Уши Элис плотно прижались к голове.
- Да.
- Отвратительная маленькая сучка, но тут пахнет большими денежками. Может быть, если я пропою хвалу "Акту о безопасности и подстрекательстве" и прикинусь, что давным-давно ненавижу крыс...
Элис коснулась руки мужа:
- Держись подальше от нее, милый. Это знакомство тебе ничего хорошего не даст.
Кенни задумчиво поскреб щетину.
- Ладно, как скажешь. В этом террариуме полно других млекопитающих. Он осклабился. - А не слабо, правда? Что-то вроде аквариума наоборот, а? А заглядывают в него рыбки. Усекли?
- Хорошая шутка, Кен, - ответила Элис.
- Пойду-ка прогуляюсь, выпью чего-нибудь... - Он собрался был уйти и, словно внезапно заметив Майджстраля, обратился к нему:
- Слушай, Дрейк, - сказал он, - а ты знаешь, что тут должна появиться Николь?
- Следовало ожидать, - ответил Майджстраль.
- Вы же с ней приятельствуете, как я понимаю? То есть - никаких там обид, и все такое?
- Никаких.
- И это после того, что она полетела с тобой на эту планетку... как ее бишь... а. Пеленг - и потом смылась от тебя к тому мужику, с которым сейчас живет?
- Не было такого, - буркнул Майджстраль.
- Хм? - удивился Кении. - Да нет, правда! Она с ним живет. Это же передавали в новостях. Он не то ее визажист, не то еще кто-то в этом роде.
- Я хочу сказать, - спокойно пояснил Майджстраль, - что мы с Николь на Пеленге не были любовниками, а посему она и не изменила мне с лейтенантом Наваррой.
- О... - Кенни призадумался. То, что в новостях могли наврать, никак не укладывалось у него в голове. Но вдруг он просиял. - Пустяки. Главное, что вы с ней по-прежнему на дружеской ноге. Не откажешься нас познакомить, а? Был бы рад поработать с ней вместе. Связи с Диадемой никогда еще никому не вредили.
"Бедняжка Николь", - подумал Майджстраль. Ну, в конце концов она сама выбрала такую судьбу, а стало быть, отдавала себе отчет, какие издержки сопутствуют этой самой славе. В том числе общение с такими типами, как Кенн, Винки или Ванг-Тхокк.
- Если представится возможность, - ответил Майджстраль, - я вас обязательно познакомлю.
Кенни глянул на кого-то за спиной Майджстраля и нахмурился:
- Какой-то тип в черном пялится на меня. Небось автограф хочет получить, скотина. Надо делать ноги.
- Пока, - попрощался с Кенни Майджстраль.
Пока он жил с Николь, он наелся таких разговоров под завязку.
- Пойду, пожалуй, с Кенни. - Элис откланялась.
Батти и Майджстраль посмотрели друг на друга.
- Какой... настойчивый молодой человек, - отметила Батти.
- Могло быть и хуже, - успокоил ее Майджстраль. - Он мог напиться.
- Вашего отца, - сообщила Батти, - разместили в моей комнате.
- Исключительно любезно с вашей стороны, - поблагодарил Майджстраль. Можно через некоторое время перенести его в мою комнату, и я найду, кто бы присмотрел за ним.
- Как вам будет угодно, дружочек, но на самом деле это вовсе не обязательно. Я к нему уже успела привыкнуть, и к тому же это мы перевезли его на Землю. И я совсем не против приглядеть за ним, пока вы не уладите недоразумение с Джозефом Бобом.
"А за это, - подумал Майджстраль, - Батти будет продолжать копаться в моей биографии". Правда, отец не знал о нем ничего такого уж сенсационного - повзрослев, Майджстраль старался всячески ограждать семейство от собственных неприятностей, так что Батти суждено было удовольствоваться крошечными перлами вроде Питера Пижамы - такими домашними и, пожалуй, даже в чем-то милыми.
К тому же ему вовсе не хотелось препираться с мертвецом, даже с собственным папашей.
- Ну, если вы правда не против, - сказал Майджстраль.
- А этот молодой человек все еще на нас смотрит, - сообщила Батти.
