Исмаил тихо крякнул. Он-то надеялся, что непритязательные вкусы киммерийца не идут дальше кисловатого местного пойла. Пришлось подозвать хозяина и, скрипя зубами, заказать для всех асгалунского розового завезенного в эту коф гостиницу исключительно ради разорения почтенного Исмаила.
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что варвар прозывается странным именем Конан, родом он из Киммерии (кажется, это между Гипербореей и Кхитаем, решил Исмаил) и сейчас сопровождает в Немедию свою спутницу. Скромно молчавший друг киммерийца по имени Мораддин оказался не больше не меньше как бывшим военным атташе при туранском консульстве в Шадизаре (“И кого только не берут в дипломатический корпус …” – подумал про себя Исмаил). Худенькая девушка представилась как Ринга из Зингары и при этом ожгла караванщика неожиданно твердым и проницательным взглядом желтовато-карих глаз, какой больше приличествует закаленному в опасностях мужчине, нежели хрупкой и изящной женщине явно благородного происхождения.
Побеседовав с новыми знакомыми о погоде и дорожных происшествиях, Исмаил, наконец, перешел к делу.
– Так, значит, вы, ребята, следуете в славную Немедию?
– В нее самую, – любезно подтвердил варвар, явно подобревший от бесплатной выпивки и проникнувшийся к торговцу симпатией. И добавил:
– Гори она совсем.
– Мы идем во Нумалию через Ианту, – Исмаил важно пригладил бороду и, глядя на черноволосого гиганта, елейно произнес: – Вы, как я вижу, ребятки непростые. Как раз таких мне бы и надо… Присоединяйтесь к нам, скучать не будете, это я обещаю.
В голубых глазах киммерийца зажглось понимание.
– Охрана нужна? – деловито спросил он.
– Ну, типа… – начал было Исмаил, но варвар перебил его вторым, самым важным вопросом:
– Сколько?
– Подожди, Конан, – решительно сказала девушка, и Исмаил в который раз подивился распущенности нравов в Зингаре, где женщине дозволяют вмешиваться в серьезную мужскую беседу. – Мы не собирались наниматься ни в какую охрану! Нам нужно спешить в Бельверус, а из Нумалии пока еще на конях….
Заметив, что слова спутницы заставили варвара заколебаться, Исмаил быстро проговорил:
– Я готов заплатить две сотни золотых: сотню сейчас, и сотню по прибытии в Нумалию.
– По две мне и моему другу, – уточнил киммериец, а молчаливый Мораддин лишь удивленно поднял узкие брови. – И кормежка за твой счет.
Исмаил кивнул, решив про себя, что в случае чего варвару придется отдуваться и за себя, и за своего малорослого товарища.
– Оставь эту затею, Конан, – с едва заметной досадой произнесла девушка. – Из-за каких-то пары сотен…
– Да что ты в этом понимаешь, женщина?! – возмутился киммериец, наклоняясь к ней. – Если у тебя дом в Кордаве, муж консул и куча денег, то это не значит, что ты можешь помешать двум классным парням честно заработать немного денег… раз уж подвернулась такая оказия.
– В Бельверусе ты получишь гораздо больше. Но мы не должны медлить, ведь в консульском отделе ждать не любят, – девушка в раздражении забарабанила пальцами по пустой бутылке. Звук получился странный – точно ударяют не ногтями, а медной монетой. Исмаил невольно опустил взгляд на руки девушки – но она уже перестала трезвонить и сжала ладони в кулаки.
– Получу ли я что-нибудь в вашем Бельверусе – одному Нергалу известно, – варвар явно начинал злиться. – Пока ты лезешь из шкуры вон, наводя, – он длинно и заковыристо выругался, – мать его в душу– конституционный порядок – обещания так и сыплются, а как все закончилось – подарят какой-нибудь похабный орденок и благодарность в придачу. Вся награда! Ну, еще, может, король облобызает. А тут деньги верные, и делать ничего не нужно.
– У тебя на уме одни деньги, Конан, – холодно сказала девушка и отбросила назад две толстые темно-каштановые косы, отчего вплетенные в них украшения жалобно звякнули.
– Да, потому что бесплатно в нашем мире тебя даже в могилу после смерти не зароют! – рявкнул варвар, и Исмаил невольно вздрогнул, решив, что гордой кареглазой девице сейчас не поздоровится. Но та, похоже, ничуть не испугалась вспышки ярости своего могучего спутника и лишь слегка усмехнулась.
– Послушай, Конан, мы должны проводить Рингу… – тихо и рассудительно заговорил было Мораддин, снизу вверх глядя на своего друга – но ему не дали закончить. Громкий выкрик киммерийца разбудил дремавшего за соседним столиком туранца, который, решив, что, попив, можно и попеть, нетвердой походкой направился к сидевшей рядом компании.