— Я пробудился недавно, — кивнул я Ларсу. — Расскажи кто здесь сражается и зачем.
— С одной стороны, — начал он. — Проходчики, мы то бишь. С другой, Культ Глубокого моря. Собственно, и всё, пауки и рабы Шина — просто местные жители, которых мы случайно разозлили своим конфликтом.
— Кто вы такие?
Ларс помедлил с ответом, обдумывая что-то.
— Так Проходчики существовали еще в ваши времена, до падения. С тех пор задачи не сильно поменялись.
— Я… ничего не помню. Потерял память при пробуждении.
— Серьезно? Впервые слышу, чтобы у Претендента память отшибало. Ох, если коротко, мы что-то вроде основной ударной силы цивилизованного мира. Долгий вариант будешь слушать?
— Выкладывай все.
— Ох, ну так уж прямо-таки все? Времени не хватит, так что давай так. Мир процветал, развивался под пристальным взором богов и прочих сильных сущностей бытия. Потом, началась очень масштабная война, в ходе которой мы проиграли. Прогресс был отброшен… не знаю, некоторые говорят, что на целые тысячелетия. Плодородные земли превратились в пустыни, леса, в морское дно, а потом на нас вообще рухнула одна из лун. В общем, настоящий ужас. На этих опустошенных землях, несколько архимагов собирались и создали Город, единственный в своем роде. Там же заново собрали Проходчиков, чтобы они защищали город и его жителей. Даже несколько претендентов туда завлекли.
— Таких… как я?
— Да, но вы штучные экземпляры. У нас, в пустыне вас вроде, трое. А в Городе… десяток? Точно не скажу. Почти все претенденты шастают по миру и что-то собирают. Иногда даже закрывают разломы. Хотя никто не знает, как они это делают. Да и толку от этого мало, постоянно открываются новые.
— А давно мы начали… пробуждаться?
— Сколько помню, вы всегда были. После падения Оортона, наверное… Не задавался этим вопросом.
Вот оно что… Выходит моя Система не уникальна, и судя по рассказу, претендентов было несколько десятков. Если их, скажем, сотня, то почему они до сих пор не восстановили Лудус? Не закрыли все разломы и не выбили Шин из этого города? Конечно, это были весьма непростые задачи, но за две сотни лет, или даже за сотню можно было многое сделать. Раз они могли закрывать разломы, значит, Система выдала мне выполнимую задачу. Хотя наверняка сделать это было чертовски непросто, поэтому остальные претенденты до сих не выполнили основное задание. К тому же, если новые разломы продолжают появляться, возможно их просто не успевают закрывать. Я слишком скор на оценку деятельности других Претендентов.
— Так вот, с другой стороны, — продолжил мусорщик. — Культ глубокого моря. Те еще сволочи, скажу я тебе. Торгуют рабами, нападают на поселения и забирают с собой всех жителей, воруют у города запасы еды, воды, стройматериалов. Иногда пытаются выкрасть из-под носа артефакты, как например, сейчас. Говорят, они хотят воскресить какого-то морского бога, которого один архимаг укокошил еще до войны.
— Архимаг… убил бога? Они существуют?
— Ага, они правда все свалили из Лудуса, когда началась война. Но где-то они есть, да. Целая орда всемогущих сущностей… Ну не суть. Теперь, касательно “зачем”. Ты что-нибудь знаешь об артефакте, за которым мы охотимся?
— Нет, ничего кроме факта его важности.
— Ага… Он называется “Куб”, честно говоря, я тоже немногое о нем знаю. Они для чего-то нужны главе Проходчиков, которая готова за них заплатить почти любые средства. Мои пустынные города какое-то время жили в излишке ресурсов, только благодаря торговле кубами.
— Значит поэтому вы рискнули забраться в этот город? Несмотря на Шин и культистов.
— Куб впервые появляется так далеко от центрального региона, — Ларс нахмурился. — Эта экспедиция изначально была весьма рискованной задумкой. В общем, я пошел на контакт, чтобы предложить совместную работу. Понятно, что ты не с наемниками или культистами, теперь, ясно что и не с какой другой пакостной группировкой. Какое у тебя задание? Мы поможем тебе, а ты поможешь нам. Звучит справедливо?
Звучит, да. Но откуда мне было знать, что Проходчики сдержат свое слово? Раз они пришли за артефактом, помощь в моем задании может оказаться для них недопустимой…