Наконец я выбрался из ванны, поискал глазами на косметической полочке. Быстро нашел тюбик зубной пасты и пакетик с одноразовой щеткой. Пока драил зубы, критически оглядывал щетину и порядком отросшие ногти.
«Ничего, — решил я, — бритье и стрижка подождут. Когда застрял на Фавне, почти сто дней не брился. Мужчина красив и в легкой неухоженности!»
Обмотав вокруг бедер полотенце, я открыл дверь и пошлепал в гостиную.
— Освежились? Гм… освежился?
Мэри восседала в роскошном кресле, закинув ногу на ногу и щеголяя красивыми коленками. Потягивала через трубочку какую-то цветную ерунду, то ли сок, то ли легкоалкоголку.
А потом я перевел взгляд на ее лицо…
Да, девчонка нервничала, однозначно. Не глазеть на меня у нее получалось с трудом, но еще лучше у нее вышло прикинуться эдакой ледяной дамой, аристократкой, леди, Ригхт ее забери.
«Что за дурацкое перевоплощение? — немного растерялся я. — Вначале плавится от похоти, а теперь строит недотрогу?»
По всему выходило именно так. Мэри, хоть и немного неуклюже, но спряталась за маской ледяной особы, только рыжий хвост чуть-чуть выглядывал.
— Я должна признаться тебе кое в чем, — произнесла она, старательно делая вид, что на меня ей вообще плевать.
«Ну-ну…»
— То, что ты имел несчастье наблюдать на невольничьем рынке…
«Слова-то какие знает!»
— …В общем, это был чистой воды спектакль. Ничего большего.
Я зевнул и громко поскреб ногтями лопатку.
— Это правда, — поджала губы чертовка, но на щечках проступил предательский румянец. Совсем чуть-чуть. — Я должна была обеспечить себе алиби.
Вот теперь я немного насторожился.
«Что у нее на уме? Неужели моими руками грохнуть кого-то хочет? Гм…»
Я окинул Мэрилин оценивающим взглядом, она, дурочка, возмущенно вспыхнула. Наверное, подумала, что я вновь ее вожделею.
«Нет, — решил я, — не хочет она меня использовать вместо киллера. Просто играет, мерзавка».
— Зачем тебе алиби, малышка? Хотя нет, об этом позже. Зачем тебе я?
Паршивка, не дрогнув, вздернула носик и уронила надменно:
— Хотела вернуть долг. Наша семья всегда отдает долги! А вовсе не для того, о чем ты подумал… не для… не для развлечений.
Та-ак… Слов много, а смысла мало.
— Что за долг такой? — спросил я в упор, игнорируя гримаски девушки. — Ты меня ни с кем не перепутала?
Ответ меня ошарашил.
— Пять лет назад. Перелет с Новой Земли на Тирс-74, — отчеканила Мэри. Явно репетировала. — Небольшой пассажирский транспортник с эмблемой частного университета искусств и один боевой крейсер сопровождения…
Воспоминания ожгли холодным душем.
…Мы возвращались с боевого рейда. Давно и прочно спаянная не одной сотней боев команда. Впереди нас ждала родная гавань на орбите Турона, отдых и светская жизнь.
И вдруг навигатор сообщает, что в нескольких милях от нас вынырнул из гиперпространства корабль Содружества.
— Капитан, — отрапортовал мастер-навигатор, — эта посудина объявлена в розыск. По имеющимся данным, его взяли на абордаж сеорцы.
Я оценил оговорку навигатора. Это пусть в официальных сводках пишут, что корабль с отпрысками миллиардеров захватили пираты. Уж кто-кто, а туронцы знают, что сеорцы не заслуживают такого прозвания. Горста оборванцев с замашками маньяков? Да. Но не пираты.
— Подробности?
— Мы вне видимости их радаров, капитан. Они не знают о нас.
«Ну еще бы! Чтобы боевой корабль Турона был обнаружен допотопными системами транспортного корыта?! Фантастика!»
— Бомбардир докладывает, что цель захвачена системой наведения, и мы можем жахнуть!
Слово «жахнуть» мастер-навигатор произнес с непередаваемым восторгом и вкусом.
— Обязательно жахнем, — кивнул я, — но потом.
Оказалось, что пассажирский транспортник с заложниками болтается в космосе уже вторые сутки. Зная повадки сеорцев, адмиралы Содружества не верили в возможность выкупа и потому дали добро на полную свободу действий.
— Вторые сутки? — проговорил я задумчиво. — Полная свобода действий?
— Значит, — заулыбался мастер-навигатор, — все-таки жахнем?!
Я оскалился.
— Готовьте абордажную группу.
— Есть! — просиял навигатор.
Абордаж туронцы любят не меньше, чем жахать.
Как мы потом узнали, был еще боевой крейсер сопровождения. Но то ли его команда раньше летала на танкере, то ли расслабились, но сеорцы умудрились подкрасться неожиданно. Тремя точными выстрелами они торпедировали крейсер, да так славно, что его кварковый реактор полыхнул, превратив грозное боевое судно в облако раскаленного газа.