Впереди послышался звук приближающегося автомобиля. «Ложись!» — крикнул он Вадиму. Тот стянул черную, пропитанную потом майку и, накрыв ею стриженую голову, растянулся среди дороги. В десятке метров за кустами притаился Крюков. Спустя несколько секунд стало ясно, что едет грузовик. Наконец свет фар выхватил из темноты лежащую фигуру, автомобиль сбавил скорость и нерешительно остановился. Водитель не стал выходить из кабины и лишь посигналил неизвестно кому. Пока шофер рассматривал находку и думал свою думу, Крюков подобрался к грузовику и рванул дверь кабины.
— Сидеть! — рявкнул он и так побелевшему от лунного света водителю. В горло жертвы уперлась нагретая сталь ножа. — Разворачивай тарантас. Сколько до города?
— Шесть километров.
Вадим забрался в кузов, Крюков остался в кабине. Грузовик развернулся и двинулся обратно в город. Шофер нервно косился на опасного спутника, поигрывающего финкой, и, наконец, спросил о своей участи. Ответ состоял из двух слов: «Захлопни пасть». В пригороде машина остановилась.
— Вытряхивайся, — приказал Крюков. Водитель оцепенел. Он не сводил глаз с блестящего ножа, которому сейчас, видимо, подкинут работу.
— Хлопцы, не режьте! — пролепетал он, спешно подыскивая слова. — Возьмите буксирный трос и привяжите меня к дереву. Оставьте живым. Ради моих детей.
Шофера вытолкнули из кабины. Беглецы проехали еще пару километров, затем бросили грузовик. В глухом переулке Крюк перемахнул чей-то забор и, отгоняя отчаянно лающего пса, постучал в окно. В окне вспыхнула настольная лампа. Занавеску отдернули, и глухой голос сонно спросил:
— Чего надо?
— Тебя. Канала.
После короткой паузы хозяин слегка испуганным голосом произнес:
— Ты. Крюк?
— Я, Канала.
Дверь скрипнула и лва темных силуэта скользнули внутрь. Альберт Гротман по кличке Канада суетливо распахнул дверь на кухню. Он не стал зажигать свет и загрохотал табуретами, подвигая их гостям. Вадим нашарил в полутьме на плите остывший чайник и припал к носику. Кухня наполнилась шумными глотками. Лицо Гротмана дернулось и повернулось к Крюку:
— Ты что, по звонку отбухал?
Крюков не ответил. Уткнув локти в колени и обхватив голову руками, он неподвижно сидел на табурете. Канада уже прекрасно понял, зачем к нему пришли, и явно нервничал:
— У меня нельзя хорониться. В прошлый вторник я наелся грязи за гашиш и сутки отсидел в нардоме. Вас здесь сцапают. Уходить надо до рассвета.
— Не хнычь, Канада, — оборвал Крюк. — Дай денег и одежду. Если сможешь, натяни провода по вопросу новых ксив.
Канада пошел в соседнюю комнату и вскоре вынес рубашки, брюки и носки. Вадим поворошил тряпье и спросил:
— А намудники?
Хозяин вернулся к гардеробу и достал трусы. Зеки начали дружно одеваться. Крюку рубаха оказалась тесной, и ему пришлось надеть футболку. К тому времени Канада уже стоял с деньгами и рассыпался в извинениях:
— Это все бобули. Нет больше. Менты все выкачали. Я на мели.
Крюк, не считая, сгреб деньги и воткнул в карман брюк.
— И последнее, Канада. Отвези на нас вокзал.
Вышли во двор. Загнав собаку, которая разрывалась от лая, в будку, Гротман открыл гараж и вывел «Жигули». В салоне Крюков криво улыбнулся:
— Если нам сегодня повезет, Канада, я тебе канистру бензина подарю.
Гротман шутки не понял и лишь отмахнулся. Хотя имел все шансы получить эту канистру.
Из оперативной ориентировки:
«13 июня 1993 года из НТК строгого режима ЮЖ-24/3 путем проникновения в дренажную систему совершили побег:
Крюков Сергей Петрович, 1956 года рождения, трижды судимый за разбой, в 1983 году приговорен к 15 годам лишения свободы, уроженец Краматорска, женатый, имеет сына 8 лет. Рост 182 см, обладает крепким телосложением, владеет приемами рукопашного боя, может быть вооружен, при задержании всегда оказывал вооруженное сопротивление;
Чебан Вадим Тимофеевич. 1965 года рождения, дважды судимый, в 1990 году приговорен к 7 годам лишения свободы, уроженец Воронежа, не женат. Рост 176 см, среднего телосложения, особая примета — отсутствие мизинца на левой руке».
Впереди был Киев, затем Воронеж и, наконец, Тула, где жила давняя и еще одинокая пассия Чебана. После двух дней взаимных лобызаний Чебан стал глушить водку в удивительных количествах. Поначалу гостеприимная и нелюбопытная хозяйка составляла компанию, потом заскучала и даже закатила мертвецки пьяному Вадиму скандал. Крюк, который уже почти успокоился, вновь занервничал. Он отобрал у кореша все деньги, но тот принялся тайком выносить из квартиры мелкие вещи. Под конец он обвешал лицо подруги «фонарями». Когда за хозяйкой захлопнулась входная дверь, Крюков начал трясти Чебана: