— Зачем же вы его на четвертый этаж услали, если у человека такой организм слабый?
— У нас Малый Концертный зал там находится, — оправдывалась Валентина Петровна. — Мы в нем на всех окнах шторы плотно задернули, Максим Сергеевич вроде бы и ничего, концерт отыграл. А как назад возвращаться, забылся, случайно по дороге в окошко глянул, ему вмиг и подурнело.
— Понятно. Тогда вряд ли это он на крышу лазил. Но спросить насчет судьбы списанного футляра от контрабаса все же надо.
— Вы ему позвоните.
— И позвоню!
Максим Сергеевич сначала стеснялся и признаваться в том, что взял вещь, подлежащую утилизации, никак не хотел. Мялся, увиливал от прямого ответа, пытался даже просто соврать, что никакого футляра не брал. Но полицейский припугнул его очной ставкой с завхозом, вызовом повесткой в полицию и даже санкциями за дачу ложных показаний следствию.
Максим Сергеевич частично устыдился, частично испугался и ответил:
— Да, футляр я взял. Хотел порадовать одного хорошего знакомого, он как раз подыскивал себе футляр. Инструмент ему удалось приобрести совсем недорого, но только без футляра.
— И что? Вы ему отдали?
— Честно говоря, нет.
— Значит, футляр до сих пор находится у вас?
— Тоже нет.
— Где же он?
— Я не знаю.
— Объясните!
— Понимаете, когда я просил этот футляр, то не представлял, в каком он находится состоянии. Думал, что в приличном. Но оказалось, что футляр требовал серьезного ремонта. Мало того что он был потерт и побит сильно, там еще был сломан замок. Отдавать такой — это подкинуть человеку лишнюю головную боль. Не подарок будет, а мучение. Поэтому сразу везти своему знакомому я не решился. Решил сперва спросить, что он сам думает.
— И что?
— Он сказал, что должен посмотреть. Может, замок он и сумеет исправить сам.
— Посмотрел?
— Пока нет.
— И куда же вы дели этот футляр?
— Оставил в центре. В семнадцатом кабинете, если мне не изменяет память. Посмотрите, мне кажется, он должен быть там.
Полицейские вместе с Валентиной Петровной сходили, семнадцатый кабинет осмотрели, но футляра от контрабаса в нем не обнаружили.
Позвонили снова Максиму Сергеевичу, тот удивился, но потом припомнил, что последний раз занимался в кабинете под номером 17А.
Пошли туда, но и там футляром даже не пахло.
Наверное, так бы и ходили взад-вперед, да Валентина Петровна придумала, как помочь делу. Посмотрели в журнале записей и выяснили, что Максим Сергеевич последний раз перед болезнью занимался в двенадцатом кабинете, но и там футляра не оказалось.
— Зачем он его таскал взад-вперед? Разве у него нет своего кабинета?
Снова позвонили Максиму. Тот удивился, что они до сих пор не нашли футляр.
— Я как отнес его в кабинет 17А, так там он и должен оставаться. Места там много. Футляр никому не помешает. А у меня комнатка совсем крохотная. Туда футляр при всем желании не втиснешь.
Наверное, полиция совсем отказалась бы от своих поисков, но кто-то из преподавателей узнал о поисках пропавшего футляра и припомнил, что видел сегодня в тридцать девятом кабинете в углу старый футляр.
Тридцать девятый кабинет принадлежал директору.
И у Валентины Петровны мелькнула мысль, что Ричард Александрович может быть недоволен, если они самовольно вломятся к нему.
Но полицию такие мелочи не смущали. Они поднялись на четвертый этаж, где в упомянутом кабинете футляр вскоре и обнаружился.
— Вот он, голубчик! — обрадовалась Валентина Петровна. — Тот самый! Со сломанным замком!
Но замок оказался починен с помощью стальной проволоки. Прикручена она была неуклюже, но со своим заданием справлялась. Замок отныне был исправен. Футляр спустили вниз. И призванная для опознания завхоз подтвердила, что футляр — тот самый, списанный за ненадобностью и негодностью.
— Вот тут инвентарный номер на боку, сходится с записями. Этот футляр я отдала Максиму Сергеевичу.
— Но как же он затащил его наверх? — изумился полицейский. — На четвертый этаж! Он наверху и не бывает никогда.
Но это была не единственная странность, связанная с футляром.
— Посмотрите, он весь в разводах. И это не просто пыль — это высохшая уличная грязь.
И еще на футляре нашлись клочки мха, застрявшие кое-где в щелях. Создавалось такое впечатление, что футляр сначала положили на покрытое мхом место, а потом протащили немного вперед.