Однако 2002 г. принёс предприимчивому китайцу и заботы иного рода. В мае вышла передача «Самые разыскиваемые в Америке», посвящённая истории убийства Джейн Пэнг (Бушлейн), благо как раз приближалось 5-летие этого преступления. Ведущий обратился к телезрителям с воодушевлённой речью, в которой, в частности, призвал «оглянуться вокруг, ведь вероятный убийца – Хью МакДональд – возможно, находится рядом с вами!» Владелица небольшой гостиницы в Юте так и поступила. Вспомнив, что один из её рабочих внешне напоминал разыскиваемого адвоката, она спросила его на следующий день, не зовут ли его на самом деле Хью? и не про него ли вчера была телевизионная передача? Рабочий отшутился, ушёл на обед и… обратно не вернулся.
Когда через пару часов полицейский патруль вошёл в его квартиру, оказалось, что в умывальнике лежит пластиковая бутылочка из-под краски для волос, а на полотенце – следы этой самой краски.
Начались лихорадочные поиски – правоохранители поняли, что «адвокат-самоубийца» жив, здоров и заметает следы. В розыске беглеца были задействованы большие силы полиции пяти штатов, и через двое суток Хью МакДональд был арестован в мотеле в городе Санта-Ана. В его вещах нашли новый флакон краски для волос, брошюру «Как жить нелегалом» и машинку для стрижки – ею Хью состриг свою недавно выкрашенную шевелюру.
Хью МакДональд после заключения под стражу в мае 2002 г.
Казалось, мышеловка захлопнулась и теперь убийце никуда уже от закона не спрятаться. Арестант, однако, держался на редкость спокойно и все обвинения отверг. Он заявил, что к убийству своей жены каким-то образом причастен Дэнни Пэнг, но каким именно, он не знает, поскольку тот разорвал с ним всяческие отношения и даже не выплатил в полном объёме гонорар за оказанные услуги. Решение покончить с собой Хью МакДональд принял после трезвого анализа сложившейся жизненной ситуации – величина семейных кредитов достигла 65 тыс.$, и он не видел возможности вырваться из долговой кабалы. На тот момент, когда МакДональд решил уйти из жизни, он, по собственному признанию, ничего не знал об убийстве Джейн Бушлейн.
Прокуратура, разумеется, попыталась допросить Дэнни Пэнга по вновь открывшимся обстоятельствам, но тот, как поступал и прежде, от общения с правоохранителями отказался, сославшись на законное право не свидетельствовать против себя. Строго говоря, у прокуратуры округа Ориндж не было достаточных оснований для обвинения Дэнни Пэнга, но процесс, тем не менее, было решено проводить. Возможно, расчёт обвинения строился на том, что МакДональд, убедившись в неизбежности наказания, решится в последний момент дать показания против Пэнга и тем самым потащит его вместе с собою.
Суд открылся 10 сентября 2002 г., Дэнни Пэнга защищал адвокат Уилльям Бейкер (William Baker), Хью МакДональда – Майкл Молфетта (Michael Molfetta), а обвинителем была помощник окружного прокурора Сьюзан Шрёдер (Susan Schroeder). Формально на суде реализовывалась тактика «разделения защит», когда каждый из обвиняемых защищал себя и «топил» другого, но это была всего лишь игра. По сути, защита была солидарной – Дэнни Пэнг ничего не говорил плохого в адрес МакДональда, а последний хоть и ругал Пэнга последними словами, не сообщал никакой конкретики, на которую могла бы опереться прокуратура.
Начавший адвокатскую практику в 1990 г. Майкл Молфетта сделался к 2002 г. уже известным практикующим защитником по уголовным делам. Именно поэтому МакДональд, хотя и являлся вполне компетентным юристом, обратился к Майклу с просьбой принять на себя защиту его интересов в суде. По состоянию на начало 2014 г. Молфетта принял участие почти в 5 тыс. судебных процессов и более чем в 85% случаев его защита была успешной (надо понимать, что «успешность» адвоката – это не только оправдание подсудимого, но и досудебное урегулирование конфликта, переквалификация обвинения в более мягкое, сделка с обвинением). О двух уголовных делах, в которых Молфетта принимал участие в качестве адвоката, написаны романы, так что не будет преувеличением сказать, что живой человек сделался литературным героем. В настоящий момент это один из самых успешных практикующих адвокатов по уголовным делам в США, он участвовал в процессах более чем в десятке разных штатов.
МакДональд не скупился на негативные эпитеты в адрес Дэнни, называя того и «лжецом», и «манипулятором людьми», и «бессердечным человеком», но это были всего лишь эмоциональные оценки, не имевшие юридической силы. При этом все пункты обвинения Хью МакДональд «отбивал» довольно логично и убедительно. Прокуратура заявляла, что МакДональд приходил в дом Пэнга и знал расположение комнат, на что первый вполне логично отвечал, что он добивался оплаты своих услуг и действительно с этой целью приезжал к Дэнни домой. Обвинение указывало на то обстоятельство, что проститутка видела в руках МакДональда большую сумму наличных денег, но Хью вполне разумно объяснил их происхождение – по его словам, он снял 2,5 тыс.$ с банковской карты своей жены Карен, и его кошелёк действительно казался набит деньгами. Изучение банковского счёта жены МакДональда показало, что обвиняемый говорит правду. Имитацию самоубийства МакДональд объяснил отнюдь не желанием запутать расследование убийства Джейн Пэнг, а банальным малодушием – в тот момент, когда он остановился на мосту, чтобы спрыгнуть вниз, Хью понял, что не в силах этого сделать. В общем, Хью соглашался выглядеть трусом, лжецом и воришкой, похищающим последние деньги собственной жены, но только не убийцей.