Нагао грозно взглянул на Острое-Ухо, держа руку на мече, но не вынимая его из ножен. Жемчужное-Ухо также вонзила в брата свой самый испепеляющий взгляд, а глаза Серебряной-Лапы метались между всеми тремя.
- Возможно, - сказала Леди Шелковые-Глаза, - нам всем стоит переместиться в мою хижину для беседы и чашечки чая.
В тесных стенах хижины старейшины, Нагао, Жемчужное-Ухо, Серебряная-Лапа, и Острое-Ухо сели вокруг маленького деревянного стола. Принцесса Мичико и Леди Шелковые-Глаза подали чай, который пил лишь Острое-Ухо. Она пристально смотрела на обманщика кицунэ, а он подмигивал ей, каждый раз заставляя девушку хихикнуть.
- В лесу около трех сотен акки, - сказал Острое-Ухо. – И их становится больше с каждым днем. Не спрашивайте меня, как. Возможно, они размножаются от нищеты и грязи, потому что именно в этом состоянии они надвигаются.
Он улыбнулся, и когда никто не улыбнулся в ответ, он продолжил. – Все вооружены … ну, вооружены в том смысле, что у всех до единого в руках есть что-то тяжелое или острое. Ничего похожего на блестящие клинки Товабары или кицунэ.
- Прибереги свою лесть, - прорычал Нагао.
- Согласен, - сказал Серебряная-Лапа. – Просто расскажи, что ты знаешь.
- Они пройдут здесь в ближайшие сутки. Они передвигаются под покровом тьмы. В это же время, кажется, растет и их количество. Они не разжигают огонь для приготовления пищи, но через каждые пару дней сооружают огромные костища. Они разжигают их примерно за час до рассвета и проводят какой-то ритуал, который завершается с восходом солнца.
- Акки так себя не ведут, - сказал Нагао. – Они либо налетают прямо на тебя, или убегают изо всех ног. Они производят столько шума и возни, когда движутся, что невозможно не заметить их приближения, или не понять, что они ушли. По этой причине их легче сдерживать, чем разбойников.
- Разбойники, - задумчиво произнес Острое-Ухо. – Санзоку. Как те, что ведут орду акки?
Серебряная-Лапа и Нагао одновременно метнули взгляд на Острое-Ухо.
- Разбойники тоже? – спросил кицунэ.
- Сколько? – сказал Нагао.
- С полдюжины, или меньше, - сказал Острое-Ухо. – Главари у них пара близнецов. Они стараются быть не на виду, но я несколько раз смог их хорошо рассмотреть.
- Это плохо, - сказал Нагао. – Два лучших лейтенанта Годо – близнецы. Эти двое были высокими, худощавыми, с волосами, убранными в хвосты и переброшенными через плечи?
- Это они.
Нагао кивнул. – Сейтаро и Шуджиро.
- Достойные воины? – спросил Серебряная-Лапа.
- Очень достойные. И сильные предводители. После самого Годо, они наиболее могущественные главари санзоку в регионе. Мы охотились на них много лет. – Товабарский офицер задумался. – Но в этом еще меньше смысла, чем в самих акки. Отношения Годо с гоблинами известно натянутые. Они ежегодно сталкиваются в территориальных спорах. В основном это легкие стычки, ничего серьезного, но это помогает держать их в узде.
- Эти разбойники, похоже, уже уладили свои разногласия с акки.
- В ущерб нам. – Леди Жемчужное-Ухо потянулось к пустой кружке. – Ситуация ухудшается с каждой секундой.
Леди Шелковые-Глаза села за стол, положив свой посох рядом со своей кружкой. – Как Вы поступите, Капитан Нагао?
- Мне приказано оберегать принцессу, и отвезти ее обратно, в башню, - сказал Нагао.
- Чего Вы не можете сделать из-за наступающей армии гоблинов. – Грустно улыбнулся Серебряная-Лапа. – Вы сказали, что Ваши люди не могут быть защитниками. Можете ли Вы выступить в наступление?
- Если бы мы знали, где они находятся, да. С легкостью. Мои всадники йабусаме могут задержать основную массу акки … если Вы гарантируете, что принцесса будет в безопасности.
- Мы готовились держать в безопасности всю деревню, полную гражданских, до Вашего приезда, - сказал Серебряная-Лапа. – Еще одна человеческая девушка не усложнит нашу оборону.
- Но нам не нужно нападать на них, - сказала Жемчужное-Ухо. – Почему не дислоцировать всех воинов в нашем распоряжении и не окопаться, пока башня не пришлет подмогу?
Нагао фыркнул. – Нельзя ждать, когда нападут акки, - сказал он. – Нужно брать инициативу в свои руки. Вы дипломат, Леди Жемчужное-Ухо, а не солдат. Мы должны сражаться на наших условиях, а не на их.
- Кроме того, - Серебряная-Лапа неуютно переминался на месте. – Три сотни акки это больше, чем мы способны остановить, если они все придут разом. Я вижу три варианта: Первый: эвакуировать всех и отступить к башне.