Он взял меня за плечи и сказал:
-Знаешь, я прямо сейчас пойду и разберусь с ней! Хочу нормально спать по ночам!
Я попыталась возразить, но водитель направился через двор, сминая тяжелыми ботинками изумрудную траву газона. Он зашел в дом, хлопнув дверью, и я слышала, как он ходит внутри, пугая детей своим присутствием, кричит, зовет, угрожает. Под его ногами скрипел дощатый пол.
Я зашла следом, остановившись на пороге. Собрала вокруг себя семерых испуганных сестер и девятерых возбужденных братьев. Со второго этажа спустился запыхавшийся водитель. У него раскраснелось лицо, обвисли седые усы.
-Где она? - пробормотал он. - Скажи!
Тогда я ответила:
-Мама умерла. Бабушкин "бегунок" выжег ей мозг несколько ночей назад. Мама отправилась в виртуальное путешествие и не вернулась. Вы опоздали.
Водитель тяжело сел на ступеньку лестницы, погрузил пальцы в редкие и тоже седые волосы.
-Какой кошмар, - сказал он. - Я много лет думал о том, как приду в этот дом и освобожу всех вас. Мне снились твои рыжие волосы. Я надеялся, что как-нибудь смогу сказать, что вы все свободны.
-Вы и сейчас можете это сказать.
-Уже слишком поздно.
-Я бы попробовала.
Он поднялся. Дети вокруг меня настороженно и тихо разглядывали этого пожилого сутулого человека.
-Вы же теперь свободны, - пробормотал водитель с нотками печали в голосе. - Почему до сих пор живете здесь?
Я пожала плечами. Это было очевидно:
-Кому-то же надо оставаться мамой. Сложно быть ребенком в мире, где человеческая жизнь ничего не стоит.
...Водитель иногда приходит в гости, и мои дефектные братья и сестры называют его дедушкой.
Дедушка любит приносить с собой подарки, а дети рассказывают ему миллион историй. Он любит нашу большую семью - искренне любит, несмотря на то, что каждый раз перебирает имена детей, проверяя, не отправила ли я кого-нибудь к мастеру по лицензированию.
Я знаю, что когда-нибудь водитель попросит меня рассказать историю о маме. О том, как же она умерла по-настоящему.
Думаю, я объясню ему, что это был вовсе не несчастный случай. Просто однажды она спускалась с лестницы - обнаженная и вспотевшая - и потрепала меня по голове. В тот момент я поняла, что в маме больше не осталось ничего человеческого. Что если я сейчас же не сделаю что-нибудь, то мастер по лицензированию, облизнувшись, возьмет меня за руку и увезет на своем совсем не красивом автомобиле.
Мастер, кстати, больше не приезжает в наш дом, а на крышку гроба мамы я бросила не клочок земли, а сгоревший "бегунок". На память.
Подробностей водитель никогда не узнает. Да ему и не нужно. Главное, кажется, он поймет суть. Дело не в престиже и не в сумасшествии.
А в человечности.