- Вы случайно не знаете, - спросил Хунак, - где найти мисс Мэндерли?
- Боюсь, не знаю, - ответил Майджстраль и задумчиво повертел на пальце перстень с бриллиантом. - Я был бы вам крайне признателен, если бы вы отложили все разбирательства с майором Зонг до окончания судебного процесса. Мне бы очень хотелось, чтобы ее дело получило широкую огласку и имя было дискредитировано.
Хунак кивнул:
- Я серьезнейшим образом обдумаю вашу просьбу.
- Благодарю вас.
- Моим эмиссарам никак не удается схватить Мангулу Эриш - она все время скрывается, как только они появляются.
Майджстраль сдержал улыбку:
- Это ужасно огорчительно, ваше высочество.
- А теперь я узнал, что она уволилась и улетела из системы.
- Может быть, это тоже своеобразная победа.
- Это надо обдумать. Впрочем, сначала я постараюсь оповестить о ее бегстве как можно больше народу.
- Надеюсь, другие журналисты запомнят этот случай.
Хунак зловеще улыбнулся:
- Я тоже надеюсь. И полагаю, вы не откажетесь снова посетить мой Подводный дворец. На этот раз я обещаю вам более приятное времяпровождение.
Майджстраль кивнул:
- Не премину воспользоваться вашим приглашением. Сейчас я не слишком уверен в своих планах.
- Что ж, тогда до свидания. Благодарю вас за понимание.
- Прощайте. Пламенный привет рыбе-жабе.
- Всенепременно передам.
Лицо Хунака растаяло на экране. Майджстраль был жутко доволен.
Все шло хорошо.
- Папа?
- Дрейк? Это ты, Дрейк?
- Да, это я.
Майджстраль сел на стул и дал охранникам знак удалиться.
Он не позволит, чтобы отцом завладел какой-нибудь очередной политический безумец. Он нанял отряд до зубов вооруженных телохранителей вернее, гробохранителей, которым полагалось сидеть в комнате рядом с гробом и оберегать его от всяких приключений, пока экс-Дорнье не будет перевезен в фамильный склеп.
Правда, охранникам приходилось выслушивать болтовню покойного, но им за это хорошо платили.
- Как дела, папа? - спросил Майджстраль.
- Ну... - отозвался покойный герцог. - Я, похоже, мертв.
- Да, - согласился Майджстраль. - Я заметил. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после пережитого приключения?
- Это ты про Берти? Все в порядке. Я так повеселился!
- Берти?
- Ну, мой школьный дружок. Он такой изумительный розыгрыш придумал. Из области метафизики.
Майджстраль на минутку задумался, но ничего путного в голову не пришло.
- Рад, что тебе понравилось, - сказал он. - Хочешь чего-нибудь?
- Хорошо бы чашечку какао с бисквитом.
Майджстраль вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - Может, и получится.
- Тебе горячий привет от Николь.
- Благодарю вас, сэр.
- Тебе еще что-нибудь нужно?
- Благодарю вас, сэр, нет. У меня есть все необходимое.
Уходя из палаты Романа, Майджстраль улыбнулся.
Хозалих быстро поправлялся. Пугающая краснота с него мало-помалу сходила, и он приобретал нормальный, здоровый серый цвет. Постепенно пробивался черный пушок. Новое годичное кольцо подживало.
Линька Романа, слава Двенадцати Смиренным Добродетелям, закончилась.
Но в больницу слуга угодил не из-за линьки. Подняв над головой гроб адмирала Зонга, Роман потянул мышцы спины.
"Лорду, - подумал Майджстраль, - подобает лежать в постельке, когда у него болит спинка". Пусть Роман привыкает к таким привилегиям.
Майджстраль пересек холл и постучался в палату Роберты. Войдя, он увидел, что Роберта сидит в кровати, улыбается и болтает с Младшим, который приехал ее навестить.
Во время потасовки в Грейсленде Роберта получила перелом нескольких ребер. В больницу она согласилась лечь больше из-за того, что тут уже находились близкие - Батти и Пааво Куусинен. Она решила присоединиться к их компании.
- Привет, Роберта. Привет, Уилл.
Младший встал со стула:
- Привет, Дрейк.
- Рад видеть тебя, Уилл.
Майджстраль обнюхал уши Роберты и чмокнул ее в щеку.
- Ну, как ребрышки?
- Неплохо.
- А у мистера Куусинена как дела?
- Врачи хотят понаблюдать за ним. Но пока ничего серьезного не нашли.
- Прекрасно.
Младший неловко переминался с ноги на ногу.
- Я пожалуй, пойду, - промямлил он. - Только вот... - Он улыбнулся. Дрейк, хочешь посмотреть карточный фокус?
- Очень хочу.
Фокус Уилл показал сложнейший - с подменой, сдвижкой и подтасовкой. И когда в конце концов он вытащил из колоды три "гребца", Майджстраль и Роберта страшно удивились и поздравили его с успехом.
- Здорово сработано, - похвалил Майджстраль.
- Спасибо, - просиял Младший. - А можно добиться большего совершенства?
- Ну, можно еще немного позаговаривать зубы зрителям. И потом, с моего места видно, как ты согнул мизинец.
Младший немного расстроился:
- О...
- Отработай это перед зеркалом.
- Обязательно. Спасибо. - Он задумался. - Знаешь, Дрейк, мне бы хотелось попросить у тебя совета, если можно.
- Конечно.
- Джозеф Боб интересуется, не вызвать ли ему Элис Мэндерли и майора Зонг на дуэль.
Майджстраль немного поразмыслил.
- Дело в том, что револьвер украл Дрекслер, а не Элис.
- Джей Би не станет стреляться со слугой.
- Я этого не знал. Но можно было предположить. Майору Зонг грозит суд, в результате чего она будет дискредитирована навсегда, как я думаю.
Младший грустно кивнул:
- Это верно.
- И еще - строго между нами... - Майджстраль взял Младшего за руку и улыбнулся. - Поединки - это ужасно глупая традиция, как тебе кажется?
Младший, похоже, удивился.
- А-а... Ну, если ты так считаешь. - Он шаркнул подошвами. - Я уже и так отнял у вас уйму времени. До свидания, Дрейк, и спасибо тебе. Увидимся, Роберта.
Роберта помахала ему рукой:
- Пока, Уилл.
Майджстраль присел на краешек кровати Роберты.
- Наверное, я не отблагодарил тебя как следует, - сказал он. - Ты избавила меня от пыток Хунака и так рисковала вчера. Ты была великолепна, и я рад, что все твои страдания - это несколько сломанных ребер.
Фиалковые глаза Роберты потеплели.
- Я так рада, что все закончилось, - сказала она.
- Я тоже. - Он улыбнулся и взял ее руку. - У меня было время подумать.
- Наконец-то. - Роберта мигом подобралась. - Ну и каков итог твоих раздумий?
- Ты сделала мне удивительно лестное предложение...
Роберта помрачнела:
- Но ты не собираешься принимать его?
- Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе...
- Ждать нельзя, - коротко бросила Роберта.
- У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга.
Она вздохнула:
- Я знала, что так случится. С нашей первой ночи.
Майджстраль изумленно навострил уши:
- Прошу прощения?
- Ну... Понимаешь, той ночью все было... не так, как я ожидала. Мне было очень приятно... и ты был очень мил, но чего-то... не хватало.
Майджстраль был потрясен.
- Но это ж была наша первая ночь, - пробормотал он. - Следовало ожидать, что что-то не получится.
Она махнула рукой:
- Нет, не в этом дело. Просто... ну... я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла.
Майджстраль обиделся. "Разве я виноват, - подумал он, - что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?"
- Может быть, - выдавил он, - ты ждала чего-то необыкновенного.
- А что скажешь об Уилле?
Майджстраль выпучил глаза:
- Извини?
- Не выйти ли мне за него замуж?
- А-а-а...
- Если уж не за тебя, - печально проговорила Роберта, - то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим.
Майджстраль задумался.
- С точки зрения родословной пара получается достойная.
Глаза Роберты вспыхнули.
- Он, правда, немного неопытный, - призналась она, - но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину.