***
Наконец, когда последние пуговки-тесемочки-крючочки были застегнуты, а на голове вновь возник элегантный шедевр, который из-за слишком хрупкой конструкции грозился вот-вот упасть, невзирая на рубиновые шпильки и рубиновую же брошь, я глубоко вдохнула и сделала шаг в сторону кабинета жениха, словно падая в воду.
Нет, ощущения действительно были такими, словно я сделала шаг над пропастью в бушующее море, и оно вот вот похоронит меня под своими волнами.
Может, ощущения усиливало еще и то, что на мне как минимум было надето десять дар украшений, не считая традиционного трехслойного платья?
Было страшно. Я жутко волновалась, от того и смущалась, да и в целом чувствовала крайне неуместные эмоции.
Из горла вновь вырвался нервный смешок, а улыбка то и дело норовила стать кривой.
Глаза, наверное, блестели наравне с рубиновым комплектом, - самым большим в моей коллекции и самым безвкусным. Подарок Эдмонда. Ведь, он у нас рубиновый лиграс, соответственно, и камни подарил невесте того же типа.
Так что, не жалко будет расстаться с ними в другом мире.
Миновав широкую галерею, сворачиваю в правый коридор, а там и до заветных комнат не далеко...
Оказалось что мой жених отнюдь не пустое место в совете, а один из шести особо приближенных к королеве советников. Это-то и обязывает его и еще пятерых светлых лордов вечно присутствовать при королеве, невзирая на то, глава ли ты клана, или просто кто-то из младшей ветви, а так же, жить во дворце. Хотя, из всех тридцати членов этого самого совета, лишь трое на самом деле были таковыми. Остальные же, в основном, являлись только предводителями своих родов.
Так вот, вернёмся к этим самым "приближенным". Они, как и королева, имели два постоянных места обитания: общественный кабинет и мини-кабинет в собственных комнатах. Как у меня, для мелкой работы. В одном из двух мне и следовало искать своего "благоверного".
Личный отметаем сразу, ибо идти прямиком в личные покои мне как-то не хочется. Мало ли, какие слухи поползут...
Эдмонда в кабинете не оказалось. Хм, видать, очередное совещание наметилось, а я и поинтересоваться не удосужилась. Вот же!
Ругая себя на все лады за излишнюю поспешность, разворачиваюсь в сторону сада. Если жених действительно на совещании, то у меня есть шанс его выловить на выходе, ибо зал торжеств у нас располагался во второй пристройке родового замка. А соединял "жилую" часть с "рабочей" как раз роскошный фруктовый сад, в котором я и вознамерилась прогуляться.
Надо же, а мне сегодня на редкость везет. Мало того, что я получила уникальный шанс повторно успокоиться, пока Эдмонд на совещании, так ещё и фруктовый сад не был одним из любимых мест для прогулок светлых леди. То есть, шанс наткнуться на злую из-за моего побега от ненавистных уже занятий родственницу, был ничтожно мал.
Лето. Спеют и падают яблоки. Зачастую - на прически дорогих дам. Естественно, что прогуливаются они здесь всего минут по пятнадцать, да и то, только из уважения к дворцовому комплексу, ибо дольше нервы, находящиеся на пределе все время прогулки, не выдерживают.
А мне то что? Мне ничего. Спасибо в очередной раз дорогой сестричке, которая упорно заставляла меня развивать свою трансформацию. Я смогу спокойно различить из сотни звуков природы едва заметный шелест падающего яблочка. Да и не только расслышать, а просчитать траекторию падения.
Вообще, спектр способностей лиграсов, как расы и вида, был огромен. У нас идеальный слух, полный контроль тела, невероятная скорость мышления и прочные крылья. Во время третьей трансформации мы можем подняться на ту же высоту, что и драконы, и даже лететь с ними наравне какое-то время. Но все это - лишь спящие способности нашей сущности. Мы вынуждены будить их. На тех же тренировках, например.
