В Соединенных Штатах в то время бандитизм процветал благодаря сухому закону. В крупных городах заправляла мафия, а в провинции шла охота на бандитов, подобных Джону Диллинджеру. Страну охватила депрессия, последовавшая за биржевым крахом на Уоллстрит. Свыше трех миллионов семей были вынуждены жить на пособие. Вчерашние арестанты работодателей не интересовали. Бонни и Клайд, вооружившись револьверами, начали грабить торговые заведения по всему Техасу. Бонни, прикрыв лицо шелковым темным платком, бесстрашно палила вверх, а ее напарник тем временем спешно паковал деньги в сумку. Так продолжалось несколько месяцев, пока налетчики не попали в полицейскую засаду в Кауфмане. Клайд, отстреливаясь, пустился наутек и отделался лишь легким ранением в плечо. Полицейские грубо скрутили Бонни, которая визжала и кусалась, и поволокли к машине. Когда судьи взглянули на юную миловидную налетчицу, они долго не могли поверить, что перед ними действительно объект уголовного разбирательства. Внешность и трогательные нотки взяли свое: налетчицу приговорили всего лишь к трем годам.
Бонни отсидела два и вышла досрочно за примерное поведение. За тюремными стенами вся ее добродетель вновь улетучилась. Бонни и Клайд по-прежнему были вместе. Налет следовал за налетом. В перерывах они развлекались и позировали перед фотокамерой. Снимки лишь усиливали их популярность. Пресса изображала бандитов как безжалостных влюбленных, которые, скитаясь по городам штатов Луизиана, Оклахома, Арканзас и Миссури, грабя и убивая, в то же время оставались романтической парой. На самом деле все обстояло куда прозаичней и даже пикантней. Тюрьма сделала из пылкого Клайда бисексуала. Очень скоро грозная банда пополнилась третьим членом — Реем Хемилтоном, с которым Клайд и коротал тюремный срок в любовных утехах. Ревнивая Бонни долго не могла отнестись к однополому сексу с пониманием, затем свыклась и старалась его попросту не замечать.
За год криминальное трио убило четверых человек, первым из которых был ювелир. Налетчики крали оружие, угоняли автомобили и даже замахнулись на банки. Перед их дерзостью не могли устоять банковские запоры и служащие, руки которых лежали в нескольких сантиметрах от красной кнопки. Рей Хэмилтон, хотя и считал себя везунчиком, однако попался первым. Бонни и Клайд на месяц затаились и решили выехать из штата. За несколько дней до отъезда они вновь попали в засаду и открыли револьверный огонь. В отчаянной перестрелке был убит помощник шерифа. Налетчикам опять удалось скрыться, но теперь на них охотилась вся полиция Техаса. Бонни, которая чуяла близкую кончину, решила играть со смертью уже в открытую. Банда пополнилась братом Клайда по имени Бак и неким шестнадцатилетним юнцом по кличке У Дэ.
Налетчикам требовалось огнестрельное оружие. Бонни предложила организовать налет на федеральный арсенал в Спрингфилде (штат Миссури). Операция прошла блестяще. Успех был немедленно отпразднован ограблением кредитной компании в Канзас-сити. Пока полиция искала гангстеров по шести штатам, те пробрались назад в Даллас, чтобы навестить своих родных. После ограбления ювелирного магазина в Неоше Бонни и Клайд арендовали дом неподалеку, но соседка заметила, как вместе с мешками и ящиками в дом перекочевали подозрительные стволы. Полиция приехала через пятнадцать минут и сразу же начала нести потери. Первым залпом из окна окруженного дома были убиты двое полицейских. Такого отпора стражи порядка не ожидали. Пользуясь сумятицей, бандиты выскочили из дома, сели в автомашину и помчались пыльной дорогой. В ту ночь они проехали почти четыреста миль из Неоша до Техаса. У Клайда кровоточила рука, ее перевязывали прямо на ходу. Перед этим Бонни шпилькой для волос вытащила из раны пулю.
