Если можно, правда, с большими оговорками, сказать о том, что в отношении военнопленных французов, англичан, американцев и военнопленных некоторых других национальностей фашистский вермахт иногда формально придерживался некоторых положений Женевской конвенции о режиме военнопленных 1929 года (хотя известно, что и их судьба была тяжелой, а иногда и жестокой), то в отношении советских военнопленных эти нормы были отброшены начисто.
Захваченных в плен советских солдат и офицеров гитлеровцы стремились физически истребить с помощью самых разнообразных средств и методов — убивали на поле боя, добивали в госпиталях больных и раненых, уничтожали во время «отборов» и транспортировки, в различного рода лагерях для военнопленных — дулагах, шталагах, офлагах, — убивали непосильным трудом и голодом, холодом и болезнями, зверски умерщвляли в газовых камерах Освенцима, Маутхаузена, Бухенвальда, Саксенхаузена, Нейенгамме, Дахау, Равенсбрюка и других лагерей смерти. Советских военнопленных использовали в качестве «живого прикрытия» во время боевых операций, для разминирования минных полей, для проведения преступных «медицинских экспериментов» и т. д., и т. п.
Можно без преувеличения сказать, что злодейское обращение с советскими военнопленными являет собой одну из самых мрачных страниц истории фашистского варварства.
Приведенные в книге Датнера многочисленные официальные документы — приказы и распоряжения гитлеровских главарей, показания главных фашистских военных преступников, свидетельства очевидцев, а также материалы комиссий по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков — неопровержимо свидетельствуют о том, что преступления в отношении военнопленных, и прежде всего в отношении советских военнопленных, не были ни случайными, ни единичными, что все они являлись частью изуверской программы массового истребления людей, частью широкого плана мероприятий по «обезлюживанию» Европы до Урала и превращению ее в «жизненное пространство» для «сверхчеловеков» гитлеровского рейха.
Многие из этих преступлений были запланированы и детально разработаны задолго до начала войны. Так. например, директива Гитлера о поголовном истреблении пленных политических комиссаров Советской Армии, работников советских органов безопасности, советской интеллигенции и военнослужащих еврейской национальности была официально сообщена высшим командирам и начальникам штабов вермахта на совещании 30 марта 1941 года, то есть за три месяца до вероломного нападения на СССР.
При этом Гитлер заявил, что отношение к советским военнопленным не должно соответствовать положениям Женевской конвенции 1929 года по той причине, что Советский Союз в ней не участвует.
Совершенно ясно, что никакие ссылки на «неучастие» Советского Союза в Женевской конвенции о режиме военнопленных 1929 года не могли служить хотя бы малейшим оправданием фашистских злодеяний по отношению к советским военнопленным. Да и само по себе это утверждение Гитлера было лживым от начала до конца, ибо широко известно, что СССР присоединился к Гаагской конвенции 1907 года о законах и обычаях сухопутной войны (которая была положена в основу Женевской конвенции 1929 года), а также к Конвенции Красного Креста и неукоснительно соблюдал обязательства, вытекающие из этих международных соглашений.
Обо всем этом хорошо знало также гитлеровское руководство и военное командование.
Кто являлся главным орудием осуществления преступной политики правителей гитлеровской Германии в отношении военнопленных? Ответ на этот вопрос дает само название книги, а ее материалы полностью подтверждают, что фашистская армия была одним из наиболее активных и ревностных исполнителей этих преступных планов. Вместе с фактическими вершителями судеб гитлеровской Германии — хозяевами крупнейших капиталистических монополий, порожденной ими нацистской партией бандитов и погромщиков и ее так называемым «аппаратом безопасности»: СС, СД, гестапо и т. п., — за чудовищные преступления против военнопленных равную ответственность несет и гитлеровский вермахт.
Немецко-фашистская армия покрыла себя несмываемым позором в глазах всего человечества как армия профессиональных убийц, лишенных элементарных понятий о совести и воинской чести, как армия грабителей, палачей и садистов.
Есть две основные причины, которые вызывали особую ненависть фашистов к воину Советской Армии:
во-первых, Гитлер боялся его, как самого сильного и стойкого противника, а во-вторых, каждый солдат или офицер Советских Вооруженных Сил, воспитанный Коммунистической партией в духе преданности своей Родине и идеям интернационализма и дружбы народов, был убежденным борцом против фашизма и его человеконенавистнической идеологии.