- Спасибо. Надеюсь, вы меня простите?
Майор Зонг откланялась и удалилась. Хунак нахмурился.
- Как странно, - проговорил он негромко.
- Сэр? - спросил Майджстраль.
- Она наверняка собиралась выпить. А ушла, так ничего и не заказав.
Майджстраль навострил уши:
- Может быть, забыла? Или вспомнила о чем-то неотложном. О неназначенной встрече, например.
- Может быть.
- Смотрите - огни. В порт прибыла новая субмарина. Красный, белый, зеленый - нет, не узнаю. Но кто бы это ни был, я должен поприветствовать гостей. Майджстраль, желаю вам приятного времяпровождения.
Хунак направился к переходной камере. Майджстраль подавил желание опрокинуть бокал залпом - после напоминания о недоразумении с Джозефом Бобом пить расхотелось - и побрел по вестибюлю в поисках знакомых. Таковых на самом деле оказалось много - Дрейк видел их в передачах, но в каких вспомнить точно не мог и уж тем более не знал этих людей по именам.
Один незнакомец в черном смотрел на Майджстраля так, словно не решался подойти и заговорить. Дрейк решил, что это, наверное, какой-нибудь взломщик-любитель, а поскольку он сейчас не испытывал жгучего желания общаться с дилетантами, то пошел дальше.
- Привет, Элис. Поздравляю с выходом на свободу.
Они обменялись дружеским пожатием двух пальцев: как-никак коллеги.
Элис Мэндерли, темноволосая стройная женщина средних лет, слыла одной из лучших взломщиц в галактике и всегда опережала Майджстраля в рейтинге. В общем зачете она числилась третьей и считалась претенденткой на первое место, занимаемое Джеффом Фу Джорджем, пока ей жутко не повезло при попытке похитить знаменитый "Голубой Зенит".
- Надеюсь, тюрьма была не слишком ужасна, - сказал Майджстраль.
- Тюрьма есть тюрьма, - ответила Элис. - И даже самая прекрасная темница страшна. - Она нахмурила брови и проговорила с хрипотцой: - И подумать только - засадила меня туда любительница. В школу шла, заметила отблеск от моего костюма-невидимки и как шарахнет меня портфелем, полным учебников и тетрадок. Наповал. Даже не верится, что мне вот так не повезло. - Она выругалась. - А ее наградили Орденом Кваризмы Второй Степени за заслуги перед обществом. Ну разве не оскорбление, скажи на милость!
Элис разошлась и собиралась продолжать в том же духе, поэтому Майджстраль поспешил сменить тему разговора.
- Довольно странно видеть тебя здесь, среди актеров, - сказал он. Хотя и приятно.
- Я тут с Кении. Среди приглашенных - продюсер, с которым он хочет поговорить.
- А, понятно.
Кении Чанг был мужем Элис и жутко неудачливым актером, который, будучи человеком редкого природного обаяния, никак не мог распространить его на свои кинематографические и сценические образы.
О карьере Кении Майджстралю хотелось разговаривать еще меньше, чем о подробностях пребывания Элис за решеткой.
- Собираешься снова получить лицензию? - спросил он.
Элис вздохнула:
- Уже получила. Признаюсь, что кражи утратили для меня привлекательность, но пока сидела в тюряге, Кении приобрел флайер на облигации компании "Фортрайт", и теперь я вынуждена вытаскивать семью из долгов.
Майджстралю предлагали эти бумаги меньше года назад, и он с содроганием отказался. Компания "Фортрайт" не оставляла никаких сомнений в своей жульнической деятельности (ее председатель Хсовалх в табели о рангах Имперской Спортивной Комиссии числился первым среди тех, кому можно доверять), и единственными инвесторами были либо те, кто окончательно выжил из ума, либо те, кто был готов приобрести ее ценные бумаги исключительно ради развлечения - Хсовалх слыл выдающимся артистом в глазах тех, кому нравится подобное.
Майджстраль, правда, подозревал, что Кенни относится не к этой, последней категории вкладчиков.
- Что же, - сказал он, - если у тебя есть какие-то планы на ближайшее будущее, могу оказать консультативную помощь. Я в отпуске, и мне не хотелось бы, чтобы моя команда, так сказать, ржавела.
