Глеб стал расшатывать кирпичи. Связка от старости превратилась в песок, но он всё же вспотел, пока развалил преграду и отбросил обломки.
— Ты делаешь успехи! — донеслось из телефона. — Езжай по дороге.
— Кто вы? — спросил Глеб. — Что вам нужно?
Опять усмешка:
— Я тот, кто говорит с тобой, а что мне нужно, ты скоро узнаешь.
Коляска тряслась на колдобинах — нормальной дороги не было. Показалась развилка, у которой прозвучало:
— Направо.
Глеб свернул; а вот и дорога — ухабистая и круто уходящая вниз. Слева обрыв, под ним море… Глубина точно приличная, а высота полсотни метров: в воду упадёшь — утонешь, а не в воду… Лучше об этом не думать.
И объехать нельзя — справа каменистая насыпь. Если ходишь, это не проблема, а ему что — крылья отрастить?
И вдруг Глеб заметил в конце дороги сарай, а рядом — поваленное дерево, на котором сидел Артём. Не раздумывая, Глеб поехал вниз.
Артём тут же вскочил:
— Нет!!! Не спускайся, он убьёт тебя!!!
Но коляска уже тряслась на камнях — Глеб даже не заметил, как выронил мобильник. Он стал тормозить, не разбирая дороги… И преградившую путь корягу увидел лишь в последний момент.
Обрыв метнулся навстречу голубой бездной. Выпав из кресла, Глеб так заорал, что дал петуха. Мелькнуло небо, потом вода с белым пятном далёкой яхты, а дальше был удар — такой сильный, что мозг будто взорвался.
Вслед за Глебом в воду плюхнулась коляска. Мальчик пытался выплыть, но не мог; если бы работали ноги!.. В его глазах потемнело, грудь распирало от желания вдохнуть… Вода была в ушах, в носу, давила отовсюду — вода, вода, вода…
Вода!.. Магия воды!!!
Под ним вырос водяной столб, сотворённый Глебом на чистых инстинктах. Подлетев, он упал — и хорошо, что на песок. Наверное, это выглядело так, будто из катапульты пустили снаряд… Вот только снаряды боли не чувствуют.
Он отплёвывался и глотал воздух, а подбежавший Артём дёргал его за куртку:
— Он ещё здесь, он близко… Он хочет убить тебя!
— Что?.. — Глеб хотел оглядеться — и вдруг услышал:
— Поздравляю: я-то думал, ты утонешь.
Это был говоривший по телефону — голос Глеб узнал сразу. Перевернувшись, он сел. И тут же увидел блики над сараем — наверное, у него галлюцинации… Ещё бы — после таких-то полётов!..
Но галлюцинаций у него не было.
К ним с Артёмом летел человек: скрестил руки на груди и парил метрах в пяти над землёй. Солнце отражалось от его одежды — Глеб даже зажмурился: одежда мага была зеркальной! В ней расплылись песок с небом, одно отражение перетекало в другое… Полностью — с головы до пят — мага скрыла зеркальная ткань: сколько Глеб ни всматривался, не увидел ни сантиметра открытой кожи. На руках — зеркальные перчатки, на лице — зеркальная маска (сплошная, без прорезей для глаз); зеркальный плащ с капюшоном дрожал на ветру, и силуэт казался призраком.
Зеркальник, завороженно подумал Глеб.
Артёма он оттолкнул себе за спину, и очень вовремя, потому что рядом просвистел шар огня. Зеркальник пустил им небрежно, даже не целясь. В песке задымилась воронка. Глеб застыл бы в ужасе, если бы не Артём: тот застыл за него. И это заставило действовать.
Поймав ветер, Глеб усилил его и «выстрелил» в Артёма, отбросив мальчишку метров на десять — подальше от врага. Конечно, он ударился, но это было наименьшим из зол.
— Благородно, — оценил зеркальник. — Но бессмысленно — на него мне плевать.
Просвистел второй шар — Глеб едва уклонился. Правый рукав обожгло.
Зеркальник навис над ним, и Глеб пытался ползти на спине. Локти рыхлили песок, глаза распахнулись в ужасе… Таким уязвимым он себя ещё не чувствовал.
Но враг ошибся — снизился метра на три. Глеб поднял волну, окатившую их обоих, и ошеломлённый зеркальник упал на песок. Вновь поймав ветер, Глеб послал его в противника. Отлетев, тот проломил стену сарая и вылетел с другой стороны, а следом полетели обломки — Глеб сам испугался того, что творил.