Несмотря на всю их славу, деньги бандитам доставались крошечные. Самый большой приз — две с половиной тысячи долларов они захватили в мае 1933 года в банке Окобино. Легендарный Джон Диллинджер прокомментировал это событие так: «Пара подонков. Они позорят грабителей банков». Неделю спустя Клайд вел машину на своей обычной сумасшедшей скорости, когда произошла авария. Автомобиль вспыхнул и перевернулся. Клайд успел рвануть дверь и выскочить из пылающего салона. Бонни оказалась менее проворной. Она получила серьезные ожоги и едва доковыляла до ближайшего селения. Сердобольная семья, приютившая юную пару, предложила вызвать врача. Бонни отказалась. Тогда хозяин вызвал полицию.
К дому прибыли два офицера и через считанные минуты попали в засаду. Налетчики объявили их заложниками, сели вместе с ними в полицейский автомобиль и на той же бешеной скорости помчали к границе штата. На границе офицеров отпустили.
Бонни поправлялась медленно. Налетчикам приходилось скрываться в Канзасе и Айове. Несмотря на всю их осторожность, полиция вновь выследила их. Ранним утром десятка два полицейских окружили дом, где нежились в предутренней дреме Клайд и его Бонни. Чуткая Бонни услышала легкий шум, выглянула из-за занавески и ужаснулась. Она разбудила Клайда, и вместе они попытались незаметно выскользнуть из дома. Раздались первые выстрелы, и бандиты, отстреливаясь направо и налево, рванули напролом. Им удалось добраться до реки и пуститься вплавь. Фортуна вновь и вновь помогала Бонни и Клайду, которые, казалось, опьянели от риска. В последующие четыре месяца они расстреляли еще четверых полицейских. К тому времени брат Бак уже покоился в лучшем мире, сраженный пулей из карабина. Малыш У Дэ, схваченный на границе, сумел избежать электрического стула. На суде он плакал и кричал, что его силой принуждали стрелять и резать. У Дэ выпросил помилование и отправился на пятнадцать лет в федеральную тюрьму.
Неуловимыми Бонни и Клайдом занялся шериф Шмидт, поручивший своим лучшим агентам достать бандитов живыми или мертвыми. Те же, окрыленные везением, напали на ферму, где трудились заключенные, убили охранников и отобрали из полосатой толпы пятерых арестантов. Новая команда начала громить банковские заведения, оставляя за собой трупы. Все было бы ничего, но сексуальная ориентация Клайда проявилась опять. Бесстыдный Клайд заигрывал с двумя членами банды, и те отвечали ему взаимностью. Третий бандит приволок в группу свою подружку, и понеслось-поехало. Пока пресса относилась к гангстерам как к сенсации, среди них развивалась ссора не столько из-за сексуального партнерства, сколько из-за добычи. Налеты давали скудный улов. Перессорившись и едва не укокошив друг дружку, бандиты разбились на два лагеря и разошлись.
Бонни и Клайд разгуливали по штатам, грабя и убивая. Во время длительного автоцробега они остановились между кукурузных полей, решив передохнуть. Влюбленная пара пила виски, стреляла по птицам и занималась любовью. Вскоре ее заметили два полицейских из дорожного патруля. Офицеры подъехали к автомобилю, даже не подозревая, с кем будут иметь дело. Приветливо улыбаясь, Бонни и Клайд дружно открыли огонь. После этого хладнокровного убийства они подписали себе приговор: романтичная и сентиментальная часть Америки отвернулась от них. Теперь за поимку Бонни и Клайда была предложена награда.
Федеральные власти объединили свои усилия, чтобы захватить дерзких налетчиков. Поиски возглавил конный полицейский Фрэнк Хэймер, который в свое время застрелил шестьдесят бандитов. Подстраховавшись двумя бойцами, он шел по следу налетчиков, не давая им передохнуть и набраться сил и боеприпасов. Бонни и Клайд уходили на северо-восток к Оклахоме. Случайный полицейский патруль попытался остановить подозрительный автомобиль с дырками от пуль в ветровом стекле. Но из окна застрочил автомат. Два полицейских упали на дорогу. Один из них падал уже мертвым. Шеф местной полиции Перси Бойд получил легкие ранения в голову и был взят в заложники. Бандиты держали его у себя целые сутки. В конце концов он чем-то понравился им и был великодушно отпущен.