У Майджстраля от изумления уши встали торчком.
— Понятно, — сказал он.
— Это ни к чему не обязывает, — добавила Роберта. — И не имеет никакого отношения к женитьбе.
— Вы… — Майджстраль запнулся, подыскивая подходящие слова, — удивительно откровенны, ваша милость.
— Роберта, — поправила его герцогиня.
— Роберта.
— А хочешь — Бобби. Но так меня теперь зовет только тетя Батти.
— Роберта мне больше нравится.
— Мне тоже.
Дрейк сжал ее в объятиях. Роберта поцеловала его в подбородок.
— Может быть, ляжем? — спросила она.
— Конечно.
«Ну, что ж, — подумал Майджстраль, — князь Борис и Алтан-хан вряд ли возразили бы».
Он повел Роберту к кровати.
— У меня была очень напряженная жизнь, — говорила она. — Школа, скачки, полеты на мои наследные планеты…
— Не сомневаюсь, — пробормотал Майджстраль и поцеловал Роберту в ямочку между ключицами. Она вздрогнула.
— Ну и конечно, меня воспитывали в большой строгости, — продолжала Роберта.
— Как обидно.
— Да. Ну, вот я и хочу сказать, что… Ой! — (Поиски привели Майджстраля к особо чувствительной зоне.) — Я хочу сказать, что опыта у меня в этом деле маловато.
— Учту.
— То есть никакого.
Майджстраль изумленно уставился на Роберту.
— О-о! — только и выговорил он.
— Но у меня очень хорошее воображение, — уверила Роберта. — И я надеюсь, оно восполнит недостаток опыта.
— Не сомневаюсь, — едва проговорил Майджстраль и спросил: — Ваша милость, вы совершенно уверены в том, что вам этого хочется?
— О Боже, да, — ответила Роберта. — Давно пора или тебе так не кажется? — Она рассмеялась. — Если нам суждено пожениться, период помолвки не затянется. А если нет — что ж, по крайней мере я пересплю с мужчиной своей мечты.
Майджстраль кивнул. Глаза его зажглись темным огнем.
— Что ж, — изрек он наконец. — Надеюсь не обмануть твоих ожиданий…
Дрейка разбудил требовательный стук. Создавшееся положение — громкий настойчивый стук и дама в постели рядом с ним — заставило его действовать согласно многолетней привычке. Он выскользнул из кровати, схватил халат и бросился к окну, но на полпути остановился, окаменев от боли, сковавшей его бедра смертельной хваткой.
Спотыкаясь, он добрел до стола. Роберта сонно моргала, не отрывая головы от подушки, а стук все не прекращался.
Майджстраль с трудом шагнул к двери. «Чем, — пытался вспомнить Дрейк, — мы с Робертой занимались ночью?»
И тут он понял, что боль вызвана первой в жизни верховой прогулкой.
— Минуточку! — крикнул Майджстраль и запахнул халат. Найдя пеньюар Роберты, он галантно подал его даме.
— Сюда. — Майджстраль повернулся к шкафу. — Откройся!
Майджстраль препроводил герцогиню внутрь и повелел шкафу закрыться.
В дверь снова забарабанили. В руке у Майджстраля каким-то образом оказался пистолет. Но как бы то ни было, пожалуй, предосторожность не повредит.
— Кто там? — спросил Майджстраль.
— Джозеф Боб.
Тут постучали в дверь, ведущую в гостиную, и вошел Дрекслер.
— Беда, босс, — выдохнул он. — Целый флот полицейских флайеров приземлился на лужайке перед домом.
— Ага, — кивнул Майджстраль. — Понятно. Видимо, кто-то где-то что-то спер, и полиция собирается повесить это на нас.
— Роман обыскивает комнаты, — сообщил Дрекслер.
В дверь снова забарабанили. Майджстраль распахнул ее, и увидел Джозефа Боба, Арлетт и Младшего, наспех одетых и угрюмых.
— В чем дело? — вопросил Майджстраль.
— Исчезла вещь, — пробормотал Джозеф Боб. — И хотя мы совершенно уверены, что вы не имеете к пропаже никакого отношения… — Он осекся и беспомощно посмотрел на родственников в поисках поддержки.
— Мы уверены, что вы пожелаете доказать свою невиновность, — подхватила Арлетт, — и не станете возражать против того, чтобы мы осмотрели ваши комнаты.
Окно за спиной Майджстраля потемнело — свою позицию заняли два полисмена в антигравитационных костюмах. Майджстраль вздернул брови:
— Нужно было вызывать полицию?
Джозеф Боб нахмурился.
— Я не вызывал, — возразил он. — Наверное, постарались слуги.
— Ладно, — вздохнул Майджстраль. — Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро.
Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.
— Майджстраль, — послышался из-за двери приглушенный голос. — Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.
— Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, — ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:
— Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?
Дрекслер одарил его удивленным взором:
— Попробую.
Раздался громкий стук в дверь.
— Майджстраль! — прокричал Джозеф Боб. — Откройте. В конце концов это моя дверь!
— В таком случае не грызите ее, — парировал Майджстраль.
В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.
— У нас будет ордер! — не сдавался Джозеф Боб.
— Сомневаюсь, что для этого есть основания, — отозвался Майджстраль. — Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.
— Причины найдутся, — раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился — голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.