Откуда-то сверху спикировала маленькая серебристая сфера и подлетела к Майджстралю. Следом за ней, но на своих двоих, подошла молодая дама с крайне необычной прической, в юбке колокольчиком.
- Мистер Майджстраль? - проговорила она на человеческом стандарте. - Я - Мангула Эриш из Службы Новостей Талона.
Появление подобной персоны было неизбежно. Майджстраль полузакрыл ленивые глаза и уставился на журналистку.
- Как поживаете? - отозвался он на том же языке.
К первой информационной сфере присоединилась вторая и повела запись в другом ракурсе.
- Ваше пребывание на Земле протекает продуктивно? - спросила Мангула.
- Нет, - ответил Майджстраль. - Но я ни к какой продуктивности и не стремлюсь.
- Я имела в виду, - бесстрастно продолжала Мангула, - станем ли мы свидетелями исчезновения каких-либо шедевров или драгоценностей, покуда вы на Земле?
Майджстраль вздохнул и снова сказал правду, понимая, что никто не поверит ни единому его слову:
- Я здесь в отпуске, прилетел на свадьбу моих друзей. Если что-то и пропадет, то не по моей вине.
- Обусловлено ли ваше нежелание что-либо красть вашим уважением к историческому величию Земли и ее бесценным сокровищам?
Глаза Майджстраля превратились в узенькие щелочки.
- Оно обусловлено тем, что я отдыхаю.
- Не хотите ли вы попросить прощения у жителей Земли, пользуясь случаем?
Майджстраль удивленно открыл глаза:
- За что я должен просить прощения?
- Но ведь именно на Земле ваш дед, имперский офицер, больше известный под прозвищем Роберт-Мясник, совершил большинство преступлений перед собственным народом.
Кончики ушей Майджстраля наклонились вперед, продемонстрировав его полное недоумение.
- И что же?
- Да то, - не сморгнув глазом, гнула свое журналистка, - что вы, как его потомок, должны бы извиниться за его злодеяния.
- Меня в ту пору и на свете-то еще не было, мисс, - ответил Майджстраль, - и я не имел никакого отношения к тем решениям, которые принимал мой дед, а также к тем действиям, которые влекли за собой эти решения со всеми вытекающими последствиями. Но если кому-то станет легче от моих извинений, я готов сделать это с радостью, хотя и не понимаю, какой от этого прок.
Он хотел было уже покаяться и за поступки предков Джесси Джеймса и Безумного Джулиуса, но дипломатическое чутье подсказало ему, что на сей счет лучше помолчать.
Мангула несколько мгновений переваривала грамматические сложности заявления Майджстраля.
- Так вы, значит, просите прощения? - уточнила она.
- По-моему, уже попросил.
Мангула захлопала глазами. Она-то надеялась вывернуться и задать новый, провокационный вопрос, но Майджстраль ответил именно так, как ей хотелось, поэтому она рванула в атаку, надеясь выжать из интервью как можно больше сенсаций.
- Вы осуждаете дело, за которое боролся ваш дед?
Майджстраль задумчиво потрогал полоску биопластыря на щеке.
- Мисс Эриш, - сказал он, - я полагаю, что история уже все расставила по своим местам и не мне с ней тягаться. Я желаю всем только добра и мира, независимо от политических убеждений.
Для того чтобы превратить интервью хоть капельку в сенсационное, была необходима большая редактура - чистка, как выражаются журналисты, и Мангула решила свернуть разговор и передать материал своему шефу - пусть сам решает, что с ним делать.
Вследствие этого она напрочь забыла поинтересоваться, откуда у Майджстраля биопластырь, который теперь был особенно заметен из-за кропотливой деятельности волокон, прораставших в глубь ткани, из-за чего образовалась выразительная припухлость, - а ведь этот вопрос мог породить по-настоящему скандальный материал.
- Благодарю вас, мистер Майджстраль, - промямлила она и удалилась в сопровождении серебристых шариков.
- И так все время? - поинтересовалась Батти.
- О да, - вздохнул Майджстраль. - В последние годы чаще, чем всегда.
- Право, вы ведете странную жизнь.
- Надо отвечать журналистам как можно заковыристее. Так им сроду не слепить мало-мальски доходчивого материала. По крайней мере попотеть придется изрядно.
Взгляд Батти снова скользнул за спину Дрейка.