- Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Делать, похоже, нечего.
Кончита просияла:
- Но я купила пятую голограмму. Она была последняя в магазине.
- И на кого она похожа?
- На Ронни Ромпера.
- Ронни Ромпера?
- Ага. Это кукла из детских фильмов. Когда я была маленькая, он мне страшно нравился.
Твар по-хозалихски улыбнулась:
- Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела "Волшебную планету приключений" каждую неделю.
А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал эту маленькую куклу воплощением зла.
Предубеждения ту ни при чем - скорее то был итог индуктивного характера: маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля пополам, был одет в костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль всегда считал все, связанное с Ронни Ромпером, приглашением к убийству.
Пусть в такой точке зрения было маловато логики, смысл в ней имелся. Вот суть индуктивного мышления: оно все-таки основано на фактах.
- И как мы протащим Ронни Ромпера в Грейсленд? - поинтересовался Майджстраль.
Кончита ненадолго задумалась.
- Ну, - ответила она, - если Ронни будет с нами...
Майджстраль сдался. Видимо, такая у него судьба: идти вместе с Ронни Ромпером на битву.
- Отлично, - сказал он. - Выступим сейчас же, пока я не передумал.
В главных воротах Грейсленда яблоку было негде упасть: паломники - и люди, и хозалихи, и всякие прочие, одетые под Элвиса и загримированные соответствующим образом, в масках или голограммах Короля рока, - все до единого пытались поскорее попасть на праздник. Издалека доносилась музыка - басовые ноты и стук ударных. Ревела толпа слушателей.
- Почему это вы нарядились в Ронни Ромпера? - поинтересовался один тросканец. Крошечный инопланетянин, который, стоя на земле, доходил Майджстралю до пояса, летел через толпу в антигравитационном наряде, украшенном фальшивыми камнями, и в кепке.
Дрейку вдруг жутко захотелось, чтобы костюм Ронни Ромпера красовался на ком-нибудь другом, а не на Романе, который обращал на себя внимание своим высоченным ростом.
И пока Роману не взбрело в голову пустить в ход кулаки, отвечая инопланетянину, Майджстраль решил опередить слугу:
- Мы возвращаемся с вечеринки.
- Я здесь в неделовой поездке, - сообщил тросканец. - Такое, знаете, турне - развлекательно-познавательное.
К своему ужасу, Дрейк понял, что знает этого чужака - его звали граф Квик, и они встречались на Пеленге.
Не мудрено, что Майджстраль не сразу признал графа. У тросканцев совершенно одинаковые тела, головы словно луковицы и одинаковые застывшие физиономии. В промежутках между хрящевыми слоями черепа тросканцев циркулирует звук, и потому у них самый острый и тонкий слух в галактике.
Майджстраль откашлялся и понизил голос, боясь, что тросканец узнает его на слух и это будет смертельно.
- К сожалению, мы опаздываем, - проговорил он, - так что простите. До свидания.
И стал пробиваться назад.
- Прощайте, мистер Майджстраль, - вежливо проговорил тросканец.
Дрейк стиснул зубы и продолжил путь. Его спутники следовали за ним.
- Это был граф Квик? - спросил Куусинен.
- Да.
- Думаете, он от нас отстанет?
- Последний раз не отстал.
- В последний раз он не застал нас во время взлома.
- Все равно надо торопиться, а торчать у ворот - не самый безопасный способ. Надо найти боковой вход. И как только мы окажемся внутри, рванем к цели. Очень может быть, мы успеем опередить графа.
- Отлично.
Откуда ни возьмись, выскочила женщина с высоченной, замысловатой прической, налетела на компанию, в спешке сбила Роберту и исчезла в толпе. Вращавшиеся над ней информационные сферы обозначали ее путь. Куусинен и Майджстраль помогли Роберте подняться.
- Как ты? - спросил Майджстраль.
- Нормально. А это была не Мангула Эриш?
- Не знаю, - ответил Майджстраль и захлопал глазами. Боевой клин майя на полной скорости врезался в толпу.
- Что происходит? - воскликнула Роберта.
