За окном опустилась ночь, хозяйка дома уже несколько раз демонстративно зевала, и гости, наконец, засобирались. Конан обрадовался этому не меньше Ринги, поскольку рассчитывал еще успеть в заведение матушки Вильи, где как раз начиналось самое горячее время, и там повеселиться как следует. Оставалось лишь проститься со своими недавними соратниками. И тут Конан невольно почувствовал грусть. Что ни говори, а он уже успел привыкнуть к своим спутникам и по-своему привязаться к ним. Пережитые вместе опасности, неудачи и победы сроднили этих разных по сути людей, превратив в маленький сплоченный отряд, который теперь распадался, и всем было немного жаль этого.
К Конану подошли Ревенд и Ингода. Юноша здорово изменился за последнее время, повзрослел, стал увереннее и решительней, но все равно выглядел младше своей невозмутимой и молчаливой жены. Ревенд принялся смущенно бормотать какие-то прощальные слова, а Ингода лишь улыбнулась киммерийцу и поцеловала его в щеку.
– Единственная приличная женщина в нашей компании, а досталась молокососу, – тихо пробурчал Конан. Ингода услышала слова варвара, подняла на него глаза и нежно прижалась к плечу своего мужа, без слов говоря киммерийцу, что любовь – штука необъяснимая и непредсказуемая.
– Ах, Конан, до чего мне жаль, что ты покидаешь нас! – горячо заговорил мэтр Бебедор, тряся руку киммерийца. – Ты очень многому научил меня как в плане жизненного опыта, так и в философском смысле…
– Ну, с жизненным опытом понятно – я научил тебя жульничать в кости, – закивал Конан. – Ты, мэтр, главное, тренируйся с кубиками побольше, и скоро переплюнешь завзятого шулера. А вот с твоей философией-то я не понял – чем я тебе помог?
– Благодаря тебе я стал дуалистом, – торжественно возгласил Бебедор. – Я отказался от идеалистических воззрений. Я больше не считаю, что абстракции можно гипостазировать и наделить онтологическим статусом, придав их универсальным отношениям характер фундаментальных проформ…
– Ты уж прости меня, мэтр, – не на шутку испугался Конан. – Я этого не хотел, клянусь Митрой! Может, это можно вылечить? Так я денег на лекаря дам, будь спокоен!
– Нет, Конан, не надо, – покачал головой Бебедор. – Я ошибочно презирал физическое и материальное, ставя во главу угла дух. Я думал, что лишь духовное может изменить окружающий мир в лучшую сторону. Но я ошибался. Дух не изменяет ничего, он лишь оценивает, анализирует и взвешивает поступки на весах морали и пользы. Но если бы не было физического, взвешивать было бы нечего, и мир застыл бы в своей неизменности. Такие люди, как ты, Конан, меняют окружающий мир, и пусть не всегда в лучшую сторону – но ведь меняют, сожри меня демон!
– Славный ты человек, мэтр, – внезапно произнес варвар. – И хотя я ни пса не понял из того, что ты мне сказал, но я рад нашей встрече.
– Взаимно, – улыбнулся философ и направился вслед за племянником.
К Конану важно подплыла Ильма. Бывшая служанка королевы вовсю разучивала свою новую роль жены именитого ученого и хозяйки богатого дома. Ее туалеты по расцветке и количеству украшений соперничали с оперением экзотических дарфарских птиц, а прическа заставляла Рингу всякий раз страдальчески морщится, когда немедийка попадалась ей на глаза. Ильма церемонно наклонила голову и протянула Конану обтянутую перчаткой и унизанную кольцами руку с изящно отставленным мизинцем. Конан немного подумал и пожал ее, но по взгляду девушки понял, что сделал не то.
– Ну что ж, прощай, Ильма, – сказал варвар. – Ты уж береги мэтра. Он – человек не от мира сего, не нам чета. Когда свадьба-то?
– Скоро. Мэтр еще не договорился с жрецами. Я хочу, чтобы церемония происходила в самом большом храме Бельверуса, и чтоб были приглашены все сливки общества, – жеманно проговорила Ильма, и вдруг маска напыщенности слетела с ее лица, а глаза наполнились слезами. – Ой, Конан! Я никогда не встречала мужчину, подобного тебе! Ты мог бы составить счастье любой женщины, понимаешь? Если бы ты только захотел! Одно слово – и любая кинулась бы тебе в объятия! – казалось, девушка сейчас разрыдается. Конан обеспокоено огляделся, не зная, что делать, если Ильма решит не дожидаться этого слова.
– Боишься, что захочу убежать с тобой? – Ильма торопливо вытерла набежавшие слезы, размазав краску с ресниц. – Не бойся. Женщине нужен дом, нужна безопасность, семья, дети. А ты только и знаешь, что бродить по миру и ввязываться в опасные неприятности. С тобой хорошо провести ночь, но на большее может согласиться только сумасшедшая. А я еще в здравом уме, дорогой Конан, – Ильма приподнялась на цыпочки и поцеловала варвара в губы. Конан ощутил вкус ванильного крема, которым были обильно политы пирожные, подававшиеся на десерт.