Поняв, что брякнула глупость, она умолкла. Похититель пожал плечами:
— Извини…
А вот это было уже слишком.
Эми глянула на яму, из которой только что била вода. Секунда — и мальчишку окатил новый поток… Только воды в этот раз было больше.
Глеб такого не ждал и даже чихнул — вода попала в нос. Потом утёр лицо рукавом (отчего оно стало совсем грязным) и спросил:
— Ты закончила?
— Посмотрим на твоё поведение! — изрекла Эми.
И тут она заметила его кресло — на тропе, в двух метрах от них. Злость сразу поутихла: надо быть очень упрямым, чтобы летать на драконе, когда не можешь ходить… Помедлив, Эми спросила:
— Чего тебе от меня надо?
Глеб вздохнул — кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки.
— Ты знакома с человеком, которого зовут Лаэндо? Или с Аркадием Коротовым?
— Никакого Лаэндо я не знаю, — это было чистой правдой, — а Коротова знал мой брат… Старший брат.
В груди у Глеба ёкнуло.
— Позавчера, когда я тебя встретил, ты влезла в какое-то здание — что там находится?
— Тебе-то это зачем?
— Долгая история — но, если кратко, возможно, это поможет спасти одного хорошего человека.
Эми задумалась. Час назад ей бы и в голову не пришло говорить кому-то о своих злоключениях. Сказать правду — значит, признать, что брат её был вором…
А заодно признаться в том, что вором стала она сама.
Но одной ей не выкрутиться: её ищут, домой идти нельзя, а Антону грозит смертельная опасность. И если просить помощи у властей, их точно разлучат.
Эми села на траву, хоть та и была мокрой: какая разница, если сама она уже вымокла?
Ей вот только простыть не хватало…
Странный похититель вдруг сообщил:
— Меня зовут Глеб.
— Я Эми…
Они молчали: Эми думала, как поступить, а Глеб боялся спугнуть её неосторожным словом. Так прошла минута или две. Потом Эми встала и пошла по траве, зачем-то её приминая.
— Ты куда? — испугался Глеб.
Эми со вздохом обернулась:
— Коляску твою подвезу… Моя история длинная — не на земле же её слушать?
Слова лились сами — с облегчением и грустью. Эми даже удивилась — с чего ей откровенничать с этим мальчишкой? О нём же ничего не известно, кроме имени и того, что он к своему креслу прикован…
Хотя похоже, иногда он меняет кресло на дракона.
— У меня было два брата, — начала Эми, сидя на камне, — но теперь остался только младший. Мама умерла, а отец… в общем, он в тюрьме: как мамы не стало, он выпивать начал, однажды подрался… Ему пятнадцать лет дали.
— За драку?! — поразился Глеб.
— Он магию огня применил — в нашей семье почти все ею отлично владеют…
Глеб коснулся обожжённых волос; что магией огня Эми владеет отлично, он уже знал.
— Применение боевой магии в нетрезвом виде — серьёзная статья, — продолжила Эми. — Отец, слава богу, никого не убил, но законы на сей счёт строгие. В общем, мы втроём остались — я, Антон и Кир… Кирилл, то есть. Кир — старший брат, Антон — младший. Кир уже взрослый был. Нас с Антоном чуть не сдали приют, но он не позволил: нанял няню, устроился на престижную работу… Его зарплаты даже на прислугу хватало.
Эми на минуту умолкла. Глеб её не торопил.
— Пять лет назад, — начала она снова, — Кира позвали в один проект: он ассистировал учёным, изучавшим ауры магов. С тех пор брат изменился — стал нервным, начал в казино пропадать… а ещё запил, как отец после маминой смерти, — пальцы Эми нервно мяли траву. — Вечерами напивался, а утром насыпал что-то в кофе и трезвел. Потом всё повторялось… От няни с прислугой нам пришлось отказаться — Кир слишком много проигрывал. А год назад он задолжал каким-то типам, и нам стали угрожать, — голос Эми зазвенел от напряжения. — Сначала были звонки, потом саламандра дверь сожгла — мы ночью в дыму проснулись… А ещё через месяц Кир погиб.
Теперь Эми говорила без пауз. Пахло влажной травой, где-то звенела пчела.
Эми говорила, а Глеб слушал.
