— Иди сюда, — поманил он девушку с самым таинственным видом и понижая голос до шепота:
— Смотри!
Когда она подошла, покивал подбородком на сложенные ладони и осторожно открыл их.
Юля тихонько ахнула.
На пальцах сидела большая бабочка. Сонная, пытающаяся двигать плохо гнущимися ножками, складывала и распрямляла яркие крылышки.
— В дровянике нашёл! — гордо шепчет, будто совершил подвиг.
Они зачарованно смотрели на это чудо — отголосок лета среди холода и снега.
— Не дыши на неё! Пыльца осыплется… — шипит Георг.
О, боже… Это чудовище боится дышать на бабочку?! Запрещает ей?
Юля незаметно покосилась на мужчину. Он светился совершенно откровенной детской радостью…
— Отпущу? — вопрос к ней, хочет выпустить в комнату.
— Нет.
Его удивлённый и немного обиженный взгляд:
— Почему?
— Она здесь погибнет. Будет биться об стекло и сломает крылышки. Отпустите на волю…Верните туда, где нашли. Дождётся весны и оживёт.
Вздыхает, грустнеет и соглашается. Ушёл…
Юля чувствует себя некомфортно. Этот поступок плохо вписывается в привычный шаблон её восприятия зверя.
Подошла к окну и видит, что Георг всё ещё возится со своей бабочкой, пытаясь пристроить её поглубже среди дров, укрыть её от ветра.
Увидел девушку, наблюдающую за его действиями, машет рукой, смеётся и показывает большой палец: «Всё в порядке».
О-о… Зачем? Зачем?! Оставайся прежним, так всё значительно проще!
Глава 14
Зима неумолимо наступала на эти края, снег выпадал, таял.
Но с каждым разом задерживался всё на более длинный срок.
Дни коротко и серо заглядывали в небольшой дом, обособленно стоявший среди побелевших от снега гор.
Юле позволялись короткие прогулки во дворе.
Она надевала чужую тёплую одежду, большую обувь, сваливающуюся с ног, укутывалась в серую шаль и бродила под присмотром своего надзирателя.
В этом нелепом одеянии она была смешной и неуклюжей, похожей на щуплую бродяжку.
Иногда они вместе разгребали снег, когда его выпадало достаточно много.
Отношения с хозяином стали более ровными, в его интонациях уже не сквозило прежнее раздражение.
Иногда казалось, что он даже с теплотой смотрит на свою узницу.
Она не раз видела, как Георгий, занимаясь чем-нибудь во дворе, вдруг выпрямлялся, смотрел на окно кухни, где чаще всего она бывала и на его лице появлялась мечтательная улыбка.
В такие моменты ей становилось грустно.
Задумывалась — отчего так? Невероятно, но, обнаружила, что чуть-чуть сочувствует своему тюремщику.
Что он испытает, когда она исчезнет?
Вскоре у Юли появился дружок.
Как это несчастное, рыдающее существо появилось в этих местах, так и осталось загадкой.
Возможно, дикий зверь или хищная птица обронили свою добычу.
А может, неведомыми тропами, он сам добрался до их двора.
Это был крошечный худющий котёнок с вытаращенными от ужаса, слезящимися глазами и полупрозрачными огромными ушами.
Стоял, дрожа тщедушным тельцем и, отчаянно, из последних сил, орал и просил о спасении.
Юля кинулась к нему, схватила и прижала к себе.
Георгий страдальчески поморщился:
— Отпусти его! Пусть ищет свой дом.
Девушка категорически замотала головой:
— Нет! Он погибнет! Он совсем маленький!
— Женщина! Отпусти его! В моём доме не будет кошки! Я не люблю кошек!
— Пожалуйста!!! Можно я его оставлю? Он будет жить у меня, я не буду выпускать его из комнаты! Вы его не увидите…
Юля чуть ли не плакала. Просила и умоляла.
Твёрдо решила, что ни за что не оставит котёнка на улице.
Пусть даже нарушится установившееся хрупкое перемирие с хозяином дома! Война — так война!
Георг отрицательно качал головой и поворачивался к девушке спиной.
