Дрейк знал, что не заслуживает того кредита, который ему молча выдавали собравшиеся за обеденным столом. Да будь он проклят, если станет что-нибудь где-нибудь красть, покуда рядом рыщет такая затянутая в кожу фанатичка, которая только и ждет случая отволочь его в Байджинг и бросить в подземелье, где наверняка ждут кандалы, сырая солома, крысы и прочие неизменные тюремные гадости...
Вандергильт выпрямилась. Она понимала, когда звучал вызов.
- Мы не намерены, - отчеканила она, - позволять такому гнусно-прославленному типу, как вы, расхищать наследие Человеческого Созвездия ради собственного возвышения. - Ее рука в черной перчатке взметнулась к голове.
- Хотите шпильку, милочка? - спросила леди Гюйге.
- Нет. Благодарю вас. С вашего позволения, мистер и миссис Беренс? Она крутанулась на каблуках и строевым шагом вышла.
- Хвала Всевышнему, - облегченно вздохнул лорд Гюйге. - Она отвлекла нас только от первого блюда.
Полиция ушла как раз тогда, когда подали бренди и сигары, что страшно огорчило старину Пшемышля - ему пришлось оставить бокал с "Монте-Кристо" наполовину недопитым.
- А знаете, он неплохой парень, - признался Гюйге, проводив гостя и снова усевшись за стол. - Но я все равно рад, что он ушел. Дрейк, мне бы хотелось с тобой кое-что обсудить, если ты не против.
- Отнюдь, - отозвался Майджстраль. - Кстати, это не Ясперс у вас в углу?
Гюйге улыбнулся:
- Он самый. Вещь для него нехарактерная. А у тебя наметанный глаз.
- Вот не знал, что вы собираете современную живопись.
Леди Гюйге стряхнула пепел с "Кохимы" и глянула в бокал с бренди.
- Мое увлечение, - призналась она. - Эта работа страшно понравилась мне несколько лет назад, и Тони подарил мне ее на день рождения.
- Какая чуткость, - похвалил Майджстраль.
- Я вот о чем думал, Дрейк, - продолжил Гюйге. - Может быть, тебя заинтересует кое-какой заработок, пока ты здесь. Есть в частных собраниях несколько вещиц, на которые мне жутко хотелось бы взглянуть, но владельцы страшно несговорчивы, и боюсь, единственный способ посмотреть на эти картины - устроить так, чтобы они, - он стряхнул пепел, - попали в мое собственное собрание.
- Я бы рад помочь вам, - ответил Майджстраль, - но мой отдых на Земле уже и так получился чересчур активным. Пожалуй, я могу познакомить вас с кем-нибудь из воровского мира, кто мог бы посодействовать.
- Буду весьма признателен. - В глазах Гюйге вспыхнул огонек. - Уверен, у тебя есть кое-какие сюрпризы для этой дамочки Вандергильт, а?
Майджстраль едва заметно улыбнулся.
- Да-а... - протянул он, подумав о том, что это утверждение еще не означает его готовности промышлять, покуда он на Земле.
Дрейк вежливо склонился к уху лорда Гюйге и к ручке леди Гюйге, после чего вернулся к себе, преисполненный решимости приказать Роману и Дрекслеру избавиться от всего воровского инструментария на то время, пока они гостят на Земле. Ему вовсе не улыбался арест за хранение инвентаря, который он не собирался использовать и который с точки зрения закона мог оказаться нелегальным.
Майджстраль распахнул дверь, и по сигналу включилось освещение. Он взглянул на туалетный столик, и сердце его ушло в пятки, язык отнялся от страха.
На столике, такая свеженькая после расчистки и реставрации, стояла картина "Молодой человек с перчаткой" Тициана.
2
От выступившего пота щипало кожу на макушке. Его подставили. Он живо представил, как генерал-полковник Вандергильт распахивает дверь носком тяжеленного ботинка, злорадно ухмыляется, прицеливается в него из своей пушки, тянет спусковой крючок. Пойман с поличным, скажет она, да еще и при попытке к бегству.
Майджстраль повернулся к пульту вызова слуг, намереваясь пригласить Романа и велеть ему каким-то образом избавиться от картины.
- Привет, - послышался чей-то голос.
