— Аз съм съгласен, ала с някои уговорки — промърмори Малъри.
— Не са нужни уговорки — изкриви устни Рийв и подаде на Александър папка. — С Малъри постигнахме съгласие, че личността на оперативния работник трябва да е известна само на нас тримата.
— Но това засяга всички ни — намеси се Бенет.
— Да — кимна Рийв. — А животът на агента ни зависи от секретността. Колкото по-малко хора знаят кой работи за нас, толкова е по-голяма вероятността за успех. Може да отнеме месеци, по-вероятно години. Трябва да е ясно, че в момента само ще посеем семената. Нужно им е време да покълнат.
— Желая единствено да видя края на Дебок, докато съм жив. — Александър държеше папката затворена. Щеше да я разгледа по-късно и да я заключи в личния си сейф. — Искам редовни доклади за хода на операцията.
— Разбира се. — Рийв събра останалите документи. — Успеем ли да заловим агента на Дебок и да го разпитаме, другото може да се окаже ненужно.
Мъжете станаха, а Александър се обърна към баща си:
— Ако разполагаш с няколко минути, бих желал да поговорим.
Бенет разбра, че въпросът бе личен, и сложи ръка на рамото му.
— Ще ходя в театъра преди обяд. Няма да я изпускам от поглед.
Александър само го изгледа продължително. Нямаше нужда да изрича благодарност.
— Само не й давай да го разбере. Ще те изрита.
— Дори когато й досаждам, тя ме търпи. — Отиде и целуна баща си по бузата. — Всички сме съпричастни, папа.
Арманд остана седнал и го съпроводи с поглед. Нито докладите, нито обсъжданите мерки и планове не бяха успокоили душата му така, както тези прости думи и една обикновена целувка бяха направили.
— От всичките ми деца Бенет е най-непредвидим.
— Ще е поласкан да го чуе.
— Като малък донасяше всяка намерена птичка със счупено крило или краче, всяко пострадало коте, и всеки път вярваше, че ще ги излекува. Случваше се да успее. Понякога се безпокоях, че е прекалено чувствителен. Толкова прилича на майка ти. — Арманд поклати глава и се изправи. — Да поръчам ли кафе, Александър?
— За мен не. Отивам в Хавър. За посрещането на един кораб.
— Такъв ентусиазъм?
— Щом се налага.
— Правилно. Искаш да говорим за Ив, нали?
— Да.
Арманд кимна и отиде да отвори прозореца. Може би морският бриз щеше да разсее напрежението, все още висящо в стаята.
— Александър, аз не съм сляп. Мисля, че разбирам чувствата ти.
— Възможно е. Ала аз самият едва започвам да ги разбирам.
— Когато бях съвсем млад, по-млад от теб, вече управлявах държавата. Бяха ме готвили за това, разбира се, от самото ми раждане. Но никой, най-малкото аз, очаквахме това да стане така скоро. Дядо ти се разболя и почина за три дни. Беше ми трудно. Тогава бях на двадесет и четири. Мнозина членове на Съвета се притесняваха за възрастта ми и темперамента. — Той се поизвърна от прозореца. На устните му трепна усмивка. — Не бях толкова дискретен, както си ти.
— На Бенет му е било писано да наследи нещо от теб.
За първи път от дни насам Арманд се разсмя.
— Не бях чак толкова недискретен. Та както и да е, бях управлявал по-малко от година, когато предприех официално посещение в Англия. Срещнах Елизабет и всички разпилени късчета от живота ми се дойдоха на мястото. Да се обича по този начин, Алекс, е болезнено, ала и по-хубаво от всяко друго нещо.
— Зная.
Арманд се обърна. Въздъхна дълбоко.
— Така си и мислех. Добре ли си даваш сметка какво ще искаш от нея?
— Колко пъти съм го премислял! Колко пъти съм си казвал, че не мога да го направя. Ще й струва толкова жертви, толкова усилия да се приспособи. Дори не съм убеден дали ще мога да й обясня в каква степен ще се промени животът й, ако приеме.
— Обича ли те?
— Да. — Той замълча и притисна очи с пръсти. — Господи, поне се надявам да е така. Трудно ми е да съм сигурен за нейните чувства, след като толкова дълго се противопоставях на собствените си.
Арманд и това разбираше. Когато той самият се беше влюбил, нямаше баща, с когото да сподели.
— Искаш моето одобрение или моя съвет?
Александър отпусна ръка.
— И двете.
— Изборът ти ме радва — усмихна се Арманд и отиде до сина си. — Тя ще бъде една принцеса, с която Кордина може да се гордее.
— Благодаря ти. — Те си стиснаха ръце. — Ала ми се струва, че да бъде принцеса е нещо, което ще радва Ив в значително по-малка степен, отколкото Кордина.
— Американци — подсмихна се иронично Арманд. — Като твоя зет тя ще предпочете да избегне такива неща като титли и положение.