Но силы быстро иссякли, и он опустил руки; в тот же миг сарай взорвался, но без огня: просто разлетелся в щепки… а на его месте возник смерч, посреди которого стоял зеркальник.
— Тебе ещё учиться и учиться, — услышал Глеб. — Жаль, что не на этом свете.
Маг пошёл вперёд — медленно, как злодей из ужастика. Смерч двигался вместе с ним. Обломки кружились всё быстрее и вдруг стали загораться: с рук зеркальника срывались огненные змейки.
У Глеба перехватило горло — он понял, что сейчас произойдёт. Зеркальник остановился, голосом перекрыв свист:
— В знак уважения к Далебору, с которым мы сражались трижды, я дам тебе шанс: сумеешь защититься — будешь жить. Я стану пускать по три снаряда — думаю, это щедрое предложение.
— Отстань от него!.. — крикнул Артём.
— Не подходи!!! — заорал Глеб.
В ту же секунду зеркальник атаковал.
Горящие щепки полетели в Глеба — три, как и было обещано. Две он отбил ветром, зато третья вонзилась в плечо. Глеб закричал — он и представить не мог, что существует такая боль!
— Неплохая реакция, — оценил зеркальник. — Но не достаточно быстро… Попробуем ещё раз.
Из глаз Глеба лились слёзы — плечо будто прожгли насквозь… Он даже за рану не мог схватиться — деревяшка обжигала пальцы.
Ещё две щепки он отбил (опять ветром), зато третья задела голень. Впервые Глеб порадовался тому, что не чувствует ног.
Боль затмила всё, сопротивляться не было сил. И тут в зеркальника устремился столб пламени; огонь чуть не поразил мага, но в последний миг тот взлетел.
— Бей на десять часов! — проорал Монгол.
— Сама вижу! — крикнула Дея.
Глеб не понял, откуда они взялись: Дея возникла у воды, но вдруг исчезла и появилась правее. То же с Монголом и Вадимом Сергеевичем: они исчезали и появлялись в разных местах. Примещаясь, маги сбили зеркальника с толку: тот повис в воздухе и вертел головой, не зная, куда бить.
А под ним, словно гигантский рукав, росла воронка из песка — казалось, ещё чуть-чуть, и его туда затянет. Но берег под «рукавом» провалился, песок осыпался. Монгол метнул пламя, однако и оно не причинило врагу вреда: струйками растеклось по зеркальнику и устремилось обратно огненным удавом, от которого Монгол едва отскочил.
Глеб вдруг заметил вокруг себя блеск, протянул руку и понял, что окружён сферой — прозрачной и мягкой. Но откуда она взялась?! И кто дышит за его левым плечом… которое почему-то перестало болеть?..
Медленно обернувшись, Глеб увидел леопарда — большого и чёрного… Таких ещё называют пантерами.
Само собой, Глеб завопил.
— Не дёргайся, это я.
Голос принадлежал пантере и был очень знакомым, но от шока Глеб не сразу его узнал, — а как только узнал, перестал орать.
— Баюн?!
— Нет, Дед Мороз! Кто, по-твоему, мог создать эту защиту?
Глеб выдохнул: теперь ясно, какое у духа боевое обличье… Он заозирался:
— А где Артём?
— Уже на «Фабрике» — я открыл туда портал: нельзя было оставлять его здесь перед камнепадом.
— Камнепадом?.. — повторил Глеб… и заметил вдруг две странности: воздетые руки Вадима Сергеевича и тени, ползущие по песку.
Эти тени заставили Глеба посмотреть вверх.
Оказалось, над ними летели камни — сотни мелких камней и десятки булыжников… Вадим Сергеевич не поскупился, подняв все камни в округе. На миг зависнув, те понеслись вниз со страшной скоростью. Глеб зажмурился и закрыл голову руками, но камни отскакивали от сферы, как от резины, хотя песок вокруг них взрывался, будто от пуль.
Дея, Монгол и Вадим Сергеевич приместились к сфере; каждый из них защитил себя воздушным вихрем — таким мощным, что камни сдувало прочь. Однако и зеркальник сумел спастись: перестав жмуриться, Глеб увидел в его руках огненные плети, кружившиеся, словно вертолётные лопасти. Попавшие под них камни рассыпались пеплом, и через несколько мгновений его было уже столько, что всё вокруг заволокло дымчатой пеленой.