Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся.
И тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс и, набирая скорость, помчалась на север.
- Что происходит? - требовательно спросил Майджстраль. - Я думал, что другая подлодка возвращается к причалу.
- Наверно, кому-то удалось обойти механизмы защиты, - ответил компьютер. - Как только мы вернемся к месту назначения, я сообщу об этом грубом нарушении устава.
- Следуй за подлодкой!
- Есть!
По всей вероятности, таинственный незнакомец располагал полным набором воровского инвентаря, в том числе оборудованием, необходимым для отключения программ искусственного интеллекта. А у Майджстраля при себе только пистолет да пара зачехленных ножей. И все же, если бы ему удалось держать беглеца в поле зрения, сообщая о своем местонахождении с помощью активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые помогут ему справиться с негодяем.
Похоже, субмарина Майджстраля нагоняла лодку злодея. Сердце Дрейка забилось веселее.
Тут лодка беглеца удалилась от рифа, погрузившись глубже и завертевшись.
- За ней! - отдал приказ Майджстраль. Рули глубины приняли соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей на сокола, кружащего над своей жертвой.
Подлодки стремились в глубину друг за другом, погружаясь во тьму. Майджстралю приходилось постоянно вертеть головой, стараясь держать цель в поле зрения. Он посмотрел вверх и увидел, что другая лодка по-прежнему погружается, потом вернулся к иллюминатору и заметил, что лодка, на несколько мгновений исчезнув, появилась снова. Однако ее курс почему-то изменился.
- Она всплывает! - закричал он.
Субмарина Майджстраля вздрогнула - рули глубины не сработали, и она начала всплывать.
- Преследуемая подлодка не выполняет предписания безопасного сближения, - сказал компьютер. - Я сообщу об этом при первой же возможности.
Сердце Майджстраля ушло в пятки.
- Что ты имеешь в виду под режимом безопасного сближения? - спросил он тоном, требующим разъяснений.
- Нам грозить столкновение, - ответствовала субмарина.
Очертания другой лодки сузились - она производила маневр, напоминающий поклон лодке Майджстраля.
- Она пытается таранить? - возопил Майджстраль.
- Да, сэр, - откровенно признался компьютер. - Я начинаю переходить в режим избега... - И вдруг голос компьютера резко переменился. Завыли сирены тревоги. - Угроза столкновения! - проверещал компьютер. Приготовьтесь к удару!
- Как?! - отчаянно спросил Майджстраль. - Что я должен еде...
И тут вдруг в кабину со всех сторон хлынула желтоватая пена, застывая буквально на глазах. Майджстраль замер с открытым ртом, так и не успев задать вопрос до конца. Он панически пытался вдохнуть, хватая ртом воздух. Раздался треск, по спине у Майджстраля побежали мурашки, и он ощутил, как подлодка угрожающе завертелась.
Майджстраль пробовал сдвинуться с места, но не тут-то было. Пена облепила его со всех сторон, он уже ничего не видел, но чувство равновесия подсказывало, что он перевернулся и опускается на дно.
- Противоударная пена выпущена, - сообщил компьютер, голос которого приглушила эта самая пена. - Возможно временное затруднение дыхания, однако через несколько минут пена растает.
- Ххо фхоисхохих? - вопросил Майджстраль, рот которого был забит пеной. Тем не менее его вопрос субмарина, как ни странно, поняла.
- Повреждены рули глубины, - ответил компьютер. - Мы вынуждены погружаться, покуда не достигнем дна.
Сердце Майджстраля сковал ужас.
- Хы хохех? - спросил он.
- Сохранность корпуса сто процентов, - продолжал компьютер. - Мы подождем на дне, пока до нас не доберутся спасатели. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
- Хпохойхтвие? - возмутился Майджстраль. Их протаранил враг, они тонут, Майджстраль запечатан в кокон быстро стынущей пены, а от него ожидают спокойствия?!
- Хпохойхтвие? - злобно повторил Майджстраль.
