- Кошмар ходячий, - заключил Дрекслер, глядя, как лицо Кончиты исчезает с экрана.
- Вот только работу воровки ей никто не предложит. Оборудование у нее, что и говорить, отменное. Это ее сильная сторона.
- Если она не забывает этим оборудованием воспользоваться, ухмыльнулся Дрекслер и высунул язык. - Она не изобрела ничего такого, чего не сделал бы я. И потом, что произойдет, если вам понадобится, чтобы она что-нибудь для вас стащила?
- Представляю, - буркнул Майджстраль.
Возможно, Дрекслеру и недоставало деликатности, но уж он-то по крайней мере не стал бы без приглашения вламываться в чужую спальню с похищенным шедевром через несколько минут после того, как настырные и фанатичные полицейские решили произвести там обыск.
- Роман, - сказал Майджстраль, - занеси Спэрроу в файл. Может быть, предложим ей работу по контракту, если Дрекслер будет слишком занят.
- При нашей нынешней нагрузке - вряд ли, мистер Майджстраль, откликнулся Дрекслер. - Когда же наконец мы похитим что-нибудь стоящее?
- После отпуска, - ответил Дрейк, уловив, что диафрагма Дрекслера протестующе завибрировала.
"Пусть себе вибрирует", - подумал он. Дрекслер не имел удовольствия познакомиться с генерал-полковником Вандергильт.
- Майджстраль, - сказал князь Джозеф Боб, - думаю, вы незнакомы с моим семейством?
- Не имел удовольствия.
Молодой лорд Джозеф Боб был одним из друзей Майджстраля во время учебы в Нноиварльской академии. За последние двенадцать лет лорд мало изменился - такой же стройный, мускулистый светловолосый, он по-прежнему выглядел как спортсмен-чемпион. Лучший стрелок из пистолета, лучший фехтовальщик сборной, первоклассный пловец, первоклассный прыгун и бегун, обладатель первого приза по борьбе... Перечень его достижений можно было продолжать без конца.
Его огромное поместье раскинулось на холмистых землях к западу от Остина. Гостиная, где князь принимал Майджстраля, казалось, занимала половину этого расстояния.
- Моя жена, Арлетт, - представил Джозеф Боб.
- Я очарован.
Супруги поженились меньше года назад, и Майджстраль не сомневался, что у них будут очень красивые дети. Княгиня Арлетт, упоминаемая в средствах массовой информации как "Леди Боб", была почти такого же роста, как ее муж. Волосы у нее были медового цвета, а глаза - большие и темные. Майджстраль подал ей два пальца, склонился к запястью и уху.
- Джо о вас много рассказывал, - проговорила Арлетт.
- О Боже, - пробормотал Дрейк.
- Только хорошее, - уточнила Арлетт.
Майджстраль улыбнулся:
- Просто он меня мало знает.
- А это, - продолжал Джозеф Боб, - мой брат Уилл.
- А-а-а, - понимающе проговорил Майджстраль. - Младший.
Подобно тому, как брат короля Людовика всегда носил титул монсеньора, брата князя Техаса всегда именовали Младшим. Дрейк, знавший Уилла только понаслышке, почтительно обнюхал его уши и скромно протянул два пальца, в ответ получив дружеское пожатие тремя.
- Вы еще показываете карточные фокусы? - поинтересовался Уилл. В отличие от старшего брата он не был ни высок, ни мускулист, ни светловолос, но зато выглядел гораздо дружелюбнее. Он поступил в Нноиварльскую академию через год после того, как Майджстраль ее окончил, и они никогда не встречались лично.
- Конечно, - отозвался Дрейк.
- Джо говорит, что у вас это здорово получается.
- После ужина, если хотите.
- Замечательно. Спасибо.
Майджстраль отметил, что следует приказать Роману приготовить обеденный камзол с потайными карманами, и повернулся к князю:
- Нельзя ли попросить вас об одолжении?
- Разумеется.
- Не могли бы вы поучить меня верховой езде?
- Вот как? - немного удивился князь. - Хорошо. Уилл все устроит - он у нас заведует конюшней.
- Сэр, - раздался голос дворецкого. - У главных ворот какое-то происшествие. Ньютон задержал посторонних. Говорят, что заблудились. И еще говорят, что они полицейские.
Майджстраль вздохнул.
