А ради чего?
Вообще, Наполеона сильно покоробили сегодняшние «выборы полковника». Не из-за личности, а сами по себе. В его армии такого быть не должно. И повтора подобной практики он впредь не допустит. Но сегодня остановить Головорезов не решился. Во-первых, остатки гренадеров вполне могли пойти и на конфликт. Даже против всей остальной Армии Старого Владыки. Но во-вторых (и в-главных) из-за самого паренька. Гвануку сейчас очень нужно быть при деле. И видеть, что целая толпа суровых воинов в нем нуждается.
«Хотя бы, пока. Что будет дальше — еще посмотрим. Впереди у нас — море неясности. А от Угилева полка остались жалкие крохи. Может быть, расформирую его. Или придам поротно к другим полкам» — Наполеон понимал, что на сегодня это не самые насущные вопросы.
А есть и насущные.
Грабеж владений дома Симадзу слегка отсрочил их. Вся армия — от полковников до рядовых — наслаждалась справедливой местью. Но с нею надо заканчивать. Уже неделю горят местные замки, размер пожарищ и не думает затухать, так что сам сюго Симадзу не может это игнорировать. А стало быть, скоро его войска вернутся домой.
Конечно, сильно подмывало остаться и дать подлецу бой! Наказать уже полностью. Наполеон был уверен, что в удобном месте и на своих условиях он легко разобьет вдвое большее войско. Но зачем? На Ниппоне уже поставил жирный крест, стало быть, зачем на него тратить ресурсы? Верным союзникам он помог, а дальше пусть эти безумные люди разбираются сами.
Настала пора уходить.
На сбор всех десантов ушло еще два дня. Ударная эскадра собралась в укромном месте залива (выходить в большое море без конкретной цели моряки не хотели), после чего главнокомандующий созвал всех командиров. В тесной каюте недофрегата расселись полковники Ли Сунмон, Хван Сан, пушкарь Сон Чахун, Ким Ыльхва, Гото Арита, Чхве Сук Монгол, а также Белый Куй, Мэй Полукровка и казначей Даичи Ивата. Место Чу Угиля пустовало. Гванук по привычке разместился чуть сбоку и позади от генерала.
— Ну, уж нет! — улыбнулся Наполеон. — Коли принял на себя полк — так иди и садись, где положено.
Самый юный полковник (даже Хван Сан был старше его лет на пять-семь) побагровел от смущения и бочком протиснулся к месту Звезды. Сел и уставился себе в ноги. Трогательная мизансцена слегка разрядила обстановку, но разговор предстоял тяжелый.
— Я знаю, что вы думаете, — генерал решил сходу взять быка за рога. — Вы думаете, что мы проиграли и бежали с поля битвы. Более того, кто-то из вас думает, что мы могли победить…
— А разве нет? — обе ладони Гото Ариты сжались в кулаки.
— Ну да… — Наполеон согласился, но так, что самурай-полковник смутился. — В принципе, мы могли победить под Хакатой. Потеряв множество людей и ресурсов. Если нам дадут время оправиться, то мы победим еще раз. И еще. Может быть, мы бы побеждали всегда — до тех самых пор, пока весь Ниппон окончательно не истощится и не вымрет от этой бесконечной войны. Поймите! Как раз оставшись в этой стране, Армия Старого Владыки и проиграла бы. Не на поле боя. А в принципе. Потому что корень всех бед Ниппона — это ее верхушка. Даймё и сюго, не желающие созидать. Кланы клещами впились в свои уделы, вытягивают из них все соки — и непрерывно интригуют друг против друга. Победить, перехитрить, оттяпать кусочек — вот всё, чем они живут. Никто не хочет изменить, улучшить жизнь. Все хотят лишь стать сильнее прочих, чтобы занять лучшее место в этой худшей жизни. А страна, и без того нищая, становится только беднее.
Наполеон вздохнул.
— Я прошу прощения, если обижаю ниппонцев за этим столом. Но эта страна выглядит обреченной. Система власти разрушительна, но она проникла в самые глубины общества. Все чтут божественного императора, однако никто ему не подчиняется. Я два года смотрел на это, и у меня нет рецепта, как изменить сложившуюся систему. Мне кажется, здесь должна пройти не одна сотня лет, пока вольница даймё сойдет на нет. Но не будет ли тогда уже слишком поздно для этой страны?
Генерал встал и навис над столом.
— Вот что я имею вам сообщить по поводу ваших мыслей: уехав оттуда, мы спаслись. А значит — выиграли. Сейчас у меня под рукой самая опытная и лучше всех вооруженная армия в мире. Ни у кого нет такого оружия, и никто в таком совершенстве не умеет им пользоваться. У меня есть надежный и крепкий флот, который организован лучше любых других. У меня на борту почти тысяча мастеров, которые способны в короткий срок развернуть любое необходимое нашей армии производство. Литье пушек, изготовление ружей, ковка доспехов, копий и мечей, изготовление седел, производство пороха, постройка кораблей и даже укреплений. У нас есть всё. После недавних грабежей, у нас есть неплохой запас серебра на первое время.