Через минуту госпожа Сайто сказала:
— И как вы хотите это сделать? Вас же дальше порога не пустят… хотя вы и до него не дойдёте.
— Сначала и я так думал, — признался Вадим Сергеевич. — Но в любой крепости есть один изъян — её хозяева верят в свою неуязвимость.
— И небезосновательно.
— Верно… Даже более чем верно в случае с Коротовым: никто кроме его семьи и охраны прибегнуть к магии на территории поместья не сможет. Но есть и одна слабость: ауры гостей не проверяются — только документы… В случае с маскарадом — приглашения, а их мы достали.
— Богачи считают, — бросил Монгол, — что гость оскорбится, когда смотрят на ауру. И полагаются на амулеты, которыми нашпиговали свои дома.
Вадим Сергеевич развернул лист, вынутый из кармана:
— В списке пятьсот гостей — я ночь потратил, проверяя фамилии. С большинством Коротов знаком мельком, и если кто-то займёт их место, то под маской его не узнают. Проблема в том, что все приглашены семьями: нам, во-первых, нужны люди…
Госпожа Сайто не дала закончить:
— А во-вторых, кого-то из приглашённых надо изолировать.
Монгол усмехнулся:
— Ну если назваться Петровыми, а потом явятся настоящие Петровы, то получится обидно… И губительно для наших зубов.
Глеб счёл план хрупким — пожалуй, даже безумным. Но не безумней его собственной идеи похитить Эми.
— И кто пойдёт с вами на маскарад?
Ответ он уже знал — как и Эми с госпожой Сайто. Вадим Сергеевич вздохнул:
— Я не зря спросил, не останетесь ли вы в стороне. Но вы не отступили, и теперь я говорю прямо: нам нужна ваша помощь.
Вдова посла что-то пробормотала. Глеб отлично понимал её: одно дело — дать ему оседлать дракона, и совсем другое — рисковать жизнью.
Монгол виновато уточнил:
— Дочь Коротова надо увести с праздника, и сделать это должен ребёнок. Взрослый вызовет подозрения.
— Тут есть семья Дульцевых, — Вадим Сергеевич кивнул на список. — Муж, жена, её брат и двое детей — мальчик и девочка. У мальчика ДЦП, и передвигается он в инвалидном кресле. Узнав об этом, я сразу подумал о тебе, — маг глянул на Глеба. — Не было тех, кто сыграл бы мать и дочь, но если вы поможете…
Взгляд его скользнул по Эми с госпожой Сайто. Последняя не преминула заметить:
— Уж больно удачно всё совпало…
— Так вы отказываетесь?
— Нет, — вдова посла выпрямила спину. — Если бы не вы, я уже маялась бы похмельем. Чего мне терять? Уж лучше рискнуть, чем коротать дни с бутылкой…
Вадим Сергеевич кивнул, потом глянул на Эми:
— А как насчёт тебя?
— А что мне остаётся? — ответ Эми прозвучал по-взрослому. — Отступать-то всё равно некуда…
— Значит, решено! — изрёк Монгол. — А вас с братом мы защитим… если нас самих не посадят.
Глеб вдруг понял, что кое-что они не учли:
— А как же ингениум — в доме Коротова ведь полно амулетов: во мне сразу засекут искателя…
— Не засекут, — возразил Вадим Сергеевич. — Есть один препарат, античар — его дают заключённым, чтобы те своей магией не навредили тюремному персоналу. Пять миллиграмм античара заблокируют твой ингениум на всю ночь. Мы все его выпьем, а когда будем у Коротова, его амулеты покажут, что мы слабы… Это риск, но охрана не должна видеть в нас угрозу. А тех, чьё место мы займём, задержат на пути в особняк.
— В штабе ещё есть надёжные люди, — бросил Монгол. — Семью Дульцевых остановят и усыпят до утра. Ещё вопросы имеются?
Но вопросов больше не было.
Когда предстоит нечто важное, ожидание становится невыносимым. Спасает в таком случае одно — работа.
А её как раз хватало.