- Джей-Би, - сокрушенно проговорил он, - пожалуй, будет лучше, если я расскажу вам о генерал-полковнике Вандергильт.
Чуть позже, когда Дрейк отправился в отведенные ему комнаты, чтобы переодеться к обеду, прошел через холл и повернул за угол, он лицом к лицу столкнулся с невысоким мужчиной невыразительной внешности в зеленом камзоле.
- Мистер Куусинен. - Майджстраль протянул мужчине два пальца.
- К вашим услугам, сэр. Рад, что вы вспомнили мое имя.
Куусинен пожал пальцы Майджстраля так же, как и он, двумя и дружески обнюхал его уши.
Дрейку вряд ли было суждено в обозримом будущем забыть имя Пааво Куусинена. Этот человек имел привычку возникать в самых неожиданных местах. Первый раз Майджстраль столкнулся с ним на Пеленге, второй - на станции Сильверсайд. Оба раза Куусинен так или иначе участвовал в приключениях, которые Дрейк предпочел бы не вспоминать.
Правда, оба раза он оказывал Майджстралю неоценимую помощь, но встреча с ним радости Майджстралю не принесла. Если хотите - называйте это неблагодарностью.
- Что привело вас на Землю? - спросил Дрейк.
- Сопровождаю ее милость, естественно, - ответил Куусинен. - Она здесь гостит.
- Роберта? - удивился Майджстраль. - Здесь?
- Конечно.
Роберта Алтунин, герцогиня Боннская, была знаменитой гонщицей-любительницей и бывшей владелицей "Эльтдаунского Крылышка" легендарного камня, который Майджстраль некогда имел удовольствие и честь украсть.
- Любопытно, - проговорил Дрейк, - что князь даже не упомянул о ней.
- За ужином все равно увидитесь.
- Да. Увижусь. К вашим услугам.
- Взаимно.
Они снова обнюхались и расстались. Майджстраль нахмурился. Он привык считать Куусинена созданием, несущим предзнаменование - не обязательно злое, поскольку в конце концов Куусинен был ему полезен, - однако его появление предвещало неспокойные времена.
Придя к себе, Майджстраль отвлекся и скоротал время перед обедом за вестерном "Долгая Ночь Билли-Кида" [Билли-Кид, "Крошка Билли", настоящее имя - Уильям Г.Бонней (1859-1881) - знаменитый американский гангстер], старомодной трагедией, сюжет которой был основан на легендарном соперничестве Билли и Элвиса Пресли [Элвис Пресли (1935-1977) легендарный "Король рок-н-ролла"; сравнив даты жизни героев вестерна, легко убедиться, что в действительности встретиться они не могли; упоминаемая Кэти Элдер - персонаж скорее всего вымышленный, так как в жизнеописании Элвиса Пресли не фигурирует] из-за Кэти Элдер. Сердце Кэти принадлежало Билли, но он, невзирая на ее слезные мольбы, пошел по скользкой дорожке, и в конце концов несчастная Кэти бросила Билли и отправилась с Элвисом в турне в качестве бэк-вокалистки, а Билли, как ему и было суждено, закончил дни свои не без помощи юнца-детектива Николы Теслы [ошибка; "Крошка Билли" погиб от пули шерифа Пэта Гаррета].
Вестерн был превосходен. Майджстраль, поглощенный древней роковой легендой, с замиранием сердца следил за развитием леденящей душу истории, отдававшей трагическим великолепием.
Особое внимание привлекли лошади.
Он действительно мечтал научиться верховой езде.
А Пааво Куусинен, расставшись с Майджстралем, повернул за угол и принялся считать двери. Кроме того, он считал еще выключатели и розетки, но это по привычке. Главное было сосчитать двери.
Дойдя до восьмой по счету, он постучался. Служанка открыла ему, и он вошел.
- Ваша милость, - проговорил Куусинен.
Герцогиня Боннская была высокой изящной женщиной восемнадцати лет с коротко стриженными рыжими волосами и темно-фиалковыми глазами. Она протянула Куусинену руку, и тот склонился к ее запястью.
- Майджстраль приехал? - спросила она.
- Примерно час назад.
- Хорошо. А... посылка?
- Прибудет завтра к вечеру.
- Блестяще. Сюрприз не за горами. - Она улыбнулась. - Жду не дождусь насладиться удивлением Майджстраля.