К тому времени, когда я уже была при полном параде в строгом бежевом платье по фигуре, высокой прической и туфлях на невысоком каблуке, соседки соизволили вернуться в комнату. Зайдя внутрь, они замерли в дверях и с ненавистью на меня уставились.
— Что ты здесь делаешь? — заверещала Зания. — Мы из-за тебя перед комендантом и леди Маргарет опозорились! И почему только ты именно сегодня никуда не пошла?
— Тебя что предупредили? Да? — прорычала Кики, покраснев от гнева.
— Не понимаю о чем вы, — безразлично пожала плечами. — У меня сегодня второй тур отбора. Я все утро готовилась. А чем вы занимались и где были, это еще вопрос.
Блондинки еще что-то хотели мне высказать, но у меня совершенно не было желания выслушивать их гадости. Покинув комнату с королевским достоинством, спустилась вниз по лестнице и подошла к стенду перед столовой. Действительно, я была на первом месте в списке. Всего двух баллов не хватило до абсолютного максимума. Плохо. Нельзя настолько выделяться. Мной могут слишком заинтересоваться.
— Это ты Британи Нидл? — услышала я за спиной надменный женский голос. Ну, вот, началось.
— Да, это я, — уверенно проговорила, разворачиваясь лицом к трем девушкам в дорогих нарядах. — Чем могу помочь?
— Вы только взгляните на нее, — закатила глаза худощавая брюнетка с неприятным выражением вселенской скуки на лице. — Сущее чучело.
— А эта ее грудь, — презрительно искривила губы в усмешке стройная блондинка с огромными синими глазами. — Уму непостижимо, где таких девок только откапывают.
— Ты заняла первое место по результатам теста, — узнала я голос обратившейся ко мне девушки. Ей оказалась рыжеволосая красавица, которая явно была лидером в этой троице. — Сегодня будешь мне помогать, если хочешь и дальше оставаться на отборе.
— Знаете, девочки, — мило им улыбнулась, — вы настолько замечательные, что я просто даже не знаю, как мне стоять рядом с вами. Думаю, такие удивительные и умные юные леди совершенно не нуждаются в помощи какой-то ничем не примечательной девицы. Всего хорошего.
Развернувшись, отправилась в столовую на завтрак. Однако перед самым входом уловила шипение заводилы.
— Ты еще пожалеешь, мерзкая оборванка.
Может и так, зато останусь сама собой, и ни перед кем не буду пресмыкаться.
В столовой ко мне подсела взволнованная Рония.
— Ну, ты даешь! — выдала она, выпучив глаза. — С самого утра вся женская половина общежития только о тебе и говорит. Сестры закатили знатный скандал леди Маргарет, обвинив тебя в шашнях с каким-то парнем. Заставили ее ни свет, ни заря тащиться на мужскую половину и обыскивать там все. А когда ничего не обнаружили, вообще, как с цепи сорвались.
— Ну, я их встретила в комнате, пока ты в душе была, — отстраненно заметила, обдумывая, как мне переговорить с друзьями.
— А потом, — не унималась девушка, — дочь герцога Вонигана разъяренной фурией поливала тебя грязью посреди холла, вопя, что тебя обязательно выкинут с отбора в самое ближайшее время.
— Это рыжая такая? — уточнила, на что соседка тут же кивнула. — А, тогда понятно. Я отказалась ей помогать сегодня. Вот она и расстроилась.
— Но почему ты отказалась? — удивилась Рония. — Она ведь может тебе навредить. Знаешь, какие у ее отца связи?
— Понятия не имею, — безразлично ответила. — Да и какое мне дело до чьих-то связей. Я здесь, чтобы получить должность и работать по специальности. А герцогская дочка, чтобы охмурить главу Департамента. У нас разные цели. Да и что она и ее папочка мне сделают? Выкинут с отбора? Каким образом? Была бы у них возможность хоть на что-то здесь повлиять, не просила бы она меня о помощи. Так что, не забивай голову этой историей и пошли уже в холл. Вон надзирательница пришла по наши души.
Леди Финистер сегодня была на порядок раздражительнее и злее, чем во все предыдущие дни. Девушки это чувствовали и старались быть как можно незаметнее.
