Башня очень заинтересовала паренька, и он не переставал о ней думать.
Подошла Оля, оторвала Мишу от размышлений.
— Что ты читаешь, серьезный человек? Миша от неожиданности вздрогнул.
— Ах, это ты? Испугала только. Да я и не читаю сейчас, а так лежу, думаю. А это «Амок» у меня, интересная книжка.
Миша и Оля вместе учились в семилетке и в этом году будут вместе ее заканчивать.
— Когда прочитаешь, дашь мне?
— Хорошо.
— Ну, гляди же. А теперь скорей идем на сбор отряда. Уже, наверно, начался.
И она весело побежала через густой парк назад ко дворцу. Миша набросил на голое тело рубашку и пошел следом.
У дворца, на траве, роем гудела детвора. Кто сидел, кто лежал вокруг вожатых, советовавшихся о чем-то в середине пестрого красногалстучного круга.
Вожатая Зося встретила Мишу вопросом:
— Куда это ты исчез? У нас сейчас сбор отряда начнется, а тебя нету.
— Зачитался, — виновато ответил Миша и в свою очередь спросил:
— А о чем сбор?
— Сейчас узнаешь. Тише, ребята! Общий сбор отряда считаю открытым. Надо избрать председателя и секретаря сбора.
Притихшие перед этим хлопцы и девочки снова зашумели, закричали, засыпали Зосю предложениями. Наконец избрали Костика и Мишу. Костик мало чем отличался от Миши. Так же острижен, такой же загорелый. И только длинные сильные руки, зычный голос и широкие плечи отличали его от худощавого Миши.
Миша подложил под тетрадь книжку, лег на живот и приготовился писать. Костик сразу же загремел:
— Тише, ребята! На повестке дня следующие вопросы: первый — об охране урожая, второй — о практической работе нашего лагеря и текущие дела.
Все притихли. Зося встала и начала говорить про то, как кулаки и подкулачники, часть которых пролезла в колхозы, всеми силами стараются нам вредить. Кулаки зверски убили пионера Павлика Морозова, который смело разоблачал ярых врагов колхозного строя.
— Каждый пионер должен собирать колоски, — говорила Зося, — следить за тем, чтобы не разворовывали снопы, чтоб хлеб не терялся при перевозке…
— Ну, а что нам надо делать в лагере? — спросила вожатая.
Чернявый невысокий пионер Коля, по прозвищу Чиж, сразу же выпалил:
— Купаться!
Кто-то тоненько засмеялся. Зося удивленно посмотрела на Чижа и пожала плечами.
Слово взял Миша. Словно не расслышав шутки Чижа, Миша предложил пойти поработать в подшефный колхоз «Колос Октября». Затем выступила Оля. Она критиковала стенгазету «Сигнал», работу драматического и струнного кружков.
Сам по себе зашел на сборе разговор и про Колю Чижа, про то, что его хулиганские выходки позорят весь лагерь. Вожатая не раз делала Коле замечания, но он не исправлялся. Однажды насыпал в молочный суп одному пионеру целую ложку соли. Чуть раньше вырвал из стенгазеты заметку о себе, плохо дежурил на кухне и в комнате.
И сейчас, когда почти все пионеры выступили против Чижа, тот только огрызался: «Да я не делал, да я не говорил, да чего вы пристали?..»
Но когда ребята единогласно постановили объявить ему строгий выговор, Чиж забил отбой.
— Не буду я больше подымать бузу, исправлюсь… — жалобно захныкал он.
Но ребята были неумолимы.
Глава вторая
Встреча у костра. «Све-ечка… горит!» Заговор контрабандистов
Солнце опускалось за лес. Серые утки, прошумев над головами, летели на ночь в старицы, на заросшие осокой озера. Рыбаки поспешно отвязывали плоскодонки и отплывали далеко в темные речные просторы. Кое-где раздавалось однообразное: чок-чок… чок-чок-чок… Это опытный рыбак приманивает сома к хитро сделанному крючку, на который насажено мясо ракушки. Иногда звук будто захлебнется, и тогда рыбак тянет вверх большую рыбину. Блеснув серым брюхом, сом сильно бьет неуклюжим хвостом по черно-синей воде, но рыбак тут же сачком перекидывает его за борт своей лодки. А через некоторое время снова начинается однообразное: чок-чок… чок-чок-чок…
Лагерь походным маршем вышел из ворот парка и пыльным проселком направился в лес. Чтоб веселей было идти, Миша затянул песню:
А в раю переполох, Словно у эсеров, Испугался старый бог Юных пионеров.Сотни звонких голосов подхватили припев:
Эх, чай пила, Самоварничала… Всю посуду перебила, Накухарничала…Лес подхватил припев, и эхо понесло его куда-то вдаль.
Пройдя еще немного, Зося кликнула Мишу и Василя и что-то им сказала. Они тут же бросились к ближнему лесу. Пока добежали, запыхались. Миша еще на бегу объяснил Василю: