Она легонько сжала его пальцы.
– Лучше, чем ты можешь подумать. Как бы ты отнесся, если бы я забрала твоих Титанов в свой батальон? Мы как раз переформировываемся, момент очень удобный. Я уже говорила с генералом Вульфом и готова хоть сейчас предложить им контракты.
– Большинство ребят связано обязательствами с ВСЛС.
– Эту проблему можно решить.– Ее глаза сверкнули.– Биран не станет возражать – Титаны у нее как бельмо на глазу. Подумай об этом. Они получат новые машины, с ними займутся лучшие инструкторы. Контракт с тобой будет подписан отдельно и на очень кругленькую сумму. Ты будешь получать больше, чем полковник в ВСЛС. Гарантированная пенсия и выплаты на содержание семьи у нас самые высокие во всей Внутренней Сфере.
Док полузакрыл глаза и мечтательно улыбнулся.
– Как ты будешь чувствовать себя, если я скажу «да»?
– Удивительный вопрос! Я бы не стала заводить этот разговор, если бы не хотела, чтобы ты служил рядом.
– Нет,– спросил Док,– что ты чувствуешь лично? Не как полковник Брубейкер…– Он взял ее руки в свои.– Все это время мне казалось, что между нами будто искра проскочила. Знаешь, это здорово помогает, когда есть о ком вспоминать. Я обратил на тебя внимание в первый день, когда меня привели в штаб в Лейтнертоне, а ты стояла с группой офицеров. Одним словом, как насчет того, чтобы мы не расставались?
Она прижала его пальцы к своим губам.
– Действительно, мой дом на Аутриче слишком велик для меня одной. Такой ответ тебя устраивает?
– Рубану прямо по-солдатски. Да!
– Только у меня нет желания переезжать куда-нибудь в другое место.
– И с этим можно смириться.
– Отлично,– засмеялась Шелли.– Значит, ты становишься лихим Волчьим Драгуном.
– Это лучшее предложение, которое мне довелось услышать за сегодняшний день.– Док тоже рассмеялся.
– Однако, капитан Тревена, день еще не кончился. Док и Шелли одновременно повернулись к выходу на крышу. Там стоял Виктор Дэвион.
– Как мне известно, полковник Брубейкер,– сказал принц,– Драгуны обычно набирают пополнение из своих?
– Так точно, выше высочество, исключая случаи, когда кандидат свободен и проявил выдающиеся способности. Виктор кивком указал на Тревену.
– Боюсь, ничего у вас не получится. Капитан теперь находится в моем распоряжении. Он связан обязательствами.
Шелли Брубейкер вскинула брови.
– Но у него контракт с ВСЛС!
– Был контракт с ВСЛС, так звучит точнее. Вам уже известно, что с вечера вчерашнего дня Титаны были переданы в мое непосредственное подчинение? Маршал Биран не выразила большого желания взять их под свое крылышко, так что я совершил бартерную сделку.– Виктор был явно доволен.– Теперь вы. Док, служите у меня. Вы рады?
– Если по правде, сэр, не очень.
– Тогда послушайте, что я вам скажу. И прошу не перебивать! Тем более не торопиться с решением. У вас будет время все обдумать. Если не пожелаете принять мое предложение, значит, я проиграл, а Драгуны выиграли.
Тревена глянул на Шелли, та кивнула.
– Хорошо,– сказал капитан,– я слушаю.
– Док, не знаю, в каком учебном заведении вы учились, но вывод из полученных знаний сделали верный. Вам, наверное, не раз говорили, чем хороший командир отличается от плохого? Тем, что он заботится о своих подчиненных. Вам, конечно, внушили, что победа, добытая бескровно, куда весомее, чем победа, ради которой пришлось сгубить много людей. Я понимаю, это все прописные истины, но парадокс в том, что все об этом знают, но соответственно поступают только единицы. Чем выше забирается человек по служебной лестнице, тем прочнее он забывает об этом. Признаюсь, я сам с трудом освоил науку действовать так, как должно. Поэтому, когда на моем пути встречается человек, на деле доказавший, что способен совмещать слово и дело, я очень не хотел бы потерять его.
Виктор заложил руки за спину и прошелся по крыше, потом приблизился к парапету и стал наблюдать, как комендантская рота и приданные ей санитары выгружали пленных из грузовиков. Многие из них были ранены…
– То, о чем я говорил в Уайтинге,– правда. Нам не избежать скорой войны с кланами. Это будет страшное побоище. Боюсь, запылает вся галактика, вот почему так важно обеспечить единство и работать всем в одной упряжке. Работать засучив рукава… Не открою вам тайны, если скажу, что потери в этой войне будут ужасающи. Я не хочу, чтобы потери были неоправданные, чтобы люди гибли по глупости какого-нибудь чинодрала. Я стремлюсь добиться победы, а не поразить будущие поколения обилием крови. Чтобы добиться этого, мне нужны единомышленники, Док. Я хочу назначить вас начальником оперативного отдела объединенного штаба коалиции в звании генерал-лейтенанта. Вы и ваш отдел должны в ближайшее время собрать все материалы, относящиеся к кланам и войне с ними, детально изучить каждую операцию и сделать конкретные выводы именно под этим углом зрения. Вскрыть причины, толкнувшие того или иного командира использовать людей в качестве пушечного мяса. Естественно, очень важно обобщить и противоположные примеры. Причем мне не нужны теории и общие рассуждения – мне нужна точная картина образа мысли всякого ныне здравствующего командира. С фактами, с выкладками… Нам необходимо перетряхнуть всю объединенную армию. Я неточно выразился – мы должны переучить весь командный состав, организовать курсы, провести полевые занятия… Сами понимаете, какая ответственность ляжет на плечи человека, который начнет разгребать это дерьмо.
– Понятно,– не выдержала Шелли Брубейкер,– вы хотите сделать Дока, так сказать, совестью коалиции.
– Да, я этого хочу, но моего хотения мало. Человек сам должен добиться подобного положения. Из числа тех, кто окружает меня – а это многие и многие тысячи,– я не вижу никого, кто мог бы попытаться справиться с этой задачей. Кроме вас, Док. Я не говорю, что вас непременно ждет успех или привычный образ жизни, который обещают вам на Аутриче. На этом посту недолго и голову сложить. Беда в том, что это далеко не все, что я хочу от вас. Мне также нужны ваши мозги. Док. У нас нет выбора, как только любой ценой сохранить коалицию и укрепить ее. Свести в единый организм… Иначе не стоит заваривать всю эту кашу.– Он остановился перед Тревеной, заглянул ему в глаза.– Ваша работа, Док, должна спасти жизни сотням тысяч людей. Мы не можем разгромить кланы любой ценой. Мне кажется, вы тот человек, который способен наполнить этот тезис конкретным содержанием. Вот почему я предлагаю вам эту работу.