— Дея Альберова, — сразу же сказал Глеб. И с секундной заминкой: — Анастасия Коротова.
Жёлудь стал тёплым.
— ДОСТАВЬ ЕГО ТЕМ, КОГО НАЗВАЛ: СОПРИКОСНУВШИСЬ С МОИМ ПЛОДОМ, ОНИ ИСЦЕЛЯТСЯ.
— Спасибо… — прошептал Глеб. — Ещё я хотел сказать, что скоро здесь будет чернотворец. Если вы сделаете то, что ему нужно, случится беда.
— Я ЗНАЮ, — в ответе духа звучала горечь. — Я ОЩУТИЛ ЕГО АУРУ, КОГДА ОН ОКАЗАЛСЯ В ЛЕСОВЬЕ. ИЗ-ЗА ТАКИХ, КАК ОН, Я ЗАПЕЧАТАЛ СЮДА ПУТЬ.
— Так вы не станете помогать ему? — обрадовался Глеб.
Листья дуба зашуршали, и это походило на вздох.
— Я УЖЕ СТАР — В МИРЕ МАЛО ТАКИХ СТАРЫХ СПИРИТУСОВ, КАК Я. МНЕ ПО СИЛАМ МНОГОЕ, НО АМУЛЕТЫ МАГОВ ДУРМАНЯТ МОЙ РАЗУМ: ИЗ-ЗА НИХ Я НЕ ОТЛИЧУ СВЕТЛОЕ ЖЕЛАНИЕ ОТ ТЁМНОГО. ВОТ ПОЧЕМУ Я СТОРОНЮСЬ ЛЮДЕЙ — СЛИШКОМ МНОГИЕ ПЫТАЛИСЬ ПОДЧИНИТЬ МЕНЯ. ЕСЛИ ТОТ, КТО ИДЁТ СЮДА, ПРИНЁС АМУЛЕТ, Я БУДУ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ ДО ПОСЛЕДНЕГО, НО В ИТОГЕ ПОБЕДИТ ОН.
— Вот как… — проронил Глеб.
— ОДНАКО Я МОГУ СДЕЛАТЬ ЭТО…
И Глеб понял: выпитый античар больше не действует. Эми тоже это почувствовала:
— Мы снова маги!.. — она щёлкнула зажигалкой, а в другой руке зажгла пламя. Коичи зарычал — видимо, вспомнил, как она обожгла его утром.
— ВАМ РЕШАТЬ, КАК ПОСТУПИТЬ, — сказал Перун. — МОЖЕТЕ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛ И УЙТИ — ИЛИ СРАЗИТЬСЯ С ЧЕРНОТВОРЦЕМ. НО ВАМ ЕГО НЕ ОДОЛЕТЬ: ЕСЛИ ОСТАНЕТЕСЬ, НАВЕРНЯКА УМРЁТЕ.
Уставившись в землю, Глеб услышал шёпот Эми:
— Мы должны остаться.
— ВАШ ВРАГ УЖЕ ЛЕТИТ СЮДА, — тревожно сообщил Перун. — НО КОЕ-ЧТО Я ЕЩЁ УСПЕЮ СКАЗАТЬ ВАМ… ТОЧНЕЕ, ОДНОМУ ИЗ ВАС.
И он сказал.
Дух произнёс семь предложений, услышанных только Глебом — предназначались они лишь ему… А их смысл был столь важен, что Глеб едва сдержал слёзы.
Сказанное Перуном в ту минуту он не раз ещё услышит во сне.
Эми словно что-то почувствовала:
— Он протянул к тебе ментальную нить?
— Вроде того… — Глеб всё пытался успокоиться. — Я потом расскажу, о чём он говорил, ладно?
— Ладно…
Глеб и правда решил, что всё ей расскажет — если переживёт встречу с Лаэндо.
— Ты только не обижайся, — его пальцы нащупали в её руке зажигалку. — И на это не обижайся тоже… — забрав зажигалку, Глеб столкнул Эми с дракона. — Коичи, взлетаем!
Эми упала на траву, а дух пронёсся под ветками и взмыл в небо.
— Глеб, нет!!! — вскочив, Эми задрала голову. К её ногам упал брошенный Глебом жёлудь:
— Если я не вернусь, отнеси его жене Коротова и в больницу, где лежит Дея… Дея Альберова — запомнишь?
— Я ведь могу помочь!.. — со слезами крикнула Эми.
Глеб лишь покачал головой.
Помочь против Лаэндо? С которым Дея, Вадим Сергеевич и Монгол дрались втроём — и не смогли его даже ранить? Которого законодержцы ищут бог знает сколько?
Нет.
Чтобы Лаэндо победили двое подростков, нужно чудо, — а раз так, чудо может случиться и с ним одним… Чудесам ведь без разницы, на сколько человек их будут делить.
Глеб заставил себя отвернуться.
Эми ещё что-то кричала, но он не слушал. Вдалеке уже хлопали огромные крылья; набрав высоту, Коичи полетел навстречу змиулану.
