Время тянулось еле-еле. После двадцати четырех Майджстралю позвонили по закодированной линии связи.
- Да?
- Мистер Майджстраль, это Кончита.
- Говорите.
- Почему-то нет изображения. Мне перезвонить?
- Оно не подключено. Не хочу, чтобы сработала сигнализация.
- Вы заняты работенкой?
- Вроде того. Какие новости?
- Элис Мэндерли и ее муж покинули Квинтана Ру и летят на север. Я у них на хвосте.
Майджстраль ощутил радостное возбуждение:
- Отлично. Не спугните ее.
- Все в ажуре. Она не скрывается.
- Превосходно. Позвоните снова, когда выясните, куда она направляется.
- Ладно.
Майджстраль оповестил своих соратников и попросил их приготовиться.
Элис ждал ого-го какой сюрприз.
Негодяй задержался лишь на считанные секунды, когда сработала внешняя сигнализация. Помощник злодея ее быстренько нейтрализовал. Перелетев лужайку, злоумышленник, на взгляд Майджстраля, проявил беспечность пересекать открытое пространство в костюме-невидимке было потенциально опасно.
"Красть у моих друзей?!" - возмутился Майджстраль.
Незнакомец подлетел к окнам второго этажа и принялся в них заглядывать. Майджстраль преодолел искушение надеть топографический камуфляж собственного костюма-невидимки. Он был надежно защищен абсолютно от всякого оборудования, какое мог иметь при себе злодей, - большей частью от энергетических детекторов поиска систем сигнализации.
"Таранить меня субмариной?!" - проревел про себя Майджстраль.
Злоумышленник нашел комнату Майджстраля безошибочно - кое-какие предметы, принадлежавшие Дрейку, были специально оставлены на виду - и быстро отключил оконную сигнализацию. Стекло было вырезано и улетело в небеса, движимое антигравитационными репеллерами. Незнакомец проник в оконный проем, и костюм-невидимка автоматически испустил низкочастотные компрессионные сигналы, подавляющие волны, испускаемые телом, летящим по воздуху.
"Подстраивать мне убийства?" - кричала душа Майджстраля.
Негодяй вылетел на середину комнаты и осмотрелся. Потом направился к гардеробу.
Послав ментальную команду с дистанционного пульта управления, спрятанного в воротнике, Майджстраль включил механизмы засады.
Скрытые генераторы силового поля выстроили невидимые стены перед окнами, отрезая пути к отступлению. Злодей мог нейтрализовать их, но на это ушло бы больше времени, чем ему собирался дать Майджстраль.
С гардероба спрыгнул Роман. Специальные устройства скрывали все признаки его жизнедеятельности. В одной руке он сжимал парализатор, в другой - огнемет. Сначала он пустил в ход парализатор. От защитного поля злодея отлетели вспышки.
Распахнулись двери. Невесть откуда появились микроскопические информационные сферы и принялись старательно записывать происходящее. Роберта, Куусинен, Твар и Дрекслер вели огонь. Майджстраль чуть помедлил, выскользнул из-за двери, опасаясь случайной пули.
- Сдавайся! - Майджстраль открыл огонь из винтовки системы "Нана-Кульвиль".
Негодяй заметался по комнате в ярких вспышках выстрелов. Детекторы показывали, что энергия защитного поля незнакомца неумолимо падает.
- Сдавайся! - Майджстраль не убирал палец со спускового крючка.
Внешние детекторы показали, что подельник злодея мчится на помощь к товарищу.
Преступник, похоже, собрался прыгать и стрелой помчался к окну. Но, наткнувшись на невидимую преграду, отлетел и как подкошенный шлепнулся на пол. Дрекслер, непрерывно стреляя, прыгнул вперед и швырнул в силуэт злодея устройство, называемое "энергетическим вампиром", - предмет размером с человеческую руку. Голографический камуфляж начал таять, распадаться на куски.
- Мы сдаемся! Не стреляйте!
Голос принадлежал помощнику незнакомца. Куусинен предусмотрительно нацелил свой тяжелый чаггер на окно.
Остатки камуфляжа исчезли. На полу корчился от боли Лоуренс.
- Мы хотели проучить вас, - сказал Деко, - потому что вы были с нами так грубы.
- Я? - удивился Майджстраль.