Кирилл Сомин попал под машину, переходя улицу. Законодержцы сочли это несчастным случаем, но Эми им не поверила — особенно после того, как, разбирая вещи брата, нашла его дневник. Эми очень удивилась — она и не знала, что Кир его вёл; впрочем, как вскоре выяснилось, не знала она о многом.
Из дневника стало ясно, что научный проект, где был задействован Кир, финансировался Аркадием Коротовым. Под заводом миллиардера есть бункер, а в нём — некая лаборатория. И в той лаборатории был создан прибор со странным названием — «Ключ».
Что за «Ключ», Кир в дневнике не пояснил, но этот прибор он явно считал опасным. Сотрудникам лаборатории запрещалось упоминать о «Ключе» под угрозой огромного штрафа. Даже дневник подставлял Кира под удар: попади он к кому-то, у Соминых забрали бы всё.
Но настоящий шок Эми испытала, дочитав дневник до конца.
Происходящее в лаборатории так угнетало её брата, что он не мог даже спать. Спиртное с играми помогали ему забыться, и со временем это стало болезнью. А дневник обличал её симптомы: новая игра, новый проигрыш, новая сумма.
— Кир был не в себе, — сказала Эми. — Я поняла это на последних страницах: он проигрался в пух и прах! Проиграл столько, что нам за всю жизнь не накопить. И чтобы вернуть долги, он решил выкрасть «Ключ»… но не весь прибор, а инфокристалл.
Глеб кивнул: у магов это то же, что в компьютерах — жёсткий диск. Артём вставлял кристалл в зерфон, качая игры с чаросети.
— Кир всё спланировал, — Эми сорвала травинку и стала нервно её мять. — Он знал, когда «Ключ» остаётся без присмотра: охранные амулеты в лаборатории меняют раз в месяц, и Кир вошёл, когда старые амулеты убрали, а новые ещё не принесли. Брат извлёк из «Ключа» кристалл, поднялся в лифте на завод и спрятал кристалл в старом цехе, а потом вернулся. Оставалось выждать пару дней, чтобы утих шум, а уж после забрать украденное…
Эми сдула чёлку, и Глеб подумал о её глазах — ясных, как небо. Хоть весь день в них смотри.
Он осторожно спросил:
— Кристалл Кир забрать не успел, верно?
— Нет — через сутки его сбила машина… Запись о краже в дневнике была последней.
— И ты думаешь, это сделали люди Коротова?
— А кто же ещё?
— Те, кому Кир задолжал…
Эми мрачно усмехнулась:
— А какой спрос с мёртвого? Мертвец долги не возвращает.
— Но ты же сказала, что Кира в той краже не заподозрили…
— Это сначала. Но потом в лаборатории всех допрашивали, а по ауре можно понять, что человек нервничает… Смерть Кира наверняка связана с кражей! — Эми с болью отвернулась. — А те, кому он задолжал, переключились на нас с Антоном: стали потом нам угрожать, уже после похорон… Требовали вернуть долги Кира, будто у нас под кроватью миллион спрятан! И я решила…
Эми вновь замолчала, и Глеб закончил сам:
— Ты решила взять то, что украл Кир.
— А что мне было делать? Ждать, пока покалечат Антона или меня?
— Так ведь есть законодержцы… — начал Глеб, но Эми и слушать не стала:
— Законодержцы сразу бы обратились в соцслужбы, чтобы нас с Антоном сдали в приют.
Глеб осторожно заметил:
— Может, вам там было бы лучше… и безопаснее.
— Лучше?! А ты в курсе, что в Близборе брата с сестрой могут усыновить разные семьи? Антона отдали бы в одну семью, меня — в другую… или в приюте бы оставили. Это было бы лучше?
Глеб пристыженно молчал. Эми скомкала травинку и отшвырнула её прочь.
— Я и ЭНПД сдала, чтобы остаться с Антоном. Пошла работать в кафе — школу пришлось бросить. Но чтобы отдать долги, в кафе мне надо работать лет сто… Я трижды перечитала дневник и решилась. Нашла в чаросети одного типа… прозвище у него глупое — Крючконос; он продаёт амулеты против поисковой магии.
— И тебе продавал?
— Сначала не хотел, но я упросила — решила подстраховаться: вдруг что-то пойдёт не так, и меня станут искать… Прямо как чувствовала!