Конечно, трезвенником после этого он не стал, но где-то с месяц крепился. А уж когда родился Дениска, душу отвел как следует. Неделю не просыхал на радостях. Но ведь любили его, черта, на шахте, все прощали, на все закрывали глаза. И по службе продвигался быстрей остальных. Рецидив случился через год. К тому времени Лариса не то чтобы забыла историю с побоями, но стала ощущать ее опосредованно, как бы услышанную со стороны. Ведь ласковый, преданный Леша хоть и продолжал заглядывать в бутылку, но из берегов не выходил.
В тот день в доме было шумно — праздновали первый годик Дениски. Пришли кумовья, родители, Лешины товарищи с шахты. Один, такой длинный, нескладный, смешной, ходил за Ларисой как тень. Рядом с мужем он выглядел пародией, но Ларисе, располневшей после родов, льстило его внимание. Они пошли танцевать, когда Лешка обнял ее за плечи и ласково ушко: «Пошли-ка сына проведаем». В спальне, где спал безмятежно ребенок, Лариса очутилась на кровати с горящей от пощечины щекой.
— Я что, тебя плохо трахаю? — свирепо шипел Алексеи. Она попыталась встать, но ошеломляющей силы оплеуха пригвоздила ее к подушке.
Дальнейшее было в тумане. Кричал, обезумев, ребенок. Падали с полки игрушки. В изорванной одежде и с окровавленным лицом она вырвалась в зал, где гремела музыка. Ощущение позора навалилось потом. А тогда с ней случилась истерика. И гости, не желая расходиться, мирили их водкой — мужу наливая в рюмочку, ей — протирая разбитое лицо.
«Жигуленок» прыгнул на ухабе, и Петр сердито чертыхнулся:
— О, и в окно смотреть не надо. Сразу твой хутор чувствуется.
— Слушай, Ларис, а может, у нас переночуешь? — застрекотала вдруг Наташка. — Дениска все равно у матери, а ты одна в здоровенном домище, не страшно?
— Кого мне бояться, не Леху ж? — фыркнула Лариса.
— Пять лет прожили — не убил. А теперь он далеко и не опасен.
— Не слишком и далеко, — сказал свое слово Петр.
— Наташка говорила, что опять объявился, звонил на работу, выспрашивал девок, нет ли у тебя кавалеров.
— Да что вы такие заботливые? — неожиданно рассердилась Лариса. — Так бережете мое одиночество!
Дома разрывался телефон. В холодном сумраке комнаты, похожей сейчас на склеп, он показался ей последней ниточкой жизни.
— Але, я слушаю вас, — выдохнула она со смутной надеждой на чудо. Но трубка в ответ молчала. Это мог быть только один человек — Алексей. И Лариса сказала с неожиданной для себя нежностью:
— Мне плохо сейчас. Говори. Скажи что-нибудь хорошее.
Но тут же пожалела о сказанном, услышав полный сарказма голос:
— Пардон, дорогая. Это не тот, кого ты ждала. Что, завела любовничка?
— Дурак, — парировала Лариса. — И никогда не поумнеешь.
Она успела принять ванну и готовилась лечь в постель, когда в окно тихонько постучали. Так стучал только Алеша, когда забывал ключи. В пронзительной тишине звуки были отчетливы и красноречивы. Вот чиркнула спичка, потухла. Вот он затянулся сигаретой.
— Чего тебе? — спросила она с бешено бьющимся сердцем.
Пусти, я хочу извиниться.
— Извиняйся так, через дверь.
— Лариса, Ларчик, прости, я очень тебя люблю. Я искалечил нам жизнь. Не пустишь, я вскрою вены.
Не в силах больше противиться, Лариса загремела замком. На влажном после дождя крыльце Алексей стоял на коленях. В черном бездонном небе висела апельсиновая луна. Он вошел, потупившись, в дом, прислонился спиною к двери. И вдруг, горько-горько вздохнув, схватил ее в крепкие объятия.
— Я не знаю, почему назвала его Петькою. Так зовут мужа моей близкой подруги, мы спорили накануне в машине… Леша сжал меня очень сильно, я хотела сказать «пусти-ка», а получилось «Петька», — спустя полгода объясняла Лариса в суде. Но тогда все было именно так. Смиренному, полному любви Лехе она прошептала: «Петька», — и он вздрогнул, как от удара хлыста. Потом он мучил ее полночи, бил, насиловал, оскорблял, выкручивал руки и требовал только одного: признаться, кто этот Петя. Под утро Лариса сломалась и призналась во всех несуществующих грехах. И тогда он придумал ей казнь — побрить наголо, чтоб отбить кавалеров. Привязал ремнями к стулу, обрезал ножницами косу, намылил кисточкой темя. А когда подсунул ей зеркало, чтобы последний раз на себя полюбовалась, Лариса вырвала бритву и полоснула ею по горлу…