- Вы нас игнорировали, - пояснил Деко. - Вы сказали, что ни разу не видели Лоуренса в вашей роли, а это наверняка ложь. Кто бы отказался увидеть себя в кино?
- Я и предшественника его ни разу не видел, - ответил он. - Анайю.
- Мы для вас пустое место! - выкрикнул Деко. - Вы даже не представили нас Николь!
Майджстраль силился вспомнить, но, как ни старался, вспомнил только, что пару раз разговаривал с Лоуренсом и Деко в Подводном дворце.
"Актеришки! - думал он. - Каждый мнит себя целой Вселенной! Неукротимое маленькое "эго", которому плевать на все, кроме своих безграничных желаний".
- А потом, - продолжал Деко, - Лоуренс созвал пресс-конференцию, где публично заявил, что готов стать вашим секундантом, а вы забыли его имя! Вы нам даже не позвонили!
Лоуренс, вытянутый из своего облачения и обысканный на предмет наличия оружия, валялся на ковре в комнате Майджстраля. Деко стоял возле друга на коленях и разглагольствовал. Остальные окружили их, все еще сжимая оружие.
- Именно это безразличие и разозлило нас, - сказал Деко. - Поэтому мы и решили насолить! - Он глянул на Лоуренса. - На самом деле идея была моя. Я подбил Лоуренса пробраться в вашу комнату и что-нибудь стянуть. Нам хотелось доказать нашу значимость. - Деко снова воззрился на Майджстраля. - Вас ведь тут и быть не должно!
Куусинен, сидевший на искореженном диване с чаггером на коленях хмуро изучал горе-взломщиков.
- Вы понимаете, - попытался он внести ясность, - что ответственность за преступления в Техасе и Квинтана Ру лежит на вас?
Роман злобно зарычал. Грабители вздрогнули от неожиданности, но Деко довольно браво парировал:
- В этом виновен Майджстраль! Это его ограбления, и они провалились, уныло кивнул он, - как и наше.
- Сознавайтесь! - проревел Роман. - Вы завидовали! Вы пытались подстроить убийство мистера Майджстраля!
Он схватил Лоуренса за воротник и подбросил, словно тряпичную куклу. Перехватив актера на лету, он принялся яростно трясти его. Деко, протестуя, вскочил на ноги, но Роман принялся трясти и его, а потом стукнул приятелей друг о дружку.
Майджстраль готов был вечно смотреть на эту сцену.
- Ладно, ладно! - запросил пощады Лоуренс. - Сознаюсь! Мы виноваты!
- Но мы этого не делали! - завопил Деко.
- Сознаюсь! - упорно повторял Лоуренс. - Отпусти нас!
Роман выпустил их, и они брякнулись на пол.
- Подробности! - потребовал он.
- Как вам будет угодно, - сказал Лоуренс с несчастным видом.
Послышался звонок системы внутренней связи и чей-то приглушенный голос:
- Дрянь. Дерьмо.
Майджстраль никак не мог понять, кто звонит и что значат эти слова.
- Пакость. Гадость.
Роберта, широко раскрыв глаза, вскочила на ноги.
- Батти! - крикнула она и выскочила.
Майджстраль побежал следом за ней, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он понимал, что все снова стало плохо.
И он не ошибся. Вбежав в комнату Батти, он увидел, что она валяется на коврике, пригвожденная к полу выстрелом парализатора. Ниша, в которой стоял гроб покойного герцога Дорнье, была пуста.
Покойного отца Майджстраля похитили вместе с его гробом.
14
Генерал-полковник Вандергильт была довольна - она даже не заметила, что из-под шлема у нее выбилось полдюжины прядей. С победной улыбкой она наблюдала за бригадой полицейских из Мемфиса, собиравших улики в комнате тетушки Батти.
А досточтимую родственницу Роберта отвезла в больницу. Выстрелы из парализаторов крайне нежелательны для пожилых.
- Похоже, ваша шайка распадается, - разглагольствовала Вандергильт.
- У меня нет никакой шайки, - заметил Майджстраль.
- Вы связаны со всеми, кого обвиняете. Лоуренс прославляет ваши преступления в кино. Элис Мэндерли - ваша коллега. - Вандергильт преисполнилась презрения. - Преступные организации неизбежно распадаются.