Хватка, которой его сжимала пена, мало-помалу начала слабнуть. Майджстраль рывком высвободил руку и принялся обрывать пену вокруг губ.
- А другая субмарина?
- Она тоже повреждена. Аварийное заполнение воздухом балластных цистерн спровоцировало неуправляемое всплытие на поверхность. - В голосе компьютера сквозила горечь. - Ее пилот будет сурово наказан, когда об этом узнают власти.
Майджстралю оставалось уповать только на это.
Он сильно подозревал, что первым, кого ему суждено увидеть, будет генерал-полковник Вандергильт.
10
Первым человеком, которого увидел Майджстраль по прибытии была-таки генерал-полковник Вандергильт. А вторым - князь Хунак, все еще в костюме с перьями, а третьим - Мангула Эриш, бледная и не слишком твердо стоящая на ногах. Правда, ее информационные сферы поблескивали ярко и зловеще.
Николь не было. Может быть, Служба безопасности Диадемы посадила ее под замок.
Подлодка подплыла к причалу, колпак с шипением откинулся. Майджстраль вышел, князь Хунак подбежал к нему и стукнул в грудь. Ощутимого эффекта не получилось.
- В чем дело? - удивленно спросил Майджстраль.
Хунак снова ударил его. Он подпрыгивал на цыпочках, и его расширенные зрачки казались больше кулаков.
- Вы злоупотребили моим гостеприимством, воришка вы эдакий! - вскричал Хунак. - Я вас вызываю!
С Высокопарным Хозалихским у него не ладилось, и кричал он на человеческом стандарте.
Майджстраль понял, что Хунак колотит его в грудь, потому что не может дотянуться до лица.
- Воришка? - переспросил Майджстраль. Он рассеянно обернулся и посмотрел на субмарину. - Но вот ваша лодка, - заметил он.
Хунак продолжал подскакивать. Майджстраль никогда прежде не видел, чтобы кто-то буквально подпрыгивал от злости.
- Я тебя на куски изрежу! - пообещал Хунак и снова стукнул Майджстраля в грудь.
"Все, - в очередной раз подумал Майджстраль, - хотят меня прикончить. Или выйти за меня замуж. А может, все сразу". Похоже, все сговорились на какой-то тайной встрече, куда Майджстраля и не подумали пригласить.
- Придется вам занять очередь. - Майджстраль подхватил Хунака под мышки и решительно отодвинул в сторону, после чего устало побрел к комнатам Николь.
Более безопасного места он просто не мог придумать.
Жилище Николь, куда вскоре перебрался Майджстраль, через час переместилось на другой курорт неподалеку от Гаваны. Служба безопасности Диадемы, чье человеческое достоинство сильно пострадало от непредвиденной перестрелки в таком предположительно тихом месте, как Подводный дворец, призвала на помощь все свои резервы, и вскоре по коридорам гостиницы, по крыше и в местах скопления народа начали патрулировать отряды угрюмых здоровенных мужиков и еще более угрюмых и здоровенных хозалихов.
Майджстраль принял душ, набросил халат, не зажигая света, повалился на кровать и уставился в потолок. Он выглушил три бокала бренди, но менее пьяным себя ни разу не чувствовал.
Он, видимо, обречен. Три вызова за три дня, и всякий раз за поступки, которых он не совершал!
Таинственный незнакомец, конечно же, исчез. Вскочил во флайер, который поджидал на поверхности, как только всплыла субмарина, и на малой высоте полетел над землей, чтобы не засекли.
Майджстраль в конце концов уразумел, с чего на него так яростно набросился князь Хунак. Один из принадлежащих ему доисторических резных камней был обнаружен у Майджстраля под кроватью. Злоумышленник подсунул его туда как раз перед тем, как Майджстраль открыл стрельбу. Дрейк, конечно, предполагал, что негодяй попытается проникнуть в его комнаты, но на то, что это ему удастся, вовсе не рассчитывал.