Элис заинтересованно глянула на Майджстраля:
- Ты очень добр, Дрейк.
- А то уж Дрекслер ноет, что истомился без дела.
- Я уже набрала команду. Но все равно спасибо.
- Ну ладно. Обращайся в случае чего.
- Хорошо. - Она посмотрела на кого-то через плечо Майджстраля. Какой-то парень пялится на нас.
- В черном? Я его уже заприметил.
- Физиономия знакомая, но вспомнить не могу.
- Надеюсь, он не служащий статистического управления по ограблениям.
Элис состроила гримасу:
- Надо держаться от него подальше.
Майджстраль посмотрел направо и с удивлением обнаружил, что к нему направляется тетушка Батти. Он обнюхал ее упрятанные под кружева уши и коснулся губ кончиком языка, изображая хозалихскую улыбку.
- Значит, это ваша субмарина только что прибыла?
- Да.
- И ее милость с вами?
- Нет. Боюсь, она все еще ведет переговоры с Младшим. Прибыли только мы с вашим батюшкой.
- Твой отец здесь? - удивилась Элис. - Но я слышала, что он умер.
- И да, и нет, - ответил Майджстраль. - У нас что-то вроде семейного совета. Это Элис Мэндерли. Элис, позволь представить тебе... - Он посмотрел на тетушку Батти и захлопал глазами. - Боюсь, вы мне знакомы исключительно как Батшеба.
Батти пожала руку Элис и обнюхала ее уши.
- Я - досточтимая Батшеба сар Алтунин, - представилась она, упомянув тем самым семейство, некогда ее удочерившее. - Но вы можете называть меня Батти.
- Как поживаете?
- Мне страшно неудобно, что пришлось нагрузить вас моим отцом, извинился Майджстраль. - Но, боюсь, сейчас моя жизнь еще беспорядочнее, чем обычно...
- Не стоит извиняться. Мы с Густавом отлично проводим время - нам есть о чем поболтать.
Майджстраль удивленно вздернул брови:
- Правда? И о чем же вы болтаете?
- Большей частью о вас.
- А-а-а, понятно. Для вашей книги.
Батти с удовольствием отпила немного вина.
- Да. Похоже, третий том приобретает весьма интересную окраску.
Майджстраль решил, что, как только кончится вся эта заварушка, он обязательно стащит у нее эти книжки.
- Не уверен, что этому источнику информации можно доверять, - сказал он, - учитывая состояние его памяти. Он, к примеру, частенько забывает о том, что умер.
Язык тетушки Батти высунулся - она улыбалась.
- Я заметила. Однако я в лучших традициях биографа стараюсь искать подтверждения у другого свидетеля.
- Прекрасно.
- Вот, например, у вас было чучело медведя - его действительно звали Питер Пижама?
Майджстраль захлопал глазами:
- Вроде бы да. Но я вспомнил о нем впервые... да, впервые за несколько десятков лет.
Элис слушала их разговор без особого интереса, но после этой фразы улыбнулась.
- Похоже, к нам пожаловало мое персональное чучело, - сказала она. Батти, познакомьтесь с моим мужем, Кенни.
- Привет, - поздоровался Кении.
Кении был красавцем. Его длинные волосы были слегка растрепаны по нынешней моде. Пожалуй, если сильно придираться, в своей небрежности он несколько переусердствовал - некоторые пряди были совсем не расчесаны, воротник поднят, на лице - бородка однодневной выдержки, руки в карманах но, это, конечно, дело вкуса.
Майджстраль на мгновение попытался представить Кенни чучелом медведя и решил, что Питер Пижама выгодно отличался умом.
- Я поболтал с Винни, - сообщил Кенни Элис, - и он сказал, что я рожден для этой роли, но последнее слово за теми, у кого бабки, так что - как знать? Обещал позвонить.
- Ну, может, позвонит, - согласилась Элис.
"Скорее всего нет, - подумал Майджстраль, - хотя Кенни с этим продюсером явно перешел на "ты" после пяти минут знакомства". Он и в самом деле не мог припомнить, чтобы кто-то сам позвонил Кенни и сделал ему предложение.
- Тут такие сделки проворачиваются, я вам доложу, - продолжил Кенни. Надо ухо востро держать. Элвиса этого видали? Майора Зонг?