— Не густо… Ладно Алексей, попытаемся исправить положение.
Она осторожно высвободила руку, по-дружески чмокнула его в теплую щеку и, заметив подъезжающий автобус, стала прощаться:
— Спасибо за вечер. Успехов тебе. Звони…
— И тебе. Обязательно позвоню. Счастливо… — бормотал, враз сбитый с толку нежным прикосновением ее губ, парень.
Войдя в переднюю дверь, девушка села на свободное место возле окна и улыбнулась юному приятелю. Автобус тронулся. Стажер помахал вслед, поднял воротник куртки и медленно поплелся к другой остановке. Однако не успел импортный транспорт отъехать и двадцати метров, как тот кинулся к дороге и, подняв руку, остановил проносившийся мимо «Жигуленок». Запрыгнув на переднее сиденье, он обратился к водителю:
— Будьте добры, вон за тем автобусом.
Водила не пошевельнулся и вопросительно взирал на моложавого пассажира.
— Не волнуйтесь — заплачу, сколько скажете, — успокоил Волчков.
Автомобиль ехал на почтительном расстоянии от объекта слежки, на людных остановках немного приближался, позволяя сыскарю внимательно всматриваться в спускавшихся на тротуар граждан. Алина действительно вышла недалеко от места работы. Он проворно рассчитался и бросился следом…
Нет, вряд ли Лешкой руководили трезвые и холодные помыслы — в душе сейчас кипели нешуточные баталии.
Между разгоравшейся влюбленностью в очаровательную, мягкую, умную девушку и желанием докопаться до таинственной истины.
Между человеческим достоинством и простым, опять же человеческим любопытством.
Наконец, между мужской честью и долгом истинного следователя.
Крадучись двигаясь за своей красивой возлюбленной, он старался обходить желтые пятна уличных фонарей, жался к темным стенам зданий, поспешно проскакивая испускающие яркий свет окна магазинов и рекламные щиты. Дважды Алексей порывался прекратить тайное наблюдение и замедлял в раздумье шаги, но сомнения будоражили совесть лишь до того момента, когда Алина, будто невзначай, оглянулась в первый раз. Затем, через минуту — опять и перед тем, как войти в какую-то боковую, металлическую дверь небольшой пристройки к основному клиническому корпусу, проверила отсутствие «хвоста» в последний раз…
Молодой детектив взглянул на часы и, приготовившись к ожиданию, начал прохаживаться вдоль длинного затемненного участка улицы не спуская глаз с глухого входа…
Девушка-врач долго не появлялась. Когда промозглый холод начал пробирать до костей, Волчков зашел в небольшое кафе и, присев за столик у окна, продолжил наблюдение. Юная продавщица несколько раз бросала из-за стойки бара пристальный взгляд на праздного посетителя, потом, отчаявшись дождаться заказа, позвала мужчину средних лет — хозяина забегаловки, явно не славянского происхождения и что-то шепнула ему на ухо. Воинственно подбоченившись, тот устремился к странному гостю, вздумавшему на халяву погреться.
— Послушай-ка земляк, — с оттенком строгости и безо всякого акцента проговорил то ли чеченец, то ли дагестанец, — у нас не принято сидеть просто так. Либо заказывай что-нибудь, либо освободи…
— Ну, так дайте меню, — нетерпеливо перебил сыщик, заметив, как из подъехавшего старенького автомобиля вышли двое мужчин в кожаных плащах и постучали в загадочную дверь.
— Официантов не держим, — отрезал местный распорядитель еще более агрессивным тоном. — Считаю до трех и чтоб тебя здесь…
— А я считаю до одного, — слегка раздраженно ответил парень, у которого незваные «земляки» кавказской национальности уже сидели в печенке, — либо ты испаришься с моих глаз сейчас, либо в скором времени навсегда исчезнешь из нашего города в сторону исторической родины.
И с этими словами он, на миг отвлекшись от созерцания, положил на стол удостоверение прокуратуры. Черноволосый южанин вытаращил глаза; слегка присел, уменьшив рост; замахал руками и запричитал совсем другим голосом:
— Что же вы дорогой, сразу не сказали!? Уже исчезаю!..
