– Да, я сам думал об Офире, – кивнул Нимед. – Добравшись до реки Красной, мы будем иметь надежный выход в море, что удобно как в стратегическом, так и в экономическом плане. Затем, плодородные офирские равнины – я смог бы обеспечить крестьян землей и выделить дворянам новые лены… Сколько понадобится времени на подготовку, Аррас?
– Месяца четыре, я думаю, – маг непринужденно уселся обратно в кресло. – Необходимо провести тщательную разведку при офирском дворе, подыскать кандидата на роль носителя теля короля Офира и ввести его в курс тамошних дел. На этот раз я не совершу такой ошибки, выбрав ничтожество вроде Тулеара… Где он, кстати, а, герцог?
– Мы нашли ему соответствующую должность, как и обещали, – Лаварон усмехнулся. – Сейчас он пробирается через южные джунгли в город Кисангани, чтобы приступить к исполнению важной и ответственно миссии представителя Немедии в Зембабве.
– А что случилось с нашим прежним представителем? – поднял брови Нимед.
– Съели зембабвийцы, – пояснил герцог. Король и Аррас засмеялись.
– Ваше Величество, – заговорил более серьезно Лаварон, – меня несколько беспокоит ваш план относительно короля Офира… Я убежден в высоких способностях месьора Арраса, но, если его интрига в Офире провалится, как провалилась здесь, в Немедии, это вызовет большой политический скандал, могущий закончиться войной. Благо Аквилония сейчас настроена очень дружески по отношению к Офиру. Ты, мой король, должен понимать, чем это нам грозит…
– Пустое, Лаварон, – махнул рукой Нимед. – Вспомни: кто, кроме Ринги и ее друзей, догадался о моей подмене и начал предпринимать хоть какие-то действия? Да никому и в голову не пришло, а уж офирцы не умнее нас! По счастью, Ринга – на нашей стороне, Мораддин теперь тоже на моей службе. Главное – перед началом наших действий в Офире проверить, не обретается ли там Конан, а если да – то незаметно вытурить его из страны. Тогда нам незачем сомневаться в успехе.
– А ты не предполагаешь, мой король, что в Офире могут найтись своя Ринга, свой Мораддин и свой Конан? – осведомился герцог.
– Насчет Ринги и Мораддина – не поручусь, – согласился Нимед. – А вот Конан – это вряд ли!
– Ну что ж, друзья, – Мораддин обвел взглядом всех сидящих за столом и поднял свой кубок, – пью за судьбу, которая свела меня с вами!
Слушатели польщенно и одобрительно зашумели, потянувшись своими кубками, чтобы чокнуться с потомком гномов. Все участники событий, связанных с подменой немедийского короля, собрались в доме Ринги, чтобы проводить в дорогу Конана Сибиряка, решившего, что в Бельверусе ему больше делать совершенно нечего, и пора двигаться дальше. Заодно обмывались новый орден рабирийки, новая должность Мораддина, назначенного командиром специального воинского отряда Пятого Департамента, новый дом Ильмы и Бебедора, новое жалованье Серкла и старые как мир, но такие новые для них самих отношения Ревенда и Ингоды, вчера вечером скрепивших брачный союз в одном из храмов Иштар.
– У меня ответный тост! – вскричал Серкл, уже умудрившийся захмелеть, поскольку пил тонкое заморское вино, подававшееся у Ринги, так, словно это был дурной кабацкий эль – огромными глотками, при этом занюхивая сальным обшлагом рукава. – За нашего дорогого… нет, дражайшего друга Мораддина из Турана!
Все снова одобрительно зашумели. Конану стало скучно. Он уже наелся, а напиться этим легким дамским вином было просто невозможно. Он незаметно опустил руку за пазуху, нащупал там увесистый кошель с золотом, врученный ему от имени короля Нимеда, и на сердце киммерийца снова потеплело. Он представил себе, как заявляется в бордель матушки Вильи и начинает сыпать золотые талеры в корсажи ее девиц, а потом обыгрывает в кости половину посетителей матушкиного заведения. Конану стало совсем хорошо. Северянин справедливо полагал, что деньги на то и существуют, чтобы их незамедлительно спускать, причем с наибольшим шумом и треском.
– А теперь… а теперь выпьем за нашего друга Конана! – возгласил Ревенд. Конан снисходительно кивнул и поднял свой кубок.
«Ага, а это уже интересней, – подумал он. – Сейчас будут пить за каждого из присутствующих по кругу, потом, когда поймут, что еще трезвы, начнут пить за родителей и отсутствующих друзей, потом кончится вино, кто-нибудь предложит сбегать в ближайший трактир, там-то вино покрепче… Хотя нет. Тут Мораддин и Ринга, а, значит, потехи не будет,» – и Конан вновь поскучнел, досадуя на высокие моральные качества бывшего гвардейца Илдиза и любовь Ринги к порядку.