Из-за ветра было холодно, и Глеб решил, что насморк ему обеспечен — хотя перед схваткой с Лаэндо глупо волноваться о насморке.
«Готов ли я?» — билось в мозгу.
Ответ был очевиден: конечно, не готов… Его противник — чернотворец, сгубивший десятки жизней. Убивший маму. Приковавший его самого к инвалидному креслу.
Разумеется, он не готов.
Глеб чувствовал ненависть и страх — и первое помогло бороться со вторым. А в какой-то момент даже страх стал меркнуть: просто хотелось, чтобы всё скорее закончилось.
Щурясь, Глеб смотрел вдаль.
Змиулан летел к поляне, где рос дуб. Длинные шеи извивались по-змеиному, головы поворачивались под немыслимыми углами. На спине спиритуса что-то сверкало: фигура Лаэндо была едва различима.
Коичи снизил скорость и завис над лесом. Змиулан так и нёсся навстречу, три пары глаз источали злобу… Но вот и он замедлил полёт; секунда — и чудовище повисло в воздухе, махая крыльями.
Потом раздался крик зеркальника:
— Я вижу, ты упрямый!
Почему-то он не атаковал. Головы змиулана взирали на Глеба; раскрывая пасти, будто хвастались чёрными раздвоенными языками.
— Знаешь, что это за место? — спросил чернотворец.
Слова его доносил ветер (а может, магия), но Глеб отвечать не собирался — Лаэндо был последним, с кем он стал бы беседовать.
— Маги являлись сюда толпами! — крикнул зеркальник. — Пока Перун подпускал их к себе, они как нищие просили о мелочах: вылечить близких, наслать дождь, чтобы справиться с неурожаем… Но близкие умрут, а что растёт из земли, вернётся туда же; глупо просить о том, что потеряешь.
Внизу шумел лес: ветер усиливался. Глеб крепче сжал ручку гурты.
— Никто не смел пожелать главного, — продолжил Лаэндо. — Подчинить неволшебку и сделать нас хозяевами мира, ибо таковыми мы родились!
Глебу казалось, что его голос разносится повсюду — наверное, и Эми его слышала. Коичи зарычал, предчувствуя битву.
— Судьба магов — править остальными! — провозгласил чернотворец. — И если нужно — пролить за это кровь, свою и чужую: такова цена волшебства! Сегодня я прибью амулет к дубу, что растёт внизу, и дух, о котором слагают легенды, станет моим рабом! Я приведу мир к войне, но война — лишь начало… Возникнет новая цивилизация — цивилизация магов!
Свист ветра казался Глебу далёким. Всё решится — здесь и сейчас.
— У волшебства нет цены, — сказал Глеб, хоть и не надеялся, что зеркальник поймёт. — А к дубу ты не подойдёшь… И свой амулет можешь выбросить: он тебе не понадобится.
Лаэндо не ответил — хотя наверняка всё слышал. Зато змиулан зашипел.
И Глеб понял, что битва началась.
Левой рукой он нашарил в кармане зажигалку: благородство в схватке — вещь хорошая… Но не в той схватке, от которой зависят тысячи жизней. Да и чернотворец благородством перед своими жертвами не блистал.
Щелчок — и из зажигалки скользнуло пламя. Упёршись в спинку седла, Глеб отпустил ручку гурты и выстрелил огнём из правой руки.
— Неплохая попытка! — оценил зеркальник, когда пламя растеклось по его телу: так горящий бензин растекается по асфальту. Но асфальт может потрескаться, а на Лаэндо огонь просто погас.
Глеб укорил себя за глупость — Монгол ведь атаковал чернотворца огнём, и толку не было… Про эту стихию сейчас лучше забыть.
Головы змиулана изрыгнули пламя — все три сразу. Коичи увернулся, и Глеб чуть не упал.
Потом мир завертелся.
Глеб понял, что надо улетать от дуба — увести врага от места, где он может осуществить свой план, а заодно и от Эми. Но Коичи уже уносился прочь, петляя так, что Глеба кидало из стороны в сторону. Дракон набрал высоту — змиулан тоже. Вверх, влево, свист ветра в ушах… Пальцы сжимали ручку гурты, спину жгло жаром — змиулан изрыгал его струи, будто спятивший огнемётчик решил спалить небо.
Коичи вдруг дёрнулся и зарычал — Глеб с ужасом понял, что его обожгло. В огонь попала стая птиц, раздались истошные крики: сгорая, птицы падали вниз. Дракон петлял, глаза Глеба слезились — встречный воздух бил в лицо… Что-то вдруг сверкнуло — возможно, река…
Река и водопад: Глеб увидел их, когда дракон выровнял полёт.
Повинуясь инстинкту, он нажал на спину Коичи, и тот понёсся вниз. Стена воды гремела между отвесными склонами, за водопадом ничего видно не было, но слева что-то темнело — Глеб заметил это краем глаза… Нечто, едва различимое в тумане брызг.
Он подался вперёд: зёв расселины! Водопад вёл в пещеру! Было неясно, насколько та глубока, но выбирать не приходилось, и Глеб заорал: