— Сэр…
Майджстраль встал и протянул слуге руку:
— Спасибо, Роман. Ты всегда был безупречен.
Роман ответил хозяину крепким рукопожатием.
— Благодарю вас, сэр! — проревел Роман.
Майджстраль снова поморщился.
— Пожалуйста, приготовься, — сказал он. — Мы отправляемся через несколько минут.
— Слушаюсь, сэр! — рявкнул Роман, повернулся на военный манер и строевым шагом вышел из комнаты.
Дрейк потер руку, глянул на родословную и улыбнулся.
Он всегда считал, что из Романа получится настоящий дворянин. Частенько они с ним путешествовали инкогнито, и Роману случалось выступать в роли лорда Грейвза, на редкость хитрого человека — четвероюродного кузена Майджстраля. Роман столь блестяще разыгрывал и господство, и снисходительность и nobless oblige[19], что Майджстралю порой казалось странным, что господин этой Вселенной он, а Роман — слуга.
К тому же Роман свято верил во всяких лордов, императоров и прочих, а Майджстраль — нет. Вероятно, эта убежденность и придавала некий лоск поведению Романа. А вот Майджстралю этого нечто как раз не хватало.
В дверь постучали, и вошла Твар. Дрейк обнюхал ее уши.
— Ну, как наши гости?
— Дрекслер, Мэндерли и Чанг надежно заперты в темнице Дикого Саймона. Дрекслера убедили перевести шестьдесят нов и остальные сбережения.
— Отлично. — Майджстраль решил приплюсовать эти шестьдесят нов к счету новоиспеченного лорда Дрэго.
Совсем неплохо для начала. К тому же это было гораздо больше, чем унаследовал Майджстраль вместе со всеми блестящими титулами.
— Мы тронемся, как только вернется Кончита, — проговорил Майджстраль.
— Уже вернулась, босс.
Камуфляжные голограммы растаяли, и девушка спланировала на пол.
— Кончита, — заметил Майджстраль, — как-нибудь мне придется преподать тебе азы этикета. Существует такое понятие, как дверь, в которую нужно стучать.
— Извините, — сказала Кончита. — Но окно было открыто, и мне показалось, что так получится быстрее.
— Костюмы добыла?
— Ну… почти.
— Почти?
— Босс, вы просили пять штук, но мне удалось достать только четыре.
Майджстраль нахмурил брови:
— Во всем Мемфисе разыскала только четыре голограммы Элвиса?
— Большой спрос, босс, — извинилась девушка, — на носу Мемфисский конкурс. А какая-то грандиозная церемония идет уже сейчас, и понаехало полным-полно паломников. Вы же знаете, как любят поклонники Элвиса наряжаться под него, верно?
— Ладно, — вздохнул Майджстраль. — Делать, похоже, нечего.
Кончита просияла:
— Но я купила пятую голограмму. Она была последняя в магазине.
— И на кого она похожа?
— На Ронни Ромпера.
— Ронни Ромпера?
— Ага. Это кукла из детских фильмов. Когда я была маленькая, он мне страшно нравился.
Твар по-хозалихски улыбнулась:
— Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела «Волшебную планету приключений» каждую неделю.
А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал эту маленькую куклу воплощением зла.
Предубеждения ту ни при чем — скорее то был итог индуктивного характера: маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля пополам, был одет в костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль всегда считал все, связанное с Ронни Ромпером, приглашением к убийству.
Пусть в такой точке зрения было маловато логики, смысл в ней имелся. Вот суть индуктивного мышления: оно все-таки основано на фактах.
— И как мы протащим Ронни Ромпера в Грейсленд? — поинтересовался Майджстраль.
Кончита ненадолго задумалась.
— Ну, — ответила она, — если Ронни будет с нами…
Майджстраль сдался. Видимо, такая у него судьба: идти вместе с Ронни Ромпером на битву.
— Отлично, — сказал он. — Выступим сейчас же, пока я не передумал.
В главных воротах Грейсленда яблоку было негде упасть: паломники — и люди, и хозалихи, и всякие прочие, одетые под Элвиса и загримированные соответствующим образом, в масках или голограммах Короля рока, — все до единого пытались поскорее попасть на праздник. Издалека доносилась музыка — басовые ноты и стук ударных. Ревела толпа слушателей.
— Почему это вы нарядились в Ронни Ромпера? — поинтересовался один тросканец. Крошечный инопланетянин, который, стоя на земле, доходил Майджстралю до пояса, летел через толпу в антигравитационном наряде, украшенном фальшивыми камнями, и в кепке.
Дрейку вдруг жутко захотелось, чтобы костюм Ронни Ромпера красовался на ком-нибудь другом, а не на Романе, который обращал на себя внимание своим высоченным ростом.
И пока Роману не взбрело в голову пустить в ход кулаки, отвечая инопланетянину, Майджстраль решил опередить слугу:
— Мы возвращаемся с вечеринки.
— Я здесь в неделовой поездке, — сообщил тросканец. — Такое, знаете, турне — развлекательно-познавательное.
К своему ужасу, Дрейк понял, что знает этого чужака — его звали граф Квик, и они встречались на Пеленге.
Не мудрено, что Майджстраль не сразу признал графа. У тросканцев совершенно одинаковые тела, головы словно луковицы и одинаковые застывшие физиономии. В промежутках между хрящевыми слоями черепа тросканцев циркулирует звук, и потому у них самый острый и тонкий слух в галактике.
Майджстраль откашлялся и понизил голос, боясь, что тросканец узнает его на слух и это будет смертельно.
— К сожалению, мы опаздываем, — проговорил он, — так что простите. До свидания.
И стал пробиваться назад.