А вот, наши враги - ульдоны... О, они тоже весьма сильны. Только вот, сильны не как вид.
Вся сила наших врагов заключается в их ритуалах. Они поклоняются множествам богов, принося собственные души на алтарь силы, взамен приобретая лишь ее частицу. Так что, во время битвы, они впадают в некий транс, на время которого и способны сравняться с нами по способностям. А после выхода из транса ощущают своеобразный откат.
На их землях все мертво. И они считают, что способны управлять смертью.
Хм, наверное, в некотором роде это так. Они заставляют мертвые кости двигаться. Заключают сделки с демонами. Это, мягко говоря, жутко.
Но даже за такие крохи они платят слишком огромную цену. Наш же Творец не такой. Он не жесток. Он любит свои творения. И у Него все просто - за любовь не требуется платы, не нужно выслуживаться или унижаться.
А главное: Он всегда даёт выбор. Быть с Ним или быть против.
Мы слишком обязаны Ему, хотя бы самим фактом существования. Защита на дворце - одно из подарков Творца. Дар общения с животными и много чего еще, без чего нас бы уже не было...
Слева раздались чьи-то шаги. Из-за того, что все время прислушивалась, не желая получить живописный синяк от упавшего яблока, хорошо расслышала и удар каблуков по дороге, и шуршание многочисленных юбок.
Так-так, и кого это к нам занесло настолько некстати?
Судя по не слишком уверенной поступи - кто-то из приезжих. Хм, одно из двух: либо старшая сестра Благочестивая, либо младшая сестра Благочестивая, - все одно для меня. И так и так, обнаружение неминуемо.
Так-с, задумчивое выражение, медленнее шаг, побольше отстраненности в глазах... Образ, как всегда, идеален.
И сделаем вид, что заметили пришедшую не сразу.
Уже различив мой силуэт сквозь кроны деревьев, девушка заметно успокоилась: шаги тоже стали медленнее, сердце сначала будто остановилось, а затем тоже приобрело спокойный темп.
Покружив вокруг меня еще кругов эдак три-четыре, тем сильнее напомнив мне морского монстра, выглядывающего пикирующего в небе грифона, она наконец-то вышла из-за зарослей и пристроилась справа от меня.
Левша. Вредная.
- Как чудесный сегодня день для прогулки! Не правда ли, ваша светлость?
- День добрый и действительно чудесный, леди Благочестивая.
- Ах, какой чудесный у вашей светлости сад! - елейным голоском пропела леди, вынуждая меня обернуться и оторваться от задумчивого созерцания особо крупного фрукта, по которому неспешно полз червь. - В нем вы смотритесь еще восхитительней!
"Чего нельзя сказать о вас", - мысленно хмыкнула я.
По-ходу, передо мной предстала старшая сестра. Зато, я ни капли не удивилась вкусам Эдмонда: светловолосая, высокая, зеленоглазая и... Не знаю, какая-то потрепанная, что ли?
Я знала, что она являлась примерно моей ровесницей, - плюс-минус три года, - но что-то в ее облике заставляло считать иначе. Более того: она каким-то образом умудрялась выглядеть даже старше мой венценосной сестры! И это был не отпечаток мудрости или особого интеллекта на лице леди, а что-то физическое, словно разум так и остался прежним, а вот тело... Тело подкачало.
Хотя, не удивительно, ведь леди вела активную половую жизнь, а от этого, мне говорили, стареют быстрее.
Желание поскорее сбежать возросло в разы.
Где этого Эда носит?!
- Благодарю. - сухо ответила я на комплимент, мимоходом отметив алчный взгляд в сторону рубинов клана Сиятельный, и едва подавив желание содрать их и пожертвовать леди Благочестивой в подарок.
Скажем, на нормальное платье, а то, судя по надетому на нее экземпляру, им явно не хватило денег на ткань в районе груди: последняя едва не вываливалась из слишком открытого выреза.
Да уж, ничего не скажешь.