Она упрямо обходила его, вставала перед лицом и не давала идти дальше.
Он аккуратно отодвигал её и продолжал заниматься своим делом. И всё повторялось.
— О-о!.. — раздражённо простонал он.
С гримасой страдания и брезгливости внимательно посмотрел на испуганную мордочку ушастика, на несчастное лицо Юли.
Неожиданно усмехнулся:
— Как вы с ним похожи!
Покачал головой, пробурчал что-то невнятное. Решение давалось нелегко. Поднял руки к небу, как бы призывая высшие силы в свидетели того, на какие жертвы ему приходится идти.
Удивляясь самому себе, махнул рукой «Делай, что хочешь»
Юля взвизгнула от счастья, одарила мужчину благодарной улыбкой и понесла своё новоприобретённое сокровище в дом.
Георг испытал полный раздрай в чувствах. Одновременно и досаду, и радость.
Юля искупала, накормила котёнка. У него были блохи…
Георгий хмурился, вздыхал и издавал какие-то бурчащие звуки, когда Юля, набравшись смелости, попросила купить для питомца целый список: средство от блох, глистогонное, капли для глаз, лоток…
Мужественно молчал. Но выразительно закатывал глаза, кривился и всячески демонстрировал, насколько неприятны свалившиеся на него хлопоты.
Однако, съездил и привёз всё, что она заказала. В этот же день.
Маленький пушистый нахал быстро освоился и через неделю скакал по всему дому, не признавая границ.
Юля сначала со страхом вылавливала его и закрывала в своей комнате, боясь, что Георг разозлится и выкинет найдёныша.
Но зверёк находил способы удрать и маленьким чертёнком носился всюду.
Висел на шторах, карабкался к потолку, охотился за бумажками, за руками, шипел, плевался и царапался.
Однажды к Юлиному ужасу, разыгравшись, заскочил на штанину Георга и, цепляясь когтями, залез ему на спину.
Мужчина поднял руки, закрывая от наглеца голову и, страдальчески сморщившись, попросил:
— Сними его… Боюсь раздавлю…
Видя, как Юля каждый раз пытается поймать удравшего и разыгравшегося котёнка, сказал с показательно горьким вздохом:
— Оставь его! Пусть носится где хочет. Дьяволёнок какой-то, не кот!
Кажется, он привык к котёнку. Даже искренне и заразительно хохотал, когда видел, что иногда умудрялся вытворять Юлин любимец.
У Юли отлегло от сердца, она перестала переживать за судьбу своего питомца.
И неудержимо смеялась вместе с Георгом над его проделками.
Она готовила побег… Девушка осторожно присматривалась к механизму закрывания-открывания ворот забора, ворот на свободу.
Свободу, которая начиналась за каменным забором, окружавшим двор.
Улучшив моменты, раскачивала петли для засова с одной стороны двери в свою комнатку.
И дело двигалось — они начали слегка поддаваться.
Ещё немного — и их можно будет незаметно вытягивать из пазов.
Куда пойдет в этом глухом месте, когда вырвется на волю, она пока до конца не продумала. Куда-нибудь…
Есть постоянная, наезженная дорога, значит, где-то есть и люди. Дойти до них, обратиться за помощью. Сказать, что заблудилась…
Пока всё складывалось удачно, шанс на освобождение был.
И в глазах затлел осторожный огонёк надежды. Обречённость, выжигающая изнутри, ушла.
Представляла, что будет делать после освобождения. Кому позвонит, куда сходит, кого разыщет первым делом…
Увидит самого дорогого ей человека. Как они встретятся, что скажут и как будут счастливы после разлуки…
Георгий, внимательно следивший за эмоциями пленницы, расценил изменения в её настроении по-своему.
Он посветлел, разгладилась грозная складка меж бровей, он всё чаще едва заметно улыбался, встречаясь взглядом с девушкой.
Юля замечала эти перемены и душа болезненно сжималась.
Глава 15
Она зашла со двора, сбросила неуклюжую, тяжёлую одежду и застыла у темнеющего окна, мечтательно засмотревшись на падающий, плавно кружащийся снег.