Князь Хунак, который еще не отошел после потребления ритуального напитка, решил, что Майджстраль и исчезнувший незнакомец были партнерами и удирали вместе, но субмарины столкнулись.
Версия князя была уязвима по многим пунктам, однако его состояние не позволяло ему выстроить более логичную схему, а генерал-полковник Вандергильт, которая, конечно же, была донельзя рада тому, что Майджстраль опять напакостил очередному хозяину, не стала помогать Хунаку.
"Три вызова, - сокрушался Майджстраль, - за три дня".
"А ведь я наследный князь-епископ Наны!" - протестовало его сознание. И как только эти люди смеют бросать вызов человеку его положения!
Он отчаянно пытался придумать, как избавиться хотя бы от одного поединка. Но все его замыслы нарушало леденящее душу видение: Джозеф Боб целится в него лезвиями "жуткого посоха", чтобы нанести милосердный удар.
"Жуткий посох". Нужно было что-то предпринять.
Он вскочил с кровати, готовый напялить костюм-невидимку и собрать воровской инвентарь, но тут зазвонил телефон. Он отправился к сервисной пластинке и нажал клавишу "телефон", а потом клавишу "изображение".
- Привет, Дрейк. - Герцогиня смотрела на Майджстраля спокойными фиалковыми глазами. - Надеюсь, я не помешала твоему отдыху.
- Я не спал.
Она, похоже, не удивилась.
- Я с трудом тебя разыскала. А потом наткнулась на какого-то функционера, который не желал переадресовывать тебе звонок.
- А я прячусь. С безопасностью у Николь получше, чем у меня, и... ну, в общем... мне показалось, что лучше этим воспользоваться.
Майджстраль отошел к кровати, дабы Роберта убедилась, что если он и не спал нынешней ночью, то бодрствовал в одиночестве.
Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя настроенным менее эротично, да и потом, он нуждался в одиночестве, чтобы поразмышлять.
- Прости, что не известил тебя о переезде, - сказал Майджстраль. Просто жизнь у меня... в последнее время... сумасшедшая.
- Куусинен мне рассказал. Совершенно очевидно, что ты - жертва заговора.
Майджстраль изобразил улыбку:
- Хотелось бы так думать. Потому что если все это - цепь совпадений, значит, Вселенная куда более хаотична, чем я когда-либо себе представлял.
Роберта совершенно не удивилась.
- Куусинен сказал, что ты подозреваешь Младшего.
- Да.
Она едва заметно покачала головой:
- Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце.
"Может", - подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла.
Взгляд Роберты смягчился.
- И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть.
- Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, - заметил Майджстраль.
- Может, и так, - с сомнением сказала герцогиня.
- Я готов принять любые соображения.
Она закусила губу.
- У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов.
- Да.
"Обречен", - вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность - оно звучало, словно удар колокола.
"Обречен, обречен, обречен!"
Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость.
- Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с "жуткими посохами", но возможности не было.
Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться.
- Я заеду за полчаса до рассвета, - сказала Роберта.
- Буду ждать, - ответил Майджстраль.
"В последний раз", - добавил его внутренний голос.
Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье.
Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше.
"Я выдержал одну дуэль, - сказал он себе, - и с помощью провидения выдержу еще сотню".
Младший хмуро смотрел с экрана видеофона на Джозефа Боба.
- Похоже, Майджстралю крупно не повезло.
- В чем? В том, что он украл мою вещь? - спросил Джозеф Боб.
Князь упражнялся с оружием. Он наступал на воображаемого противника, и блики света играли на скрученных лезвиях "жуткого посоха".
- Майджстралю назначено еще две дуэли на ближайшие два дня.
Джозеф Боб остановился, нахмурился, опустив оружие.
- Никто же не будет драться с ним раньше меня, верно?
- Нет, конечно.
- В чем тогда проблема?
- Похоже, Майджстраль стал жертвой заговора.
Джозеф Боб снова поднял оружие.
- Ну, я-то не заговорщик.
- Разумеется. Но если выяснится, что он стал орудием заговорщиков, ничего хорошего нас не ждет.
Джозеф Боб кивнул.
- Тут ты прав, - сказал он. - Но ничего хорошего нам не светит, если я позволю людям себя обкрадывать. - Он сделал еще один выпад, после чего объявил: - Если выяснится, что действительно существовал заговор, я вызову на поединок инспираторов за то, что они имели наглость использовать меня в осуществлении своих замыслов. - Он по-мальчишески улыбнулся. - Уж я об этом позабочусь.
Продолжая улыбаться, он снова принялся за тренировку, издавая время от времени вопль ненависти, рекомендуемый лучшими инструкторами.
Младший вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - Если ты так уверен.
- Конечно, уверен, - отозвался Джозеф Боб, на миг отступил и снова пошел в атаку. - Йа-а-а-а-а! - завопил он.
Младший прервал контакт и ушел в соседнюю комнату, где его ждала герцогиня Боннская. Для того чтобы вести переговоры на нейтральной территории, они сняли комнату в "Ки-Вест", преживописнейшем местечке: абажуры из пальмового ворса, рыбацкие сети, свисавшие с потолка, пепельница в форме морской звезды.
- Боюсь, не вышло, - вздохнул Младший.
Роберта пожала плечами.
- Попытка - не пытка, - сказала она.
- Аргумент был убедительный. Меня бы убедил. Но Джей Би сейчас в слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимание на наши уловки. - Он сел рядом с Робертой и пошарил по карманам в поисках пачки сигарет. - Он радуется запоздалому открытию своего бойцовского духа, - угрюмо добавил Младший. - Этот дух хранится в доме, напичканном оружием, и это естественно, да еще подогрет знакомыми с детства историями о подвигах наших предков... Рано или поздно воинственный дух должен был проснуться. Мне ужасно жаль, что это испортило вашу помолвку.
- Если это помолвка, - так же печально отозвалась Роберта.
Младший нашел-таки сигареты и в недоумении уставился на них, словно гадая, зачем искал.
- Можно сигаретку? - спросила Роберта. - Привыкать не стоит, но порой так хочется.
Младший протянул пачку и стал искать зажигалку, но Роберта протянула свою. Некоторое время они молча курили.
- Он удрал к Николь, - нарушила тишину Роберта. - Наверно, это естественно - она его старая подруга, и все такое прочее, - но лучше бы он удрал ко мне.
Младший, как мог, постарался ее утешить:
- Но ведь он не мог, ведь не мог же? Мы с вами заняты его делами.
Роберта встала с плетеного стула.
- Мы уже все организовали, верно? - спросила она и пошла к двери. Попробую немного поспать.
- Думаете, сумеете заснуть? - удивленно спросил Младший. - Я-то точно и задремать не смогу.
Роберта немного помедлила у двери.
- Да, - сказала она, - пожалуй, вы правы.
- Недалеко отсюда - круглосуточное бистро, - сообщил Младший. - Может, выпьем кофе с пирожными?
- О... - Роберта склонила голову и задумалась. - Пожалуй, я и правда схожу с вами. Кофе выпью, а есть не хочу совершенно.
Младший погасил сигарету в пепельнице - морской звезде и встал, но на полпути к двери остановился.