Майджстраль резко обернулся и вздрогнул, ударившись боком о дверную ручку. В дальнем углу комнаты, под потолком, после того, как отключились голографические проекторы костюма-невидимки и одни цвета сменились другими, возникла маленькая женская фигурка. Женщина приветствовала Дрейка грациозным взмахом руки.
- Прошу прощения, если напугала вас. - Она плавно опустилась на пол в нескольких футах от Майджстраля. - Я просто хотела показать вам то, что добыла в Лувре.
Дрейк приложил немало усилий, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
- Показали, - проговорил он. - А теперь проваливайте.
Женщина протянула руку.
- Кончита Спэрроу, - представилась она. - Приятно с вами познакомиться.
Ее акцент оказался непривычным. Волосы уложены в небрежный диковинный гребень - может, для того, чтобы казаться выше ростом. Глаза яркие, лицо приятное, но некрасивое.
Майджстраль нерешительно протянул для пожатия один палец - в знак любезности. Кончита пожала его палец двумя, что предполагало большую интимность, нежели хотелось Дрейку, учитывая обстоятельства.
- На самом деле, - сказала Кончита, - я искала место техника-дизайнера. И подумала - может, вы больше заинтересуетесь моим досье, если я продемонстрирую вам, на что способна.
Майджстраль перевел взгляд на картину Тициана.
- С вашими способностями вы оказались бы гораздо полезнее полиции, заметил он. - Они только что были здесь и искали эту картину.
- Знаю, - усмехнулась Кончита. - Не волнуйтесь - они меня не видели. А особенно те болваны, что прячутся в кустах. Толку от них, как от покойников. Единственный, кто меня заметил, - это один из ваших людей тот, что в костюме-невидимке, а он уже отбыл.
По спине Майджстраля пробежал холодок.
- В костюме-невидимке? - переспросил он.
- Ага. Отличный костюм - никаким детекторам не засечь, а мои сумели. Он влетел сюда как раз тогда, когда свалили копы. Задержался у вашего окна, заглянул и влетел. А потом увидел меня и смылся.
- Минуточку, мисс Спэрроу. - Майджстраль подошел к двери и коснулся пластинки-пульта вызова слуг: - Роман? Дрекслер? Кто-нибудь из вас только что выходил из дома?
Последовали отрицательные ответы. Дрейк повернулся к Кончите Спэрроу.
- Досье ваше я просмотрю, - пообещал он. - Но тот тип, что шастал здесь, скорее всего представитель Корпуса Специальной Службы и будет рад-радешенек засадить меня в кутузку за то, что этот холст у меня. Так что, если вы окажете мне любезность и заберете его отсюда, я буду перед вами в долгу.
- С превеликой, - ответила Кончита, имея в виду "с превеликой радостью".
Майджстраль вздернул брови, услышав столь непривычный жаргон. Кончита достала из-под плаща-невидимки мешок и набросила на картину. Полотно взлетело, словно само по себе, и, левитируя, отправилось следом за Кончитой к окну. Прежде чем скользнуть за штору, Кончита включила голографический проектор костюма-невидимки и почти слилась с рисунком портьер.
- Досье - в правом верхнем ящике стола, - сообщила она. - Приятно было познакомиться.
Шторы раздвинулись, окно распахнулось, и Кончита исчезла.
Майджстраль выдвинул ящик бюро, увидел шарик с записью досье, подошел к пульту и пригласил Романа и Дрекслера.
Битый час они обыскивали комнату Майджстраля, но больше никаких сюрпризов не обнаружили.
На следующее утро Дрейк попрощался с лордом и леди Гюйге и отбыл в Северную Америку. Поднявшись в воздух, он поставил машину на автопилот и вместе с Дрекслером и Романом просмотрел документы Кончиты. Майджстраль понял, почему она искала место техника. Обладая первоклассным инвентарем: безотказными черными ящиками, костюмами-невидимками, способными обмануть любую охранную сигнализацию, воровкой Кончита была никудышной. Она слишком нервничала: то что-то роняла, то выполняла операции не в том порядке, и ей приходилось все начинать сначала, а однажды вообще позабыла отдать костюму-невидимке команду нейтрализовать систему глушилок, из-за чего пришлось спешно уносить ноги.