Все готовились к осуществлению плана. Вадим Сергеевич позвонил на «Фабрику» и что-то наврал, чтобы там не волновались о Глебе, а потом уехал с Монголом на встречу с законодержцами, согласившимися помочь («надёжными людьми», которым предстояло задержать и усыпить Дульцевых). Госпожа Сайто пошла искать костюмы для маскарада. Глеб с Эми остались без дела, но оно быстро нашлось: Монгол смекнул, что для их нервов безделье опасно, и велел освободить книжный шкаф — тот стоял в гостиной, где его брат хотел делать ремонт.
Книги надо было перенести в спальню. Чтобы не отстать от Эми, Глеб набрал целую стопку и вёз её на коленях, придерживая рукой, — но не учёл, что есть порог; в итоге первый же заезд чуть не кончился плачевно: кресло подпрыгнуло, стопка пошатнулась… и точно рассыпалась бы, не придержи её Эми.
— Спасибо… — смущённо бормотнул Глеб.
Подъехав к шкафу, он положил книги и вдруг услышал:
— Странно всё это…
Глеб обернулся. Уловив его взгляд, Эми хмуро пояснила:
— Я в школе точно так же носила учебники из библиотеки, когда там мебель меняли — и было это будто вчера.
Глеб понимающе кивнул:
— А теперь тебя ищут, и ты умудрилась насолить самому богатому человеку в Близборе? — он помолчал и добавил: — Иногда всё меняется очень быстро… Не за месяцы, а за секунду.
Повисла пауза — почему-то неловкая.
Эми села на стул и посмотрела на Глеба:
— Ты ведь из неволшебки, да?
— Ну да…
— Тогда рассказывай!
— Чего рассказывать?
Эми в сотый раз сдула чёлку — вышло и забавно, и красиво:
— Историю свою рассказывай… Свою-то я рассказала.
Глеб сделал вид, что удивился:
— А с чего ты взяла, что у меня есть история?
— А разве нет?
Он замешкался, и Эми заключила:
— Вот видишь! Начни с того, как ты попал в Близбор.
Вздохнув, Глеб стал рассказывать… и рассказал всё: про встречу с Далебором, про Бальда, про то, что случилось с Деей… Даже про аварию.
В груди будто сдвинули заслонку — возможно, дело было в том, как Эми слушала: вот многие врачи, к которым он попал после аварии, изображали участие, и Глеб знал, что для них это работа. Вроде и улыбаются, и слова нужные говорят, а всё не то… Другие же и улыбались реже, и слов не подбирали, — но чувствовалось, что они болеют за него всей душой.
Вот и с Эми так: ей не нужно было что-то изображать… Глебу даже казалось, что знакомы они давным-давно.
Когда он умолк, в глазах её было чувство вины:
— Я не знала, что это из-за чернотворца… — она покосилась на его ноги. — Извини…
— Ерунда, — быстро сказал Глеб.
Вновь молчание… Потом Эми вдруг глянула на пол:
— Ты уронил…
Проследив за её взглядом, Глеб увидел игральную карту.
— Это не моё — из книжки, наверное, выпало.
Он нагнулся, поднял карту и, следуя странному порыву, проделал фокус: движения пальцев — и карта спряталась с тыльной стороны ладони. Глеб этим трюком хвастался в классе — но зачем он показал его сейчас? Ведь не затем, чтобы впечатлить Эми?..
А она улыбнулась, встала… и ловко забрала у него карту!
Глеб опешил:
— Ты знаешь этот фокус?
В глазах Эми зажглось озорство:
— Представь себе, знаю — смотри-ка лучше сюда!
Она хлопнула в ладоши, и карта исчезла. Глеб сразу понял, в чём секрет:
— Карта у тебя в рукаве, — он кивнул на её правый рукав, будто бы случайно расстёгнутый. — Хлопнув в ладоши, ты её туда смахнула.
Эми насупилась, но карту вынула. Глеб извлёк из кармана монету:
— Моя очередь!
В своё время он выучил немало фокусов (спасибо ютьюбу), так что ему было, что показать.
Положив монету на ладонь, Глеб сделал вид, что берёт её другой рукой (очень быстро), но на самом деле оставил на ладони… которую перевернул, спрятав монету между пальцами.
Прижав пальцы друг к другу, он продемонстрировал Эми пустые ладони.
— Неплохо… — оценила она. — Только пальцами пошевели.
Глеб сник и отдал ей монету. Эми положила её на большой палец правой руки:
— Смотри и учись!
Её левая рука сделала магические пассы. Глеб не удержался и сострил:
— Абракадабра!