Глеб вдруг понял, что упустил нечто важное, и тут Эми озвучила его мысль:
— Вы сказали, это длится пять лет, а проект, где участвовал Кир, стартовал пять лет назад. Проект по созданию «Ключа»!
— Так вам известно, что это за прибор? — оживился Глеб.
— Известно, — сказал Монгол — и в тот же миг прогремел взрыв.
Пол тряхнуло, окно разлетелось вдребезги. Успев заметить, как всколыхнулись занавески, Глеб закрылся руками от осколков.
Вскрикнула Эми, Монгол прыгнул и сшиб её на пол, рядом упали Вадим Сергеевич с госпожой Сайто.
А снаружи рвались огненные шары. До дома они не долетали — от враждебной магии его защищали амулеты, но взрывы гремели всё ближе. Сад поглотило пламя. Загоралось всё: кусты, деревья, беседка…
И грохотало, как при канонаде.
Баюн стал пантерой и прыгнул к Глебу. Вадим Сергеевич толкнул к ним госпожу Сайто, Монгол то же самое проделал с Эми. Сверкнула созданная Баюном сфера: Глеб, Эми и вдова посла оказались внутри, а Вадим Сергеевич с Монголом приняли бой.
— Никого не вижу! — проорал Монгол.
С разбитого окна он сорвал занавески — те уже горели — и бросил их в сад.
— Назад!!! — крикнул Вадим Сергеевич.
Они с Монголом отскочили. Что-то громыхнуло, будто топнул великан, и левая стена обрушилась. Со звоном упала люстра.
Крик Эми заглушил грохот обломков. Пыль ещё не осела, а Глеб уже видел выросший в саду силуэт: это и впрямь был великан! Чудовище скрыли клубы дыма, но Глеб всё равно оцепенел — ему хватило и очертаний.
Это был волот — в неволшебке так раньше звали великанов. В дыму виднелись шерсть и свисающая клочьями борода. Тяжёлая башка (назвать её головой у Глеба не повернулся бы язык) поворачивалась влево-вправо, как башня на танке.
Топнув ногой, волот завыл, и его вой слился с визгами саламандр: те резвились над ним, махая крыльями. Глеб сразу вспомнил завод Коротова, где тоже были саламандры… Только теперь они кидались огнём, каждые две-три секунды зависая над садом.
— Откуда они взялись?.. — прошептала Эми.
Вопрос был лишним — ясно, что через портал. Появлялись и другие саламандры, с уже запасёнными огненными «снарядами» в лапах.
Глеб пытался поднять воду из пруда (иначе пожар не потушить!), но ничего не получалось.
— Зря стараешься, — бросил Баюн. — В сфере не действует ничья магия, кроме моей.
— Ну так выпусти меня! — безрассудно велел Глеб.
К счастью, у Баюна было иное мнение:
— Ещё чего! Тут и без тебя разберутся…
Глеб вскоре понял, что дух прав: Вадим Сергеевич махнул ладонью, и пруд «выстрелил» водой, сразив сразу трёх саламандр — те растаяли в воздухе. Двоих уничтожил Монгол: повинуясь его взмаху, водопад метнул струю, как брандспойт.
Саламандр осталось четверо — бой бы на том и завершился…
Если бы не волот.
Великан шагнул, сломав карликовую сосну. С потолка гостиной посыпалась штукатурка. Но ноги волота вдруг обвила паутина, нити которой вели в конец сада; там замер паук-ёкай вместе с другими духами — белыми волками, старухой с двумя ртами и карликом. А потом в небе блеснула чешуя, и приместившийся к саду Коичи молнией ринулся вниз; облетев волота, он спикировал и выдохнул — но не пламя: из пасти дракона рвались сине-белые вихри!
Глеб таращил глаза — он-то думал, драконы дышат огнём… Но Коичи об этом «правиле» явно не слышал.
Стало холодно даже в сфере, с разлетевшимся пеплом вскружился снег. Поднявший ногу волот застыл, покрывшись ледяной коркой. Глебу показалось, что он издал тяжкий вздох.
Почти сгоревшие кусты осыпались мёрзлым крошевом, и взмывший над садом тэнгу, обнажив меч, вонзил его волоту в грудь. Лёд вокруг раны потрескался; гигант остался стоять на одной ноге, с мечом в груди, а расправивший крылья тэнгу плавно приземлился на мост.
Саламандры с визгами разлетелись. Преследовать их Коичи не стал — вместо этого потушил дыханием остатки пожара.