— Все, кто прошел во второй тур, — командовала мадам, — пройдите в эту часть холла. Скоро подадут повозки, и вы отправитесь в лазарет на прохождение еще одного испытания. Те же, кто не набрал нужного количества баллов, собирайтесь возле меня, я дам вам инструкции относительно дальнейших действий.
Из всех участниц осталось примерно две трети после первого тура. Повозок сегодня было чуть меньше, и мы, заняв свои места, двинулись в путь.
В лазарете нас снова встречали кураторы. Доктор Варонс собрал нашу половину и проводил в зал для совещаний. Сегодня здесь царила совсем другая атмосфера. У дальней стены стояли длинные столы для участниц, кафедру занимало большое количество докторов, разбитых на группы по трое, а в середине уже ждали пациенты.
— Светлого утра, девушки! — поприветствовал нас низкорослый толстячок с добрейшим выражением лица. — Меня зовут доктор Янис Марцийский, и я возглавляю столичный лазарет. Сегодня испытание будет проходить следующим образом. Вас поделят на пары. Каждая пара получит доступ к своему пациенту. Но осмотр и все манипуляции вы должны будете проводить, не совещаясь. На это вам будет выделено ровно полчаса. По истечении времени каждая участница занимает место перед членами комиссии и отвечает на вопросы. А следующие пары проходят в центр для работы с больными. Все понятно?
Дружное молчание стало начальнику лазарета ответом.
— Тогда занимайте места за столами, — пригласил нас доктор Янис, — и маги-дознаватели раздадут вам номерки и проведут жеребьевку.
Участницы быстро расположились в указанной части зала и принялись ждать дальнейшего развития событий. Служащие Департамента вручили нам номера в хаотичном порядке и испытание началось.
В центре зала сидело на удобных креслах двадцать пациентов. Дознаватели тянули бумажки с цифрами из большого прозрачного куба и громко вызывали девушек. Мне повезло оказаться в первой двадцатке. Моей напарницей в этом испытании стала незнакомая рослая девушка крепкого телосложения с совершенно непроницаемым выражением лица. Порадовавшись, что она не проявляет никакого интереса ко мне, полностью сосредоточилась на работе.
Нам достался для осмотра истощенный пожилой мужчина болезненного бледного вида с ярко-красным румянцем на щеках.
— Я опрашиваю пациента первой, — сразу же отрезала напарница.
Мне же было абсолютно все равно, поэтому я молча кивнула. Какая разница, кто будет первой? Все равно я больше ориентируюсь на изменения ауры, чем на слова больного.
— Что вас беспокоит? — резко спросила девушка.
— Да вот, — начал мямлить стушевавшийся старик, — колет в груди иногда. Я на самом деле еще хоть куда. Только вот супруга настояла, чтобы я пошел обследоваться. Говорит, бледный больно. Но я-то себя хорошо чувствую.
Поняв, что ничего она из мужчины не вытянет, перестала прислушиваться. Магическим зрением взглянула на его ауру и сразу же идентифицировала ярко-красное пятно в северо-западной трети астральной оболочки. Типичная картина при поражении сердца. Запустив сканирующее внутренние органы заклинание в тело больного, удовлетворенно кивнула сама себе. Сердце оказалось самым пораженным органом. Теперь нужно постараться выяснить, что именно за болезнь у пациента.
К тому времени, когда я закончила с осмотром, моя напарница перестала мучить мужчину своими вопросами.
— Простите, — доброжелательно улыбнулась старику, — как вас зовут?
— Так, сэр Марио я, — усмехнулся он.
— А сколько вам лет? — продолжила нашу беседу.
— Ближе к сотне уже, — подбоченился мужчина.
Ничего себе! Сто лет для неодаренного — это просто подарок свыше.
— Вы в отличной форме! — искренне порадовалась за него. — Совсем не выглядите на свой возраст.
— Так и я о том же! — тут же воодушевился пациент. — А жена все твердит, больной да больной. Спасу от нее нет.
— Но ведь вас иногда что-то беспокоит?
— Да, бывают периодически боли в левой половине груди, — вздохнул он, показывая, где именно болит. — Знаете, как наработаюсь в саду, так обязательно прихватит. А в остальном полный порядок.