- О да, - проговорил он. - Это верно. Я позабыл.
- А Николь не приедет? - поинтересовалась Твар.
- Не сейчас, - сказал Майджстраль.
Ушки Твар поникли от огорчения.
Криогроб отнесли в предназначенную для него комнату. Роман и Дрекслер принялись оборудовать покои Майджстраля сигнализацией и ловушками. Дрейк, Роберта и тетушка Батти познакомились с коллекцией Твар, в которой сенсационные артефакты сочетались со скульптурой и холстами, леденящими кровь. Пожалуй, лучшей работой в коллекции была "Баронесса Харнивер, поедающая сердце своего возлюбленного" кисти Микстона, хотя у Майджстраля сентиментальное чувство вызвала картина Эктвора "Умирающий Ральф Адверс смотрит на "Крылышко". В композиции искусно сочетались пылающее лицо умирающего взломщика, хрустальный бокал с ядом и сказочный, сверкающий бриллиант, оригинал которого, стократ прекраснее, чем любое его воспроизведение, Майджстраль впервые увидел на шейке Роберты и в скором времени с этой шейки снял.
Имей Майджстраль стену, на которую мог бы повесить эту картину, он бы купил ее для себя. Но от папаши ему не осталось практически никакой недвижимости - ни стены, ни каминной полки, ни алькова - ничего такого, где можно было бы разместить произведения искусства. Его собственность заключалась в Романе, Дрекслере и богатом багаже. И если вдруг ему в руки попадали шедевры, они исчезали так же быстро, как и появлялись.
Майджстраль посмотрел на Роберту и вдруг понял, что положение это может вскоре измениться. Уж у нее-то хватало и стен, и каминных полок. Если они поженятся, тогда он сможет повесить и расставить все что захочет.
А чем бы ему хотелось украсить свой интерьер? Вот интересно... И что надо будет предпринять, чтобы коллеги позарились на его приобретения?
- А вот, - Твар указала на предмет, лежавший под стеклом, - ложечка, которой маркиз Таркарский вынимал глаза своего наследника, когда они поссорились из-за десерта.
Язык ее высунулся в восхищенной улыбке.
- Из-за чего же они поссорились? - уточнила тетушка Батти.
- Из-за десерта - я же сказала.
- Мне показалось, что вы сказали "за десертом".
- Они спорили, какой шербет заказать, и подрались. Вроде бы так. Глаза Твар восторженно горели. - Знаете, все считают, что хозалихи более сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но я должна сказать, что уж если мы выходим из себя, то мы уж действительно выходим из себя. - Кончик ее уха дернулся к Майджстралю. - Подумай, Дрейк, не воспользоваться ли тебе ложкой в качестве холодного оружия на следующей дуэли.
Майджстраль вымученно усмехнулся:
- Я не против. А вот согласится ли противник?
Роберта укоризненно глянула на него.
- О, - сказала она, - на этот счет у меня есть идея получше. Кстати, если капитан Хэй все-таки объявится, можно я возьму Романа на переговоры?
- Привет!
Роберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона.
- Уилл! - воскликнула она. - Вот не ожидала.
- Джозефа Боба выписали из больницы. У него была сломана челюсть, второй раз - переносица, выбито несколько зубов, ну и еще синяки и страшные порезы - наверное, от перстня Майджстраля, - но ничего такого ужасного, что нельзя было бы вылечить.
- Рада слышать.
- Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. - Пауза. - Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше?
- Конечно.
- Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал.
- Ну, - улыбнулась Роберта, - боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка.
- О... Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это?
- Отчего же.
- Правда? - просиял Младший. - Ты считаешь, это прилично?
- Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями.
Повисла долгая пауза.
- Прекрасно. Только я не думаю, что...
- Да?
- Ну... - рассмеялась Роберта. - Думаю, сейчас Дрейк очень занят.
- Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться.
- Буду ждать встречи.
Послышался звонок.
- Извини, Уилл.
- Хорошо. Поговорим попозже.
Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли.
- Ваша милость? - сказал "Элвис". - Я - майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем.
- А-а-а. Понятно.
Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки.
Она точно знала, чего хочет.
Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил.
- Мисс Спэрроу, - сказал Майджстраль. - Вы заняты?
- Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось - три?
- Считать некогда, - ответил Майджстраль.
В любом случае количество поединков удручало.
- По всем каналам только про вас и треплются, - сообщила Кончита. - А по некоторым - двадцать четыре часа в сутки.
"А вот это, - подумал Майджстраль, - само по себе печально".
- Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней?
Кончита, похоже, удивилась:
- Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование?
- Нет, - ответил Майджстраль. - Не совсем так.
Она усмехнулась:
- Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей.
- Конечно. Хочу поручить вам слежку.
- Не могу сказать, что я гений сыска, - призналась Кончита, навострив ушки. - Но можно попробовать. За кем же надо следить?
- За Элис Мэндерли.
Кончита поджала губки и присвистнула:
- Вот это действительно интересное предложеньице.
- Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как?
- С превеликим! Где ее найти?
- Пока - в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко.
- Заметано.
Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру.
Само по себе это еще ничего не доказывало, но превращалось в нечто наподобие огромного указующего перста, парящего над головой Элис и выписывающего в небесах слова: "Подробнейшее расследование".
И если через несколько дней Элис сподобится отправиться в Мемфис, Майджстраль, похоже, знал, что предпринять.
Капитан Мило Хэй выглядел так, словно страдал от жуткого похмелья. Физиономию его украшали биопластыри, судя по тому, как он передвигался, каждое движение давалось ему с трудом.
А может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за Романа, которого взяла с собой Роберта. Хэй скорее всего был профессиональным ксенофобом и, видимо, не переваривал хозалихов, но в нынешней ситуации его можно было бы и понять, поскольку видок Романа мог смутить любого: сморщенная кожа из серой превратилась в ярко-розовую, нос потрескался и кровоточил там, где залегло новое годичное кольцо, из впалых глазниц смотрели безумные глаза.
Роберта никогда не видела, чтобы кто-нибудь еще так ужасно линял. Но для ее целей это подходило как нельзя лучше.
Капитан Хэй все-таки сделал над собой усилие и вырядился в форму "Человеческой гвардии" - по-своему столь же блестящую, как белый, увешанный побрякушками костюм майора Зонг, которая, по обыкновению, "косила" под Элвиса.
- Как вы сказали? - переспросила майор Зонг.
- Цестус, - повторила Роберта и указала на сплетенные полоски кожи, которые выложила на стол перед капитаном Хэем. - Этим древним оружием пользовались во времена Римской Империи. Привязывается к рукам. Я удивилась, когда нашла цестус в перечне хозалихского оружия. Они очень скрупулезны.