Будущий юрист появился на свет и вырос в спокойной, интеллигентной семье, берущей начало от самых истоков старорусской Москвы. Пожалуй, он был одним из немногих, кто мог бы похвастаться тем, что предки по обеим линиям дышали тем же столичным воздухом, что и первые русские цари. Но хвастаться было не в его обычаях — не позволяли воспитание и врожденная тактичность.
Мать Лешки — Анастасия Сергеевна, попав по распределению после института на один из крупных заводов, так и прокорпела над кульманами его конструкторского бюро до пенсии. Старший Волчков — полковник МУРа тоже пропадал на работе, порой сутками не появляясь дома. Однако их единственный сын вниманием, заботой и лаской любящих родителей обделен не был. Почти каждый вечер они встречались за столом в огромном зале их сталинской квартиры; обсуждали новости; делились радостями и горестями; строили планы… В выходные, как правило, устраивались совместные походы в театры, музей, на выставки, в летнее же время они отправлялись на лоно природы.
Учеба в школе, а затем и в Академии права давалась Алексею легко и, тем не менее, оставалась всегда под ненавязчивым, но неусыпным контролем. Старшее поколение сыном гордилось и деликатно вело его под руку в большую жизнь.
Отец — Леонид Осипович обладал немалыми связями в белокаменной, да пользоваться ими для протекции отпрыска не спешил, приговаривая: «Коли станет захлебываться, вытащить за химок всегда успею, а покамест пусть сам учиться выгребать из круговерти нынешнего омута…»
И Лешка греб, что есть силы — лекций не пропускал; на семинарах рвался ответить первым; во время практических занятий ловил каждое слово бывалых оперов, правоведов и криминалистов. Результат не заставил себя ждать — после пяти лет упорного труда счастливому выпускнику Академии вручили новенький диплом в алых, пахнущих типографской краской корочках.
В разгар торжественного домашнего застолья, старший Волчков сказал свое веское слово:
— Отгуливай законный отпуск сынок — заслужил, а через месяц тебя ждет в качестве следователя-стажера мой старинный друг в Санкт-Петербурге.
Матушка смиренно молчала, зная непреклонный нрав супруга. Зато для вчерашнего студента данное известие прозвучало громом среди ясного неба. Округлив глаза, он пролепетал:
— Почему в Питер?.. Я надеялся подыскать место в Москве…
— Место найти несложно, — согласился родитель, — а вот людей, у которых можно научиться чему-то хорошему, с каждым днем становится меньше.
— А кто это человек? — робко поинтересовался Алексей, осознавая незыблемость отцовского решения.
— Следователь по особо важным делам городской прокуратуры. В послужном списке сотни раскрытых сложнейших преступлений. Не стану называть его гением — не люблю высокопарных фраз, но сыскарь — что надо. Скоро сам убедишься…
Так младший Волчков, нежданно-негаданно и едва ли не в одночасье оказался в северной столице. Впрочем, долго он не горевал — закадычных друзей в родном городе в силу великой увлеченности познанием азов будущей специальности Лешка не имел, а до слабого пола руки тем более не доходили. Расставание на Ленинградском вокзале с близкими хоть и вышло тягостным, да все ж, перевернуло очередную страничку судьбы. И через шесть часов пути в «Стреле», вдохнув полной грудью питерский воздух, наполненный утренней прохладой, он оптимистично прошептал:
— Все равно когда-то надо начинать жить самостоятельно…
Выпускника-отличника приняли в Санкт-Петербурге радушно. Лишь три недели молодой специалист ощущал неудобства и прочие «прелести» бытия в общежитии, затем его определили в отдельную служебную квартирку на Таврической. Анатолий Михайлович Севидов отнесся к появлению наследника давнишнего приятеля по отечески тепло, ни на шаг не отпуская от себя весь первый месяц.
Постепенно парень втянулся в рваный ритм работы сыщика. Утром они на пару с мэтром чаевничали или попивали крепкий кофе, заполняя кипы бланков, отчетов, протоколов и прочих бумажных форм. В полдень неспешно обедали в ближайшем кафе. После трапезы начиналось, как выражался опытный наставник: «общение с народом». Они встречались с оперативниками, экспертами, свидетелями, подследственными… Изредка в размеренный график врывались выезды на места новых преступлений.