«Либо я схожу с ума, либо поздние визитеры — Европеец с Кавказцем! — пялился во все глаза Алексей сквозь витринное стекло. — Господи, что же происходит!?»
На полусогнутых, и без того кривоватых ножонках, владелец кафе убрался восвояси и, пробегая мимо девицы, зло зыркнул на нее. Та, поняв приказание без слов, тут же сорвалась с места, и через пять минут перед Волчковым стояли чашечка отменного кофе и блюдечко со свежайшим пирожным.
— Это вам от нашего хозяина, — улыбаясь, прощебетала она и заискивающе добавила: — платить не надо…
Следователь поморщился, к десерту не притронулся, однако ж, перед горячим напитком, источавшим соблазняющий аромат, не устоял.
Более всматриваться в окрестности крыльца с металлической дверью, ведущей куда-то в подвал, никто не мешал. Неторопливо делая маленькие глотки, он продолжал пристальное наблюдение…
А в это время в слабом дежурном освещении длинных коридоров одного из питерских моргов разгуливали три загадочные фигуры в темно зеленых халатах. Весьма прохладное местечко, с трупным интерьером и неприятным запахом было выбрано для деловой встречи не случайно. Оно мало располагало к долгим переговорам, подписанию документов, торжественному фуршету, однако неожиданно возникшие проблемы находили экстренное разрешение именно здесь…
— И дернул меня черт согласиться сюда прийти… — еле слышно ворчал крепко сбитый, смуглолицый господин пятидесяти лет, разглядывая лицо очередного усопшего.
— Взгляните вон на того, он подходит по росту… — посоветовала компаньонам решительная женщина, а сама, тем временем, откинула сероватую материю с головы другого бездыханного тела, — ух, какие мы строгие и блондинистые. Были…
Этот парень на предстоящую роль не подходил — чересчур светловолос.
— Да, рост и впрямь в самый раз, — подал голос все тот же напарник, — и волосы темные. Посмотрите…
Прикрыв голову блондина, дама подошла к найденному брюнету. Ее примеру последовал и третий посетитель печального местечка.
— А что, пожалуй, даже похож… Подождите, а где у него рука?..
Они приоткрыли торс покойника. Вместо правой руки у симпатичного при жизни мужчины торчала обломанная кость плеча.
— Бедолага… — прошептала женщина, — этот в нашем «конкурсе красоты» до финала не дойдет… Ищите дальше.
Странные личности снова разошлись в разные стороны и, прицениваясь сначала к росту мертвецов, проверяли цвет волос и прочую схожесть с каким-то хорошо известным им человеком. Наконец, через пятнадцать минут столь необычного занятия, мадам тихо окликнула коллег по поиску:
— Кажется, нашла. Просмотрите, какой фактурный красавчик…
— Ух ты… И верно! — быстро и бесшумно подойдя к находке, оценили барышнины кавалеры. — А что у нас с причиной смерти?
Женщина сноровисто, со знанием дела осмотрела тело убиенного и приглушенным голосом констатировала:
— Пулевое ранение в грудь.
— Отлично, — возрадовались хором напарники.
Однако тот, что был чуть моложе, отчего-то нахмурился и сокрушенно покачал головой:
— А более ни одной царапины…
— Не беда — исправим.
Она сняла с плеча небольшую сумочку и достала набор хирургических инструментов.
— Я, пожалуй, пойду, покурю… — боязливо поежившись, сказал неискушенный в медицине смуглый интеллигент и отбыл поближе к запертой двери, доставая и прикуривая на ходу сигарету.
— Прости меня Господи за этот грех и вы дорогой наш товарищ, что без наркоза… — шептала тем временем представительница слабого пола, умело делая глубокие надрезы на бесчувственной плоти.
Второй приятель, оставшись в роли наблюдателя, молча созерцал, как та искусно орудовала скальпелем, а затеем какими-то иглами и ножницами.
— Жить будет? — молвил он, когда «операция» завершилась.
— Не обещал, но боль терпеть умеет. У меня все готово, давайте одежду…
С облачением трупа подозрительная троица провозились гораздо дольше, чем планировала. Тяжелый мужик то норовил снова улечься, когда его сажали на жестком лежаке, то не желал всовывать негнущиеся холодные руки в рукава свитера, то словно нарочно, скидывал уже надетые туфли.