***
Когда я входила в обширную столовую, за которой традиционно собрались все оставшиеся благородные обитатели замка во главе с сестрой, - а на данный момент это были в основном министры и главы кланов, не считая моей кузины Доблестной Фелиции со стайкой наставниц, сидящих тише воды и ниже травы, ибо присутствие Пресветлой королевы не располагало к бесполезной болтовне о погоде и нравах "подрастающего поколения", а так же кое-кого из гостей.
Тут же вспомнился женский голос в комнате женишка... Только вот, среди незнакомых сотрапезников было трое вновь прибывших: новый глава клана Разумных, и пара девушек, одна из рода Благочестивых и вторая, кажется, ее сестра.
Обе с одинаковым успехом могли быть любовницами Эдмонда.
Кстати, об Эдмонде: жених тоже присутствовал. На лице - все тоже скучающее выражение, и не знай бы я жениха столь хорошо, то вряд ли заметила некую, кхм, нервозность?
Интересно, с чего бы Эду нервничать...
Когда вставшие с моим приходом лорды, наконец, расселись, я, под пристальным взглядом сразу четырех пар глаз: жениха, королевы и новоприбывших девушек, приступила к трапезе, внешне сохраняя привычную невозмутимость, но внимательно вслушиваясь в слова членов военного совета. Все же, политика не моя сильная сторона, и двух фраз брошенных вскользь будет явно недостаточно, чтобы понять ситуацию в целом. От того, почти все время, что я машинально пережевывала обед, улыбалась и что-то отвечала, - мысленно пыталась строить схемы, или делать хоть какие-то пометки в уме, чтобы пересказать брату.
Увы, долго отмалчиваться мне не дали.
- Как продвигаются успехи моей сестры? - голос королевы звучал едва заинтересованно.
Я едва вилку от возмущения не уронила, поняв, как только что опустила меня дорогая сестричка. Но, к собственной чести, сохранить лицо удалось.
- О, она превосходная ученица! - принялась горячо заверять королеву Доблестная родственница. - Можно сказать, у девушки талант, если такое вообще уместно в женском ремесле. Схватывает материал на лету и от того большая часть программы уже позади... Вашей сестре, Пресветлая Королёва, удалось невозможное!
Я же сидела, и надеялась что улыбка не слишком кривая, разглядывая остатки обеда в тарелке. Встречаться взглядом с кем бы то ни было категорически не тянуло. Было как-то мерзко. Словно меня как... Как... Даже не знаю, кого, насильно изваляли в грязи. Унизили... На глазах у всего совета. Указали собственное место. Явно, не за этим столом.
- Что ж, я рада, что хоть в чем-то моя сестра имеет успехи, - все так же не поднимая глаз, я словно физически ощутила холодную усмешку Селестии.
"А она будет хорошей королевой. Не пройдёт и года, как она получит приставку 'рассветная'" - отстраненно подумалось мне. Воистину, новая королева обладала всеми нужными монаршей особе качествами.
В принципе, я могла спокойно встать и уйти; нужные сведения есть, положенный час в компании я отсидела, только вот уход будет слишком уж походить на бегство, чего, видимо, и добивается моя милая сестричка.
Так что я стоически выдержала ещё один час, пока ее Пресветлое величество не удалится.
Зато, если в начале приёма пищи я едва ли была удостоена официального внимания, теперь же меня разглядывали все. Конечно, не в открытую, но знание гаиша позволяло мне чувствовать даже мимолетные и брошенные украдкой взгляды. Особенно, один стальной.
Эдмонд Сиятельный.
Совет прошёл бесплодно: ни одной дельной идеи не было высказано, уставшие лорды то и дело косили в сторону выхода, сдерживая зевки. Конечно, некоторые из них прошлой ночью лично присутствовали на закрытом совете, о чем со мной по секрету поделился прибывший друг, Лэстер Разумный, и на который меня из принципа не позвала наша королева.
Все же, какую бы "стальную" воительницу не строила из себя эта дамочка, но мстит она по женски тонко.
От того, устав, за обедом я едва обратил внимание на присутствующую Благочестивую, но вот приход Селении стал для меня неожиданностью.
Обычно, когда была такая возможность, Сели предпочитала пропускать совместные трапезы, а тут вдруг внезапно решила присоединиться.
Странно.
Разговор вновь потек в сторону грядущей войны, а я смог наконец расслабится. И как-то незаметно для себя принялся вновь разглядывать свою бывшую пассию и невесту, сравнивая.
Что говорить, бывшая действительно проигрывала Сели во всем.
Конечно, на первый взгляд, могло показаться что все светлые леди совершенно одинаковы, и ни одну из них невозможно назвать невоспитанной, но вот бывают же такие девушки, в которых все говорит о их совершенстве: те же элементарные манеры, которым обучают годами, приобретали некую естественность, а наряды, которые даже на десятый взгляд нельзя было назвать дешевыми, совершенно иначе сидели.
Селения, в отличии от Фиолы, было словно рождена для роскоши: нежно-зеленое платье, идеально сидящее по фигуре, минимум украшений, высокая причёска, - все выглядело весьма дорого. Даже выражение лица соответствовало образу принцессы.
Фиола же... Не сказать, что выглядела бедно, наоборот: девушка надела довольно таки дорогой комплект из топазов, но, несмотря на это и весьма дорогую ткань из которой было пошито далеко не такое скромное, как у Сели, сиреневое платье, она словно как будто поблекла, выцвела рядом с принцессой.
Моей принцессой. Теперь уже точно только моей...
Странное тепло охватило тело от осознания, что осталось всего немного, и девушка будет в моей власти. И мне невероятно нравилось это чувство.
Отказаться от неё? Никогда, скорее уж, покойный король восстанет из могилы.