Вот о чем рассказал таксист:
…Двое подошли к машине. Высокие, плечистые, молодые. Оба чуть-чуть под хмельком. Один чернявый, с густой шевелюрой. Другой — коротко стриженный блондин.
— Эй, водила, рябуха свободна?
Разных людей повозил таксист, разное слыхивал. Но такое обращение огорошило даже его, не сразу и сообразил, о чем спрашивают. А потом усмехнулся, кивнул утвердительно:
— Садитесь…
— Кидайся, Юрок, таксер разрешает, — сказал чернявый напарнику. — Рычи водиле, куда ехать.
— Жми по Жарокова к Яшкиному саду, — распорядился блондин, которого, как догадался таксист, звали Юрием.
Водитель опять не понял: что за Яшкин сад. Переспросил.
— Ладно, гони на Жарокова. Там покажем.
Машина понеслась по залитой весенним солнцем утренней Алма-Ате. Таксист время от времени поглядывал в зеркальце, наблюдая за своими пассажирами.
Ладные хлопцы, красивые. Особенно чернявый: крупные, волевые черты лица, упрямый, с ямочкой подбородок. Волосы слегка золотятся. Таких девчата любят.
А другой — Юрок, по-видимому, сильный малый. В плечах косая сажень, шея, как у Жаботинского.
Парни о чем-то говорят вполголоса, лица довольные, сияющие.
Вот и улица Жарокова. По обе ее стороны высокие, стройные тополя. Возле сквера Юрий тронул водителя за плечо:
— Стоп. Приехали.
Он вышел из машины, нырнул в густой кустарник. Второй из машины не выходил, молча ждал, дымил сигаретой.
Прошло несколько минут, и Юрий вернулся. В руках у него были две тяжелые сумки. Таксист заметил в одной из них красный баллончик с надписью: «Пропан».
«Видимо, были где-то спрятаны», — подумал шофер и тут же углядел, что Юрок быстро достал из-под полы куртки какой-то предмет, завернутый в газету, положил его в сумку. «Уж очень похоже на оружие, — мелькнула мысль. — А может, я напрасно о парнях плохое думаю?» — размышлял таксист.
— Теперь в центр, — сказал чернявый. — На Пролетарскую.
Началась странная езда по городу. Пассажиры называли разные адреса, по очереди заходили то в один, то в другой дом. По-видимому, им что-то не удавалось сделать.
Подъехали к столовой на улице Панфилова. Туда пошел чернявый.
— В столовой тоже не климат, — огорченно сказал он напарнику, вернувшись. — Поехали в Малую станицу.
Опять замелькали перекрестки. Но вдруг на тихой улочке чернявый попросил остановиться.
— Ладно, таксер, спасибо за доставленное удовольствие. Дальше на своих потопаем. Получай за труды.
Он достал из кармана пухлую пачку денег, протянул водителю двадцатипятирублевую купюру. А на таксометре — пять рублей с копейками.
— А помельче нет? — спросил шофер. — Не разойдемся.
— Ладно, ладно. Бери, пока я добрый, — отмахнулся брюнет. — Выпьешь за наше здоровье. Пошли, Юра.
Парни быстро зашагали по улице…
— Вот они, эти деньги, — сказал шофер дежурному, заканчивая свой рассказ. — Не могу себе простить, что не привез парней прямо сюда, к вам. Не сообразил сразу.
— И на том спасибо. — Дежурный внимательно-разглядывал купюру. — Только вам придётся еще раз рассказать обо всем этом другим товарищам.
Майор Тугельбаев и старший лейтенант Плетнев следуют по указанному шофером маршруту. Это называется личным сыском. Рассказ таксиста вызвал законный интерес к странным пассажирам: баллончик с пропаном, обилие денег, странная щедрость — все это наводило на мысль: а не причастны ли парни к ограблению сейфа?
Дом за домом, улица за улицей. Пока — никаких результатов. Вот и столовая на улице Панфилова. Тугельбаев и Плетнев вошли в зал и сразу же остановились. На раздаче орудует черпаком высокий плечистый парень. Упрямый, с ямочкой подбородок, из-под белого колпака выбиваются пряди черных с бронзовым отливом волос.
— Похож? — спросил Тугельбаев.
— Пожалуй, он, — согласился Плетнев.
В беседе с директором столовой выяснились некоторые детали поведения этого парня — Владимира Гусева. Они говорили явно не в его пользу: прогуливает, ленится. Вот и сегодня на работу пришел с большим опозданием, глаза красные, воспаленные.
— Всю ночь не спал, — ответил он на вопрос об опоздании. — Мать сильно заболела.
Какими путями идут оперативники, раскрывая преступление? Разными. Здесь помогают и накопленный годами опыт, умение разбираться в людях и даже пресловутая интуиция. На нее, правда, не всегда можно положиться. В данном случае помогло знание людей: с первых же минут беседы с Владимиром Гусевым работники уголовного розыска поняли: перед ними один из тех, кого они ищут. Парень мялся, путался в ответах, растерянно озирался по сторонам. «Неопытен, — поняли оперативники. — И трусоват».