Мадлин все още изглеждаше ужасно уплашена, но нещо в тона на Хънтър сякаш ѝ въздейства. Тя го погледна в очите и престана да пищи.
— Влез вътре, завий наляво, извърви пет крачки и коленичи, Робърт — заповяда Лушън, когато стигнаха до вратата.
Хънтър се подчини.
В стаята нямаше нищо друго, освен стола, на който седеше Мадлин, и малък шкаф с две чекмеджета в отсрещния ъгъл. Във въздуха се носеше лек мирис на урина и повърнато, който се бореше с по-острата миризма на дезинфектант, сякаш някой беше повръщал много и почистването беше немарливо.
Лушън влезе в стаята след Хънтър, зави надясно и се приближи до шкафа. Издърпа най-горното чекмедже и бръкна вътре да вземе нещо.
Очите на Мадлин се стрелнаха към него.
— Гледай мен, Мадлин — каза Хънтър. — Не се тревожи за него. Дръж погледа си на мен. Хайде. Насам.
Тя отново отправи поглед към Хънтър.
— Много си добър със заложниците, Робърт — отбеляза Лушън и отиде от лявата страна на стола на Мадлин.
Хънтър най-после видя какво е извадил Лушън от чекмеджето — нож от неръждаема стомана, дълъг тринайсет сантиметра.
— Знаеш ли, мразя огнестрелните оръжия — каза Лушън и с бързо движение на ръката освободи пълнителя от пистолета на Тейлър. Пълнителят изтрака на пода и той го ритна зад себе си, далеч от Хънтър. С друго много бързо двойно движение на ръката си дръпна плъзгача и изхвърли патрона от патронника.
Хънтър беше приковал вниманието си в него. Най-после започна да съзира шанс.
Лушън бе отместил пистолета встрани от себе си и изваждаше пълнителя. За нула време разглоби оръжието и пусна частите на пода.
Хънтър изпусна затаения си дотогава дъх. Мускулите му бяха напрегнати и готови, докато се питаше дали ще стигне до Лушън достатъчно бързо.
— Дори не си го помисляй, Робърт — каза Лушън, пристъпи напред и застана зад стола на Мадлин. Доближи ножа до гърлото ѝ с лявата си ръка, а с дясната хвана косата ѝ и дръпна назад главата ѝ. Видя, че Хънтър изгаря от желание да се нахвърли върху него. — Помръднеш ли мускул, ще ѝ прережа гърлото.
Мадлин почувства студеното острие върху кожата си и сърцето ѝ почти спря. Този път беше толкова вцепенена, че не можа дори да изпищи.
Хънтър стоеше неподвижно.
— Знам, че ме презираш, стари приятелю — леко, почти с извинение се усмихна Лушън. — И не те обвинявам. Всеки би го направил, когато не знае истинската цел зад всичко, което съм извършил. За всекиго аз съм само психопат, садистичен убиец, който от двайсет и пет години изтезава и убива хора, нали? За теб обаче съм нещо повече. Аз съм човекът, който те обсебва от двайсет години. Човекът, който жестоко уби единствената жена, която си обичал. Жената, за която щеше да се ожениш. Жената, която щеше да ти даде семейство.
Хънтър почувства, че в гърдите му отново се надигат гняв и ярост.
— Аз обаче съм много повече от това — продължи Лушън. — С течение на времето ще го разбереш. Оставям подарък на теб и на ФБР. — Той врътна глава към коридора. — Няма да имате проблем да го намерите. Но това ще стане по-късно, защото сега ще ти дам възможност да изпълниш обещанието, което даде на себе си и на Джесика преди всичките тези години, Робърт. И това ще бъде единственият шанс, който ще получиш, защото, ако не ме убиеш сега, никога повече няма да ме видиш. Не и в този живот.
Сърцето на Хънтър заби учестено.
— Проблемът е моралната дилема, която ще се развихри в съзнанието ти и ще хвърли съвестта ти в мъчителна душевна битка, стари приятелю. — Погледът на Лушън се стрелна за миг към Мадлин и после се върна на Хънтър. — Нека да поясня какво имам предвид, като ти задам един лесен въпрос. — Той млъкна и прониза с поглед очите на Хънтър. — И въпросът е следният — ако ме нападнеш сега, как ще спреш кръвоизлива ѝ и ще я закараш в болница, преди кръвта ѝ да изтече и тя да умре?
Със свръхбързо движение Лушън прокара ножа от врата на Мадлин до стомаха и го заби в лявата ѝ страна, точно под гръдния кош. Острието потъна до дръжката.
Хънтър отвори широко очи от шок.
— Не — извика той и се хвърли напред, но Лушън беше готов за това и преди Хънтър да стигне до него, го ритна в гърдите с подметката на ботуша си. Останал без дъх, Хънтър се претърколи назад от силния удар. Лушън извади ножа от Мадлин. Раната се отвори и започна да кърви обилно.
— Изпълни обещанието си към Джесика или спаси Мадлин Рийд, Робърт — каза Лушън и тръгна към вратата. — Не можеш да направиш и двете. Избирай, стари приятелю.
Той изчезна в коридора.
103.
Хънтър си пое дъх едва след няколко секунди и когато го направи, белите дробове и гърдите му пламнаха, сякаш беше погълнал горящ въглен. Той инстинктивно вдигна ръка към гърдите си и погледна към вратата. Краката му задраскаха по пода, опитвайки се да намерят опора, за да се изправи.