Она поковырялась в проводах ещё немного, а затем удовлетворённо сказала:
- Готово. Проверь-ка.
Я пощёлкал выключателями и убедился, что свет благополучно вернулся в каждую комнату. Я подал женщине руку, помогая слезть с табурета.
- Спасибо вам, - поблагодарил я. - Сколько с нас?
- Нисколько, - отмахнулась женщина.
- Как это? - опешил я. - Вы же сделали свою работу, и...
- Ничего не надо. Сегодня день, когда электрики работают бесплатно. У нас бывают такие специальные дни.
- Да? - моргнул я. - Ну ладно, если только так...
Женщина - о, чудо, - снова улыбнулась, чуть шире, чем в прошлый раз.
- До свидания. - Она накинула куртку и приготовилась уйти.
- Постойте, - остановил её я. - Как вас зовут?
- Номер 0901836.
Я слегка поморщился. Я и забыть успел, что у жителей Квартала Мозгов не имена, а номера. Раньше мою душу это не особо трогало, но на сей раз внутри меня поднялся ропот против дикого порядка, обезличивающего людей.
- А можно я придумаю вам имя? - почтительно спросил я, слегка поклонившись. Просьба вышла ужасно странная, но желание придумать женщине имя оказалось непреодолимым. Я ничего не смог с собой поделать.
Женщина изумлённо приоткрыла рот, по-настоящему удивившись, как тот мальчик в Квартале.
- Д-да, - очень тихо сказала она и опять немножко улыбнулась.
Я тоже улыбнулся и задумался. Думал довольно долго. Мне хотелось подобрать что-то красивое, лаконичное и хорошо подходящее ей.
- Агата, - предложил я, наконец. Потом с лёгким волнением заглянул в её глаза, пытаясь угадать, понравилось или нет.
К моему немалому удовольствию, в них мелькнула радость.
- Мне нравится, - кивнула женщина. - Очень. Спасибо.
- Не за что. Итак, госпожа Агата, - вежливо сказал я, - у меня к вам дело. Вернее, просьба. Ещё одна.
«Что ты, идиот, несёшь, - мысленно ругал себя я. - С какой стати она будет отвечать на твои вопросы?»
Но пути назад больше не было.
- Я слушаю.
- Извините, мне неудобно спрашивать, но обратиться, кажется, больше не к кому. Дело в том, что я хочу изучить математику.
Бедная женщина, видимо, не привыкла удивляться так часто в течение нескольких минут, поэтому вид у неё стал почти предобморочный. А я, безжалостный, продолжал. Я описал, что уже знаю по предмету (рассказ вышел довольно краткий), и спросил:
- Что мне делать теперь? Может, вы посоветуете какую-нибудь литературу?
Она долго молчала, внимательно на меня глядя.
- Зачем тебе математика? - поинтересовалась она, наконец.
- Я хочу изучить механику, - ответил я.
- А-а... - протянула она.
Снова пауза.
- Я не уверена, что у меня получится, - вновь заговорила она, - но я постараюсь тебе помочь.
«Хотя бы в порядке научного эксперимента», - мысленно закончил я за неё.
- Ты мог бы завтра в половину восьмого вечера встретиться со мной. Принести с собой чистую тетрадь в клетку и ручку.
Я был шокирован. Сотни вопросов крутились у меня в голове, но вслух я почему-то задал только один:
- А... на сколько листов тетрадь?
Она на мгновение задумалась, словно рассчитывая что-то.
- Девяноста будет достаточно.
- Хорошо. Что насчёт оплаты? - осторожно спросил я.
Она непонимающе нахмурилась.
- Оплаты? - Казалось, ей в голову не приходило просить денег за труд учителя. - Да ничего не надо.
- Так нельзя, - укоризненно сказал я. - Это ведь ваше время, ваши силы. Но, если не хотите брать деньги, я могу... - Я на мгновение задумался. - Лучшее, что можно обменять на знания - это другие знания, верно? Так что я мог бы принести вам книгу, если вы хотите. Что вы любите читать?
- М-м-м...
- Поэзию? Прозу? Какое литературное направление? Каких авторов?..
- Прости, - смущённо пролепетала Агата. - Я не читала Гуманную литературу.
- Оно и понятно. Но у вас же... - я ахнул, пронзённый ужасной догадкой. - Вы хотите сказать, что у вас вообще нет художественной литературы?!
- У нас её нет, - подтвердила женщина.
Тут уж пришёл мой черед бледнеть. Я, конечно, подозревал нечто подобное, но до последнего отказывался себе верить.
- И что, даже Шекспира нет? И даже... Пушкина? И Достоевского? - Мне хотелось заплакать.
- Ничего нет, - покачала головой Агата и почему-то растерянно улыбнулась, хотя на её месте я бы рыдал.
- Я сейчас! - пообещал я. - Я мигом! - и, не чуя ног, взлетел вверх по лестнице.
Я собрал с полок девять или десять своих любимых книг и спустился к Агате, пошатываясь от тяжести фолиантов.