Баюн убрал сферу, и Глеб вмиг ощутил запах гари.
— Все целы? — спросил Вадим Сергеевич.
Эми отступила и плюхнулась в кресло:
— Нас ведь чуть не убили…
— Хотели бы убить, — бросил Монгол, — убили бы тихо… Это акция устрашения.
Госпожа Сайто была бледной; Глеб хотел к ней подъехать, но рука его дрожала и соскальзывала с джойстика. Звучала сирена, у дома открывались порталы — люди в касках и пожарных костюмах вбегали в сад.
— Спасатели… — Вадим Сергеевич глянул на вдову посла. — Коротов прознал об этом месте — теперь здесь опасно… Вам есть, где укрыться?
Монгол шагнул к ним:
— Мой брат в командировке — можно пожить у него. Правда, обстановка там скромная…
Госпожа Сайто лишь махнула рукой — у неё явно был шок. Законодержцы повели её к двери, Глеб с Эми двинулись следом: оставаться в доме было нельзя.
— Прости, но это не минивэн, — сказал Вадим Сергеевич.
Глеб смотрел на его машину — легковушку без места для коляски. Припарковали её у забора, где теперь тлело дерево.
— На нас смотрят… — проронила Эми.
Она говорила о зеваках, привлечённых пожаром, — да и спасатели на них косились. В руках последних Глеб заметил зерфоны.
— Они звонят законодержцам…
— Пусть звонят, — буркнул Монгол. — Мы теперь сами по себе.
Он помог Глебу перелезть на сиденье. Коляску погрузили в багажник, и тут упал волот, с грохотом взметнув клубы пепла.
— Вот зараза!.. — ругнулся Монгол. — Вадим, поехали!
Все расселись, и машина тронулась. Госпожа Сайто обернулась на сад. Взгляд её стал твёрдым, руки больше не тряслись.
— Я хочу знать, кто приказал сжечь мой дом!
Эми тут же добавила:
— И как это связано с «Ключом» и смертью Кира.
Вадим Сергеевич включил кондиционер (из-за пожара в салоне был дым) и задал странный вопрос:
— Вы слышали о Лесовье?
Рядом с Глебом встрепенулся Баюн:
— Об аномалке, где живёт Перун?
— Ты о нём говорил, — вспомнил Глеб, — это дух-громовержец. Он вроде исполнял желания магов.
Эми удивилась:
— А какое отношение это имеет к Коротову и «Ключу»?
— Самое что ни на есть прямое, — сказал Вадим Сергеевич. — «Ключ» — это прибор, позволяющий попасть в Лесовье. В этом цель Коротова и состоит: он хочет встретиться с Перуном. А тот никого не подпускает. Лесовье ведь остров, как и Близбор, но туда нельзя ни подплыть, ни подлететь — магия Перуна оттолкнёт любого. Всех, кто пытался к нему приместиться, отбрасывало назад.
— Вадим, здесь налево, — напомнил Монгол.
Вадим Сергеевич свернул и, поймав в зеркале взгляд Эми, зачем-то поинтересовался:
— Тебе ведь известно, в чём суть примещений?
— Да это все знают, — удивилась девочка. — Маг, ощутив магну вокруг себя, концентрирует её в одной точке. Возникает магия пространства: этот миг нужно поймать и подумать о месте, куда надо попасть. Промедлив, застрянете… — Эми осеклась, явно вспомнив, как застревала сама. — А почему вы спросили?
— Чтобы проще было объяснить вам суть дела. Магна для Перуна — это как…
— Вода для аквариумной рыбы, — подсказал Монгол.
— Точно, — кивнул Вадим Сергеевич. — Представьте, что каждая из аномалок — это аквариум, и все, кто живёт там, окружены некой силой как водой… А Перун — это рыба, которая ощутит даже брошенный в воду волосок. Вы пытаетесь подплыть, а он бьёт по воде хвостом, и вас относит прочь. Но есть те, кто плавает, не тревожа воду — нейтралы из неволшебки: полумаги, которых в принципе быть не должно. Один учёный даже выдвинул теорию: якобы ауры нейтралов позволят приместиться к Перуну. Учёный вскоре пропал — его так и не нашли.
— А спустя месяц стали исчезать нейтралы, — подытожил Монгол. — Странное совпадение, да?
Мимо пронеслась автокарета пожарных. Вдалеке тоже выли сирены — атака на дом Сайто всполошила весь город. Снизив скорость, Вадим Сергеевич продолжил: