать очков.
Роман покончил с расшнуровкой камзола Майджстраля и, сняв с него оскорбительно белеющую пушинку, отнес и повесил платье в шкаф.
Дрейк достал бинокль и выглянул в окно - удостовериться в том, что детективы таки слоняются вокруг имения Гюйге.
Попадание в первую строчку рейтинга, как понял Майджстраль, гарантирует победителю, увы, излишнее внимание со стороны местных властей.
Полицейские оказались на своих местах - за кустарником. Детективы слишком дорожили своей репутацией, чтобы валяться на земле, поэтому вели себя так, словно слоняться за колючими зарослями - обычное занятие для нескольких потрепанных и кое-как одетых государственных служащих.
Майджстраль уповал только на то, что полисменам в конце концов придется в эти кустики залечь.
Роман молча завершил процесс переодевания хозяина, и Майджстраль прошествовал в кабинет, где Дрекслер, прильнув к окуляру микроскопа, предавался изучению структуры предмета воровского инвентаря, конкретно радиоглушилки.
- Того и гляди нагрянут представители властей, - сообщил ему Майджстраль. - В Лувре состоялось успешное ограбление.
Дрекслер обернулся и глянул на Дрейка через плечо. Он был хозалихом, вошедшим в пору зрелости. Его рост - чуть ниже среднего - приравнивал его к высокому мужчине, но из-за плотной комплекции казалось, ему еще расти и расти.
- Прошу прощения, сэр, - сказал он, - однако вам не следовало, бы браться за дело в таком месте, как Лувр, без соответствующей поддержки.
- Я и не брался, - ответил Майджстраль. - Просто кто-то приурочил ограбление к моему визиту в музей.
Уши Дрекслера распрямились.
- Надеюсь, повторение того, что случилось на станции Сильверсайд, не произойдет.
- Я тоже искренне надеюсь, - сказал Майджстраль. - Но если у тебя в загашнике есть что-нибудь такое, что на Западной Украине - или как там еще называется это место - принято считать нелегальным, пусть все это на время исчезнет.
- Вас понял. - Дрекслер убрал свое оборудование в чемоданчик, выстланный изнутри поролоном, чемоданчик засунул в плотный холщовый мешочек с радиоуправлением и подбросил вверх. Сверток и не подумал падать. Повинуясь команде Дрекслера, распахнулось окно, и по безмолвному сигналу устройства дистанционного управления, спрятанного в воротнике хозалиха, мешочек вылетел из окна.
- Заброшу на дерево в нескольких километрах отсюда, ладно? - проговорил Дрекслер, изобразив языком хозалихскую ухмылку.
- Отлично. Спасибо.
- На самом деле у меня нет ничего нелегального, но, если полиция вздумает конфисковать это, придется ждать, пока вернут, а вернуть могут испорченным.
- Ну и славно.
- Такое случалось.
- Это точно. Спасибо.
Майджстраль вернулся в гардеробную, думая о Дрекслере.
Дрекслер, так же как и Дрейк, пережил безумие того, что случилось на станции Сильверсайд, - пережил на собственной шкуре, но со стороны конкурирующей фирмы. Он работал техником у Джеффа Фу Джорджа и с остервенением боролся за успешное ограбление в Сильверсайде, которое обозначило бы его собственный общественный дебют. Уход Фу Джорджа со сцены совпал с уходом от Майджстраля его технического консультанта, и тогда Дрекслер предложил свои услуги Майджстралю. Дрейк взял его с испытательным сроком. До сих пор все шло как по маслу, но Майджстралю еще не доводилось по-настоящему испытать таланты Дрекслера, поскольку последние несколько месяцев он не работал по-крупному.
"Чего-то в нем не хватает", - думал Дрейк. Нет, ни на манеры, ни на способности Дрекслера Майджстраль пожаловаться не мог - Фу Джордж нанял бы только первоклассного специалиста, - и все-таки нечто неуловимое не давало Майджстралю покоя, лишало возможности чувствовать себя рядом с Дрекслером в своей тарелке.