- Понятия не... - начал было Майджстраль, и тут кровь застыла у него в жилах. Барон Санчо Сандоваль Кабеса де Вака двигался прямо на него, размахивая палкой.
- Моя голограмма работает? - спросил он у друзей. Может быть, все эти люди узнали его?
- Ты отлично выглядишь, - успокоила его Роберта.
- Все равно давайте убираться отсюда.
Они улизнули до того, как с ними успел поравняться барон Санчо, а потом помчались вокруг Грейсленда и наконец отыскали ворота - вход на улицу "Люби Меня Нежно" ["Love Me Tender" - песня из репертуара Элвиса Пресли].
- Будь у нас время на разработку плана, - сказал Майджстраль, - мы бы сразу сюда пришли.
Напустив на себя величие, подобающее Элвисам, Майджстраль подвел свою компанию к воротам, которые покорно распахнулись при его приближении. Два охранника, застывшие у входа, прищурились, а третий вынул портативный лог-сканер и ручку.
- Прошу расписаться, сэр.
"Назвался груздем - полезай в кузов", - решил Майджстраль. Он взял ручку и написал, как он надеялся, твердым почерком "Элвис Пресли".
Солдат глянул на Романа.
- А почему в костюме Ронни Ромпера? - поинтересовался сторож и, услышав глухое рычание Романа, смертельно побледнел. Он машинально нащупал кобуру, притороченную к ремню.
- Да мы на вечеринке были. - Майджстраль изобразил старческий голос. И у моего приятеля желудок расстроился.
- Гр-р-р-р, - подтвердил Роман.
- А вы почему в костюме? - спросил он. - Вы же один из Элвисов?
Майджстраля осенило.
- А-хе-хе, - издал он вздох вселенской тоски. - Даже мне порой хочется стать молодым.
- А-а-а, - понимающе отозвался стражник.
Майджстраль провел всех через ворота. Охранник проводил Романа взглядом.
- Кстати, - крикнул он ему вслед, - мои ребятишки любят ваше шоу.
Оказавшись за забором, Майджстраль обнаружил, что улица "Люби Меня Нежно" запружена народом. В залах и на открытых площадках шло одновременно несколько концертов, и каждую секунду подходили новые зрители. Звуки музыки и рев толпы усилились. Компания Майджстраля шла не слишком быстро, пока стайка ребятишек не заметила Ронни Ромпера и не увязалась за ними.
- Спляши свой "Дурацкий танец"! - потребовал один мальчишка.
- Возьми нас на Волшебную планету приключений!
- "Дурацкий танец" давай!
- А где капитан Боб?
- Спой песенку про пангалактическую дружбу!
Майджстраль понял, что Грейсленд - это туристическая мекка, и туристы, завидев героя топографических видюшек, решили, что это часть развлечений.
Майджстраль уже собрался было объяснить, что Ронни прилетел с Волшебной Планеты Приключений в Грейсленд с миссией и сейчас очень занят, но Роман опередил его.
Он навис над детьми, поднял руки и проорал: "Пошли вон!" таким голосом, что все замерли.
Детишки побледнели и разбежались - все, кроме самого маленького, который обмочился, уселся на землю и разревелся. Мать бросилась к нему и подхватила на руки.
- Зверь! - крикнула она в спину Роману.
- Пожалуй, лучше нам лететь, - предложил Майджстраль. - Мы будем более заметны, но зато выиграем время.
Все включили антигравитационные механизмы и поднялись в воздух. Дрейк направился к бульвару "Большой Ломоть Любви" ["Big Hunk O'Love" - песня из репертуара Элвиса Пресли]. Эта тенистая аллея вела к центру Грейсленда. На лету Майджстраль включил устройства костюма-невидимки, повышающие уровень слуха и зрения. Непредвиденным следствием этого явилось то, что он стал с удивительной ясностью слышать все комментарии, которые извергала толпа внизу.
- Что это у меня на туфле?
- Поглядите! Это же Ронни Ромпер!
- Эй, Ронни!
- Гр-р-р-р!
- Мои детишки любят твое шоу!
- А я и не знал, что Ронни такой огромный. На видео он такой маленький!
- Эй, Ронни! А где тетушка Джун и дядюшка Амос?