– Я изучил ваш файл, капитан. Вы поступили на службу в 3043 году – то есть спустя четыре года после столкновения в 3039 году.
Полный набор орденских ленточек на мундире полковника говорил о том, что за эти двадцать лет сам Грега не пропустил ни одной войны.
– И вот что удивительно,– продолжал начальник.– Находясь в рядах действующей армии Федеративного Содружества на протяжении всех долгих лет интервенции кланов, вы, как выяснилось, ни разу не принимали участия в сражениях. Как так могло быть?
Док неожиданно для самого себя брякнул:
– Мне чертовски везло…
Он тут же понял, что сморозил глупость. Ах, как же он промахнулся!.. Для таких, как Грега, все, кто не участвовал в военных действиях, являются горе-ветеранами. Если точнее, отъявленными мошенниками и симулянтами. Великое заблуждение, вздохнул про себя Док – он пошел в армию, чтобы служить, а не участвовать в боевых действиях! Что, он один такой? Даже в тот момент, когда Лига Свободных Миров вторглась в Федеративное Содружество, чтобы отвоевать несколько звездных систем, утерянных четверть века назад. Одиннадцатый полк отказался участвовать в боевых действиях. Все его сослуживцы из командного состава решили последовать призыву Катрин Штайнер, которая объявила о своем нейтралитете. В результате они оставили позиции на ключевой в системе обороны южного фланга планете Калистон и вернулись «домой», на Уайят.
– Повезло?! – резко выдохнул Грега, потом уже более спокойно, прищурившись, спросил: – Значит, вы считаете, что удача на вашей стороне? Вы точно выразили то отношение к службе, которое характерно для многих офицеров здесь, на Уайяте. Хочу заметить, капитан, что мне это абсолютно не по душе.
– Прошу прощения, но я не совсем понимаю, чем вы недовольны, полковник. В этом файле вы должны были прочитать, что до сих пор мое отношение к службе всегда положительно характеризовалось высшим начальством.
– Не скажите, капитан. Вашу кандидатуру уже дважды представляли к увольнению. Если бы не ожидаемое наступление кланов, вас давным-давно отправили бы в отставку.– Грега указал пальцем на кипу бумаг, среди которых валялась дискета Тревены.– Так что в этом смысле ваши шансы на продвижение по службе равны нулю.
«Так-то оно так,– мысленно отозвался капитан,– но не для душеспасительной же беседы ты вызвал меня? Что-то тебе от меня надо?»
Одиннадцатый полк Лиранской Гвардии издавна считался лучшим в Вооруженных Силах Федеративного Содружества. Может, -поэтому его берегли как главный резерв. Полк занимал оборонительные позиции на маршруте Сарна, откуда вероятнее всего можно было ждать нападения армии Лиги Свободных Миров. Когда же случилась размолвка в семье Дэвионов-Штайнеров и Катрин объявила о независимости доставшихся ей в наследство владений, названных Лиранским Содружеством, Одиннадцатый полк оказался ключевым подразделением во вновь организуемых Вооруженных Силах Лиранского Содружества.
Те, кому это пришлось не по сердцу, откликнулись на призыв Виктора Дэвиона и остались служить у него. Спустя некоторое время Катрин уже вполне официально отделилась от брата – в новой столице она была коронована. Правительница Лирана обратилась к армии, призывая всех, кто решил присягнуть на верность новому государству, сделать это. Приверженцы Дома Штайнеров – а таких было большинство – сразу начали собирать пожитки. Так же поступило и командование Одиннадцатого гвардейского, игнорируя со свойственной германцам нехваткой юмора замечания по поводу предательства.
Грега откинулся в кресле и пригладил ладонями венчик редких волос, обнимавших широкую залысину.
– Я понимаю, капитан, наступили нелегкие времена. Для вас, вероятно, это был сильный удар, когда ваша жена отказалась покинуть Калистон и перебраться в Лиран вместе с вами. Ваша карьера застряла напрочь. В связи с объявленным на десять лет перемирием с кланами вам вряд ли придется поучаствовать в каких-либо боевых действиях. Так что вернуть уважение шансы нулевые.
Тревена пожал плечами:
– Я не по своей воле покинул Калистон. Приказ есть приказ.
– Понятно, понятно. Приказ – дело святое. Но, к сожалению, подобная дисциплинированность поставила крест на вашей карьере. Но я имею возможность в какой-то мере исправить вашу несчастливую судьбу. Вооруженные Силы Лиранского Содружества готовы предоставить вам шанс. Четырнадцать лет безупречной, как вы называете, службы не дают вам право на получение пенсии в полном объеме. Мы со своей стороны предлагаем вам двадцать тысяч кронеров и перспективное в смысле служебного роста назначение. Отслужив там положенный срок, вы вполне можете рассчитывать на приличную пенсию, а также на достойное социальное и медицинское обслуживание и доходы с оккупированных территорий. Мне кажется, что с нашей стороны это более чем честное предложение.
– Вы имеете в виду, что мне придется покинуть Уайят? И за двадцатью тысячами кронеров отправиться в какое-нибудь захолустье вроде Терры?
– Может быть, и немного подальше.
– Но, полковник, как мне известно, Лиранское Содружество обязалось выплатить компенсацию всем, кто репатриировался из Федеративного Содружества.
Грега с трудом сумел подавить улыбку.
– Боюсь, что вы проходите по другому ведомству и вряд ли можете рассчитывать на компенсацию. Вот такая незадача…
– Вся моя служба,– ответил Док,– оказалась сплошной незадачей.
– Выходит, так.
– Я полагаю, что дело не в замещении вакантного места, полковник! – Капитан едва не сорвался на крик и тут же закашлялся.– Давайте будем откровенны, зачем эти увертки. Все мы уже наслышаны, что вы всеми силами стараетесь выжить из легиона так называемых «бумажных» ветеранов и заполнить освободившиеся должности людьми Штайнеров. Вы хотите создать показательную воинскую часть. Ваше предложение – это именно чистка. Ни больше ни меньше!..
– Мы все являемся частью военной организации, а не политической партии. Исполнение приказа – закон для нас.
– Меня не удивляет, что, с вашей точки зрения, я являюсь этаким простоватым ловкачом, которому до лампочки, что там творится, в высших сферах, и которого легко уверить, что политика – это одно, а армия – совсем другое.– Док потянулся и постучал пальцем по столу, где лежала дискета с его личным делом.– Однако если бы вы более внимательно изучили мое личное дело, вы непременно обратили бы внимание на одну очень важную деталь. Причины, по которым меня ценят в армии, состоят в том, что меня постоянно переводили в части, которые либо только что получили на вооружение боевых роботов, либо мастерство водителей в тех подразделениях снизилось до недопустимо низкого уровня. В каждой роте, куда меня направляли, состояние дел с мастерством вождения боевой техники было из рук вон плохим. Только после того, как процесс обучения оказывался налаженным и водители овладевали основными навыками применения техники в бою, меня переводили на новое место.