– Итак, расскажи мне о Карсоне, – произнес судья низким голосом.
И... меня снова низвергли в ад.
– Что ты хочешь узнать? – положив в рот лапшу, я хмуро посмотрела на него.
– Как вы с ним познакомились?
Я съела еще немного лапши, прежде чем поставила тарелку обратно на стол.
– Он работал на моего отца. Карсон был финансовым директором «Дрессер Холдингс».
Роу тут же все понял.
– Соболезную об отце, мисс Дрессер.
На глаза навернулись горькие слезы, но я быстро их сморгнула.
– Спасибо, судья.
Он протянул руку и похлопал меня по колену. Я знала его всего несколько часов, а уже позволяла касаться себя больше, чем кому-либо в последние месяцы. Меня даже не смущала его нежность, что было просто удивительно. Я недолюбливала людей. Особенно мужчин. А теперь я уютно устроилась в хижине с судьей, который вел дело моего ненавистного бывшего, словно мы были лучшими друзьями.
– Макс.
– Что?
– Макс Роу. Нет необходимости называть меня судьей, – он криво улыбнулся. Сексуально. Располагающе. Завораживающе. Я и не помнила, когда кто-то еще флиртовал со мной столь безобидным способом. Так, чтобы я чувствовала, что мужчина не пытался забраться ко мне в штаны.
– Тебе подходит это имя, – едва заметно улыбнулась я в ответ.
Кажется, моя улыбка нашла отклик в его сердце, потому что он улыбнулся шире. Макс Роу был просто прекрасен, когда улыбался. Внутри разгорелся жар, и я пожалела, что нет ничего холодного, чтобы выпить.
– Он сделал тебе больно, – его слова прозвучали, как заявление, и мы оба будто очнулись. Когда Макс протянул большой палец к моей покрытой шрамами скуле, я закрыла глаза, наслаждаясь нежным касанием.
– Так много раз.
Когда его палец коснулся нижней губы, я удивленно распахнула глаза, поймав на себе его пристальный взгляд.
– Как кто-то может желать причинить тебе боль? – его брови сошлись на переносице, будто он действительно был шокирован этой мыслью.
Меня переполняли эмоции, а с губ сорвался сдавленный всхлип. Его доброта и забота манили меня. Я жаждала этого. После того, как мне долго отказывали в подобном, хотелось держаться за эти эмоции изо всех сил. Словно почувствовав мою потребность, Макс обнял меня и притянул к себе. Я подалась ему навстречу и забралась на колени, обхватив ногами его талию так, чтобы прижаться как можно ближе. Он нежно гладил меня по волосам, а я плакала у него на шее. Наши сердца лихорадочно бились в грудных клетках, прижатых сейчас друг к другу.
– Шшш, – шептал он. – Ты теперь в безопасности.
И я ощущала это всем телом.
Совсем не то, к чему привыкла.
В последнее время я только и делала, что пряталась и ускользала от Карсона, пытаясь удержать хотя бы обрывки прежней жизни, находившиеся в пределах досягаемости.
Прижавшись губами к шее Макса, я через всхлипы стала рассказывать ему мою историю. О молодой женщине, безнадежно влюбившейся в служащего своего отца. Женщине, позволившей ему контролировать каждое ее слово и действие. Попавшей в ловушку и не способной из нее выбраться, пока он методично уничтожал ее мир, включая отца. Как служащий развеял наследство девушки, обманом выведя деньги из компании и поставив возлюбленную на колени. Я рассказывала Максу историю женщины, которая нашла синее и раздутое от передозировки тело отца, поскольку он не смог принять, что его компания втоптана в землю. И о преступнике, ушедшем безнаказанно, потому что его любили в обществе, и поскольку он действительно хорошо скрыл свою причастность к разорению компании. За закрытыми дверями Дженнингс был чудовищем. Насильником. Мужчиной, избивавшем свою женщину только потому, что мог. Только на суде, признавшем его невиновным, она нашла силы сбежать от него.
И бежала с тех самых пор.
Макс сжал меня еще крепче. Я никому не рассказывала о Карсоне. Никто бы мне не поверил. Но Макс был другим. Я чувствовала его веру всем телом до самых кончиков пальцев ног, пока он гладил меня по волосам, обещая восстановить справедливость.
В конце концов, я перестала плакать, а руки Макса замерли на моей заднице. В прикосновениях не было ничего сексуального, но мое тело начало осознавать нашу близость. Притяжение, которое я ощутила ранее, вспыхнуло с новой силой, и кожу, похоже, опалила волна жара. Все нервные окончания трепетали от возбуждения. Мне хотелось, чтобы Макс просунул руки под футболку и коснулся моей кожи.
Никогда не поймешь, как сильно нуждаешься в прикосновениях, пока не будешь этого лишена. Теперь это все, о чем я могла думать.