Волчков и не думал жаловаться на свою новую жизнь. В конце концов, он получил именно ту профессию, о которой мечтал долгие годы. Оставалось освоить некие практические тонкости, накопить чуток опыта, да отточить столь необходимую в деятельности следователя интуицию. Пока же молодой человек еще делал первые шаги. Делал неуверенно и с ошибками. Михалыч намеренно не стал указывать стажеру на опрометчивость решения арестовать старика Блюма, рассудив при этом: «О напрасной и чрезмерной жестокости, являющейся сутью данного просчета, мальчишка должен дойти собственным умом».
— Мойся, ты опять уже навлек на мою бэдную голову смотрины с ордером!.. — гневно воздела руки к небесам тучная еврейка, вкатившись в небольшую коморку, приспособленную мужем под мастерскую. — Ну, это же форменное свинство, прости меня Господь за упоминание этого грязного животного! Ты же клялся всеми своими мозолями, что больше ноги их здесь не будет…
Седой, лысеющий старичок в затрапезном, длинном халате отложил металлическую заготовку, водворил в деревянный футляр миниатюрный штарнгенрейсмас и удивленно воззрился поверх очков на жену.
— Да-да, Мойся, там снова пришли какие-то головорэзы по твою душу и сейчас станут допрашивать. И перэстань на меня смотреть как гипсокартонное изваяние. Это мнэ ты должен возвэсти гранитный бюст в полный рост на Дворцовой площади, за мое, опять же гранитное терпэние…
Мастер тщательно вытирал пестрой тряпицей руки и слушал ее, не перебивая. Затем тяжело поднялся из-за самодельного верстачка и молвил дребезжащим, старческим тенорком:
— Что ты такое говоришь!? Какие такие головорэзы, и с какой стати?
В этот момент позади округлой женской фигуры появились трое мужчин в штатском.
— Какие такие… — тихо передразнила мужа та и посторонилась, уступая непрошенным гостям дорогу.
Оперативники друг за другом прошли в комнатушку и с интересом осмотрелись. Один, судя по виду — старший, коротко представился:
— Александр Николаевич Воробейчик. Добрый вечер…
— Ви считаете — он добрий?.. — снимая очки с толстыми линзами, тихо вопрошал Блюм и вместо ответа на приветствие кротко заметил: — впрочем, вам виднее, гражданин начальник. И что же привело вас ко мне в этот, как ви виразились, добрий час?
— Да вот, решили полюбопытствовать, чем так увлеченно занимается наш бывший подопечный… — рассеянно отвечал прокурорский работник, промежду прочим осматривая детали, в изобилие покоившиеся на хорошо освещенном лампой слесарном столике.
— Ай, гражданин хороший! Будьте так осторожны, чтобы не перэпутать элемэнты моей важной работы и положить их строго на те места, на которых они пребывали до вашего милого вторжения…
Тот небрежно вернул восвояси непонятную железяку, кивком пригласил подчиненных к началу осмотра и пояснил хозяевам:
— Имею письменное разрешение от сего дня на проведение обыска, иными словами ордер… — он достал из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо листок и, помахав им перед большими, крючковатыми носами хозяев, сунул обратно за пазуху. — Для чего и пригласил понятых.
Только сейчас Моисей Блюм заметил топтавшихся в коридоре двух соседок — словоохотливых сестер-старушек Козиных из квартиры напротив. «Все… — сокрушенно подумал он, — завтра оба этажа нашего муравейника будут судачить о том, что я, таки, вооружал израильскую армию для вторжения в сектор Газы…» Вслух же возмущенно запричитал:
— А что, скажите на милость, я сотворил, что ваше начальство раздает налэво-направо мандаты…
— Вот сейчас и займемся выяснением, — перебил его Воробейчик, деловито подключаясь к начавшемуся шмону, — а пока мы руководствуемся исключительно вашим криминальным прошлым.